В Солнечной системе человечеству особенно интересны космические объекты, в которых присутствует значительное содержание воды. Ведь для всего живого на Земле жизнь без воды невозможна.
Таким богатством, кроме Земли, обладают спутник Юпитера Европа и спутник Сатурна Энцелад. То, что в подповерхностном слое Энцелада присутствует жидкий океан, об этом говорит мощный выброс водяного пара в Южной части спутника, произошедший в 2004 году.
Это событие зафиксировала Автоматическая межпланетная станция "Кассини". Водяной пар вылетел в космическое пространство на высоту в несколько сотен километров.
По поводу содержания воды в Европе, опубликована отдельная статья (ссылка в конце).
Плавучий планетоход Bruie
Подо льдом Антарктиды
Инженеры исследовательской лаборатории NASA активно испытывают Bruie. Это плавучий планетоход для подводных исследований. Аппарат выдерживает низкие температуры. Такой показатель понадобится для будущей экспедиции, где средняя температура на Европе -170 °С, на Энцеладе - 200 °С.
Первый этап был пройден ещё в 2015 году в Лос-Анджелесе. В специальном бассейне, заполненным 200-метровой водой. Подземный планетоход выдержал повышенное давление в 20 атмосфер, исследуя дно бассейна в автоматическом режиме.
Сейчас аппарат проходит испытания на материке Антарктида в районе австралийской станции Кейси. Условия в Антарктиде приближены к условиям Европы и Энцелада. Место для тестов подходящее, так как подо льдами Антарктиды активно бурлит жизнь. Учёные предполагают, что жизнь, возможно, кипит и подо льдами Европы или Энцелада.
Bruie построен так, чтобы он смог перемещаться в любом водном пространстве, опираясь на твёрдую поверхность. То есть колёса позволяют двигаться "вверх ногами". Такая конструкция улучшает мобильность аппарата. Особенно при перемещении подо льдом.
В Bruie будут встроены датчики для определения солёности воды, температуры, процентного содержания кислорода, различных примесей, а также специальная съёмочная аппаратура высокого разрешения.
Для прожигания льда у подводного планетохода имеется лазерный бур. Сам Bruie небольшой, 1 метр в длину. В испытательном тесте есть отдельное упражнение: аппарат должен проработать в Антарктиде автономно в течение нескольких месяцев. Как раз на случай длительного пребывания планетохода на спутнике Юпитера.
Правда лазерного бура Bruie будет недостаточно для прожигания 30-километровой толщины льда на Европе. Для сравнения, максимальная толщина льда в Антарктиде составляет 4.8 километра.
Всё же, если проект будет одобрен руководством NASA, то сначала Bruie отправится к Европе в рамках миссии "Europa Clipper", которая запустится не раньше 2023 года.
Значит время ещё есть для решения проблемы со льдом. Уже экспертами предлагаются различные варианты. Например, группа учёных из исследовательской компании "Гленн" предложила использовать туннельный атомный робот, который прожжёт толстый слой льда с помощью ядерной установки.