Карьеру легенды ЦСКА Владимира Брежнева можно назвать историей преодоления. Сначала защитник сменил комфортный и тепличный СКА МВО, в котором он был лидером и главной звездой, на одну из сильнейших команд страны — московский ЦСКА. В новом клубе Брежнев осуществил впечатляющую трансформацию и полностью изменился не только как хоккеист, но и как человек. В дальнейшем на спортивном пути Владимира поджидала еще одна серьезность трудность — травма, которая оставила его без хоккея на несколько месяцев. Однако оборонец ЦСКА и сборной СССР справился со всеми препятствиями и добился успеха. Но обо всем по порядку.
Профессиональная карьера нашего героя началась в столичной команде «МАИ/Наука», которая представляла Московский авиационный институт. Там Владимир играл в нападении и даже не представлял, что в скором времени сменит не только клуб, но и амплуа. Известный советский специалист и тренер «Химика» Николай Эпштейн заприметил перспективного игрока и пригласил его к себе, но из-за призыва в армию новичок в Воскресенске не задержался.
Армия стала для Брежнева карьерным лифтом — во время службы он выступал в СКА МВО, где легендарный коуч ЦСКА Анатолий Тарасов обратил на него внимание. Сам Тарасов рассказывал, что ради просмотра матчей потенциального новичка он специально ездил в Ленинград. Но поначалу Брежневу, совсем недавно переведенному в защиту, не удалось впечатлить известного тренера: по игре он ничем не выделялся и мог похвастать лишь атлетическим телосложением и большой силой. К тому же окружающие характеризовали Владимира не с лучшей стороны: рассказывали, что в те времена он был крайне самолюбив и не терпел критики в свой адрес ни от тренеров, ни от партнеров. По признанию Тарасова, игравший в одной паре с Брежневым Владимир Испольнов был сильнее него по чисто хоккейным показателям. Но тренер ЦСКА решил не искать легких путей и пригласил в команду обладателя тяжелого характера. Анатолия Владимировича подкупила в Брежневе важная деталь: он был очень командным игроком и болезненно реагировал на любые неудачи своих партнеров, при этом не мог сидеть на месте и всегда рвался на лед. Эта любовь к хоккею и позволила нашему герою в 1957 году оказаться в главной команде страны.
Непростой нрав новичка проявился сразу после его прихода в новую команду — Брежнев был достаточно вспыльчивым и обидчивым молодым человеком. Такое поведение поддается объяснению: многие люди введут себя таким образом после сильнейшего стресса, а для Владимира переход в ЦСКА получился крайне тяжелым с эмоциональной точки зрения. Поэтому Тарасов молча выжидал и смотрел за тем, как меняется хоккеист после адаптации в коллективе.
И ставка коуча армейцев сработала. Бывший защитник СКА МВО со временем осуществил мощнейшую трансформацию и вырос не только как хоккеист, но и как человек. Многие друзья и знакомые Брежнева говорили, что он изменился до неузнаваемости. Разумеется, в лучшую сторону.
«С годами Брежнев менялся. Росло его мастерство, и вместе со спортивным совершенствованием, вместе с Брежневым-хоккеистом рос и Брежнев-человек. И это было самым отрадным. Хоккей помогал человеку выпрямиться, поверить в свои силы, почувствовать себя полноценным членом коллектива. Володя стал больше тренироваться. Не убегал от высоких нагрузок. Стал лучше играть. Некоторые матчи проводил просто с блеском. Был активен, бесстрашен, росла его огневая мощь: бросков Брежнева стали опасаться все вратари», — писал Анатолий Тарасов в своей книге «Совершеннолетие».
В ЦСКА некогда импульсивный и не терпящий критики защитник превратился в душу компании и человека с «толстой кожей», адекватно реагирующего на любые шутки в свой адрес. На льду у Брежнева также все складывалось очень неплохо: он стал одним из ведущих защитников армейцев и умело пользовался своими габаритами. А бросок Владимира, как уже отметил Тарасов чуть выше, нагонял жути на всех вратарей лиги.
В 1963 году, перед поездкой на второй чемпионат мира в карьере, в карьере защитника наступила черная полоса. На одной из тренировок национальной команды он получил перелом позвоночника и лежал в больнице неподвижно долгие 45 дней. А после выписки Брежнева ждали еще несколько месяцев восстановления дома. Благо, одиночество хоккеисту не грозило — его регулярно навещали одноклубники и рассказывали обо всем, что происходит за пределами его квартиры. Такая поддержка оказала на одного из любимчиков Тарасова поистине целебное воздействие: по признанию главного тренера ЦСКА, после столь серьезной травмы Владимир заиграл даже лучше, чем прежде. К тому же если до этого он частенько увлекался сигаретами, то после пережитой травмы распрощался со смертельной привычкой и основательно взялся за свое здоровье. Как результат — в личном музее оборонца армейцев добавились две золотые медали с чемпионатов мира 1965 и 1966 годов.
Интересно, что в 1971 году, уже после окончания игровой карьеры, Брежнев снялся в эпизодической роли в советском детском художественном фильме под названием «Тайна железной двери». Помимо нашего героя участие в картине также приняли другие прославленные советские хоккеисты — Борис Майоров, Николай Сологубов, Эдуард Иванов, Дмитрий Китаев и Валерий Фоменков. Все они исполнили роли самих себя и появились на экране лишь в одном эпизоде — во время хоккейного матча на стадионе, поэтому большой славы среди массового зрителя после выхода популярной картины в прокат Брежнев не сыскал.
В 1970 году, в возрасте 35 лет, легендарный защитник ЦСКА принял решение повесить коньки на гвоздь. Карьеру 10-кратного чемпиона СССР можно назвать по-настоящему великой — он показал, что ради интересов команды и достижения успеха в любимом ремесле готов пойти на кардинальные изменения не только в своей игре, но и в своем характере. Если бы на подобное были способны многие другие талантливые хоккеисты, то в СССР и России было гораздо больше настоящих звезд мирового уровня.
