Считается, что впервые использование этого выражения официально появилось в Испании. Происходит этот термин от испанского "квинта колумна" (quinta columna). Квинта (quinta) - пятая, колумна (columna) - колона. Данное выражение означает явных или скрытых, активных, а также потенциальных предателей внутри страны, врага за спиной. Эти враги могут происходить как из жителей самой страны, так и быть внедренными из чужого государства.
А теперь перейдем к рассмотрению истории появления этого термина. Почему именно пятая и почему именно колонна ? Дело в том, что так называлась агентура генерала Франко в Испанской республике. Эта агентура действовала во время Гражданской войны в Испании в прошлом веке, в 1936-1939 годах. Готовилось наступление на захват Мадрида. Эмилио Мола руководил этим наступлением. Перед захватом он произнес речь по радио для устрашения жителей. Он заявил, что на штурм Мадрида выдвигаются четыре армейских колонны. Но есть ещё и пятая, она находится внутри самого Мадрида и ударит защитникам города в спину. Однако эту подлую колонну разгромили, захват не удался. Но с тех пор появилось данное выражение, означающее врагов, предателей внутри страны.