В межвоенный период Opel стал крупнейшим производителем грузовиков в Германии для фронта и хозяйственных нужд. Название в виде молнии красовавшиеся на решетке радиатора Opel Blitz (по-немецки "молния") , стало фирменным знаком отличия грузовиков Opel легкого и среднего класса вплоть до 1975 года, а в войну с ней ассоциировали молниеносную наступательную тактику "Блицкрига". Во время Второй мировой войны Opel Blitz стал основным грузовиком общего назначения вермахта, успевший повоевать на всех фронтах.
История автомобильного предприятия Опеля начинается в 1899 году. Первые автомобили на заводе Опель были построены на основе патента “System Lutzmann”(Система Лутцманн'а), и весной 1899 из ворота завода в Рюссельсхайме выехал первый автомобильчик имевший кузов собственного производства братьев Опель поставленный на шасси Лутцманн'а . В 1907 году в производственной линейке Opel появился первый грузовик, грузоподъемностью 3/4-тонны(750 кг), на выбор было два мотора, в 2ух и 4ёх цилиндровых вариациях.
Уже во время Первой мировой войны для нужд армии Opel выпустил грузовик грузоподъемностью четыре тонны, крупный и надежный “стандартный грузовик”EU*, производился и продавался до начала 1920-х годов. С 1923 года Opel начал выпускать более легкие грузовики с короткой колесной базой и фургоны грузоподъемностью 1-2 тонны.
Для автомобильной выставки 1931 года инженеры Opel подготовили новую модель легкого коммерческого грузовика, с превосходным, но в тоже время простым дизайном. Чтобы продвинуть новинку, рекламному отделу Opel пришла идея создать короткий и простой термин, который можно было произносить как на немецком, так и на любом другом языке мира. Главное условие - слово должно было состоять не более чем из пяти букв. И они выбирают на то время авангардный и одновременно громкий и эффективный способ в поиске названия для своей модели. - Конкурс объявленный по всей Германии на лучшее название грузовичка Opel, в качестве главного приза автоомооообиль! - Opel 4/20 , а для других - мотоциклы Opel Motoclub. Всего было 5 призовых мест.
Дата окончание конкурса - 6 октября 1931 года. После этого менеджер по продажам Андерсен объявил победителя на конференции дилеров Opel во Франкфурте, 24 ноября 1930 года. Среди 1,5 миллионов заявок было выбрано название “Блиц”. К сожалению информацию о победителях конкурсах мне найти не удалось.. Самое интересное что Opel уже использовал это название в своей линейке велосипедов с 1889 года. А теперь он ассоциировался с Opel Сommercial Vehicle на долгие 60 лет. Новая модель имела грузоподъемность от 1,5 до 2.5 тонн в зависимости от модификации, три разные колесные базы и два двигателя, 2,6-литровый 4ех цилиндровый бензиновый двигатель мощностью 40 л.с., а более мощная версия Blitz “6” получил 3,6-литровый шестицилиндровый бензиновый двигатель “Marquette” мощностью 61 л.с., американского производства (в те годы General Motors имела долю акций в размере 80% компании Opel).
Интерес военных.
В 1935 году, компания получила средства на строительство специализированного и совершенно нового завода Opelwerk в Бранденбурге-на-Гавеле, заточенного на конкретное производство грузовиков Opel Blitz. Новый завод Opelwerk в Бранденбурге-на-Гавеле, открытый при большом участии нацистских чиновников, занимал площадь 850 000 квадратных метров и был спроектирован исключительно для производства грузовиков в больших масштабах. Кроме того, это был первый специально спроектированный завод Opel для конвейерного производства. Уже в июле 1937 года завод отпраздновал выпуск 25000 грузовика Blitz Express в разных вариациях- начиная от бортовых грузовиков и голых шасси - и заканчивая цельнометаллическими фургонами и автобусами. В этом году грузовик получил новую более комфортную кабину и усиленную раму.
Двигатель Marquette был признан устаревшим, и в 1937 году он был заменен на более современную отечественную модель, верхнеклапанный рядный шестицилиндровый бензиновый двигатель - Opel 1920 мощностью 75 л.с., который устанавливался на легковой автомобиль Opel Admiral и технически очень похожий на двигатели Chevrolet того времени. Именно эта версия широко использовалась вермахтом. Двигатель работал в паре 5 ступенчатой механической коробкой передач, заявленная скорость 80км/ч, запас хода 410 км. В 1937 году появилась модификация с полным приводом для моделей идущих на нужды армии (под обозначением "Allrad").
