5 сентября 1959 года, советский лидер Никита Хрущёв на две недели отправился за океан. Он хотел понять, как работает Америка. Одним из ярких впечатлений этой поездки стало посещение супермаркета, где он увидел, что можно продавать товары без продавцов. Вскоре первый «супермаркет» открылся в Москве. Широкого распространения в то время такие магазины не получили.
В конце 60-х годов руководство Советского Союза приняли решение о строительстве магазинов самообслуживания. Магазины нового формата должны были появиться и в Свердловске.
В 1969 году утвердили проект «Универсама» – продуктового магазина самообслуживания. Первый в области универсальный магазин открылся 29 августа 1972 года в Свердловске на улице 8 Марта.
Проект магазина и оборудование для него выполнила итальянская корпорация Costan, сегодня, крупнейший производитель торгового оборудования. Торговый зал в 1200 квадратных метров производил впечатление на покупателей – многочисленные ряды витрин, более 800 наименований товаров. Помимо системы самообслуживания, в «Универсаме» уже тогда были продуктовые тележки. Это был магазин будущего. Открытие магазина попало на первую полосу газеты «Вечерний Свердловск».
Расфасованные продукты, разделанное и упакованное мясо, сыр, колбаса. Все продукты можно было выбрать по весу и цене. Техническое оснащение так же было передовым для своего времени: электронные весы, полуавтоматические разделочные машины и вакуумные упаковщики, механизированные погрузочно-разгрузочные машины и контейнеры.
Передовые технологии работы и обслуживания магазина того времени сопровождалось и большими сложностями. Предприятия, поставляющие фасованную продукцию, удовлетворяли потребность только на 40%. Количество магазинов самообслуживания начало увеличиваться, а вот оборудования на всех не хватало, в первую очередь пострадали корзинки и тележки, а с сумками в зал не пускали, ломались электронные кассы, весы, холодильники, рост товарного дефицита убивал саму идею самообслуживания.
Универсам оставался самым крупным и известным вплоть до 1987 года, когда Игорь Ковпак открыл свой супермаркет «Кировский».
В универсаме №1 с самого начала работало рекордное число персонала – 200 человек. Бессменным директором этого магазина на протяжении 20 лет была Мария Андреевна Вдовина. В 1993 году, когда Марии Андреевны не стало, сотрудники увековечили имя руководителя, дав универсаму название «Мария», которое известно большинству нынешних горожан.
Универсам «Мария» просуществовал до 2000 года, когда магазин превратился в торговый центр «Купец». В 2014 году здание универсама снесли, на его месте построили пятую очередь торгового центра «Гринвич».