В 1939 году на свет появилась модификация 3-тонного Blitz 3.6; которая станет основным продуктом производства Opel, полностью предназначенного для армии. Модификация включала в себя удлиненную версию и полный привод "Blitz A". В Ваффенвамте (Waffenamt (WaA) — агентство вооружения немецкой армии) эта модель была идентифицирована как Kfz.305.
На службе Вермахта.
Вопреки распространенному мнению о моторизованности армий Вермахта , основную часть его составляла пешая пехота с конной артиллерией. Как правило, они действовали с целью погашения очагов в населенных пунктах, после стремительного движения танковых дивизий. Последние использовали Opel Blitz в составе своей колонны снабжения и чтобы занять это место, Опелю пришлось побороться в виду жесткой конкуренции среди военных грузовиков обладающих хорошими внедорожными качествами, в то время Опелю наступали на пятки такие именитые бренды как MAN, Borgward, Mercedes-Benz. Ну и как вы понимаете - победил 3-тонный "Блиц", и завод Opel получил крупный заказ на производство грузовиков для вермахта. Kfz.305 c колесной базой 4x2 интенсивно использовался армией во многих модификациях и цветовой гамме, особенно самая запоминающиеся трехцветная раскраска.
Следы его шин вскоре стали известны по всей Европе, от полей Франции до бескрайних песков Африканской пустыни и Русской распутицы.
Во время войны Blitz зарекомендовал себя как очень выносливая и простая в обслуживании машина, но как и почти любой другой автомобиль, служивший на Восточном фронте, Blitz обычно увязал в болоте. Поэтому так свет увидел полугусеничный Opel Maultier, появившийся в конце 1941 года - после того, как немецкие войска стали осознавать, что их стандартные грузовики не могут справиться с условиями распутицы. Сама конструкция крепилась к подрамнику, которую можно было без особых усилий установить на любой Opel Blitz. Было выпущено около 4 000 экземпляров серийной модели Opel Blitz 3.6-36S / SSM Maultier.
Blitz стал неотъемлемой частью танковых дивизий в колонне снабжения. В отличие от дизельный грузовиков, бензиновый двигатель Blitz можно было запустить при помощи кипяченой воды политой на впускной коллектор в очень холодных и суровых зимах Восточного фронта. В дополнение к "оборонзаказам" многие тысячи довоенных гражданских грузовиков Opel "Blitz" были доведены до армейского стандарта под тем же наименованием Kfz.305 и призваны на службу в армейские части. На шасси Opel "Blitz" было произведено большое количество различных армейских модификаций, от машин связи до ремонтных мастерских, бензовозов, мобильных прачек или типографий, а также штабных автобусов и пожарных машин.
В 1942 году Daimler Benz AG был привлечен к производству по лицензии Blitz для нужд армии. Все Blitz построенные заводе Mercedes, были визуально идентичны и назывались Mercedes L701 и выпускались после войны вплоть до 1949 года.
Но лицензионное производство началось только в 1944 году, после разрушения одного из заводов Opel в Руссельхайме ночными налетами королевских ВВС и в результате чего производство более дорого и сложного в производстве Mercedes-Benz L3000 на данном заводе было остановлено.(О модели L3000 мы расскажем в одной из следующих серий подобных статей) Большое количество "Блицев" было захвачено Красной Армией в 1943 году после битвы на Курской дуге, в последующем многие из этих трофейных грузовиков принимали участие в большом наступлении в августе 1945 года против Японской армии в восточном Китае. С 1937 по 1944 год на мощностях заводов Opel из 140 000 построенных автомобилей 82356 числились стандартными армейскими грузовиками Blitz S, 14122 грузовиков с длинной колесной базой и грузоподъемностью 3 тонны и 8363 грузовиков с более короткой колесной базой грузоподъемностью 2,5 тонны. В конце войны стальную, жесткую кабину ввиду нехватки материалов на некоторых моделях изготавливали из прессованного картона.
Другим интересным моментом было то, что грузовики Opel имели взаимозаменяемые детали с грузовиками GM, так к примеру в Северной Африке при захвате поставляемых для Британии по ленд-лизу грузовиков GMC была возможность повторно использовать их детали и двигатели на Blitz, то же самое происходило и на Восточном фронте. Производство Blitz на мощностях заводов Opel прекратилось в 1944 году, в 1946 году бренд был возрожден для нужд послевоенной Германии, и Opel продолжал выпускать Blitz до 1975 года.
Продолжение следует..