30 марта 1970 года в советский прокат вышел фильм «Белое солнце пустыни», режиссером которого являлся Владимир Мотыль.
Первоначальный сценарий под названием "Басмачи" был написан Андреем Кончаловским и Фридрихом Горенштейном, но руководству Госкино результат их работы не понравился.
Андрей Кончаловский принялся исправлять сценарий и ему в помощь предоставили драматургов Валентина Ежова и Рустама Ибрагимбекова.
Вскоре из-за разногласий Кончаловский покинул проект, а следом за ним и Рустам Ибрагимбеков.
Окончательный вариант был создан Валентином Ежовым и Григорием Чухраем.
Сценарий получил рабочее название "Пустыня", первоначально также назывался и сам фильм.
На роль красноармейца Сухова были два основных претендента – Георгий Юматов и Анатолий Кузнецов. Первоначально на роль утвердили Юматова. Он более фактурно подходил под образ: мужественные черты лица, пронзительный и дерзкий взгляд.
Георгий Юматов пообещал режиссеру, что пока будут идти съемки, он не позволит себе ни грамма спиртного.
Перед съемками у Георгия Юматова в автокатастрофе погиб друг, режиссер Никита Курихин. Через неделю после начала съемок актер не выдержал и помянул с приятелями погибшего друга. В итоге перебрал со спиртным и вскоре началась драка. У Юматова было разбито все лицо. Съемки пришлось бы отложить недели на три.
Владимира Мотыля разозлил безответственный поступок актера, и он отдал роль Анатолию Кузнецову. Юматов до последнего жалел, что не сыграл Сухова.
Фотопробы на роль молодого красноармейца Петрухи проходили Юрий Чернов и Савелий Крамаров. Мотыль же отдал предпочтение Николаю Годовикову, ему нравилось, как последний сыграл в «Республике ШКИД».
Но абсолютной звездой фильма стал Павел Луспекаев. Это было стопроцентное попадание в образ: настоящий, русский, дерзкий, с внутренней трагедией, человек широкой души и отваги. И таким же был он и в жизни.
Изначально в сценарии Верещагину отводилось всего несколько крошечных эпизодов, в одном из которых он категорически отказывался от черной икры. Режиссеру для роли нужен был актер, который внешне выглядел бы как богатырь из былин.
Как раз таким русским богатырем оказался и Павел Луспекаев, который в 16 лет добровольцем ушел на фронт, попал в партизанский отряд, был разведчиком.
В одном из боёв получил ранение в руку, пулей раздробило локтевой сустав. Однажды пролежал в засаде на снегу много часов и сильно обморозил ноги. Эта травма впоследствии привела к инвалидности.
Ему в разное время пришлось пройти через четыре операции на ногах. В одной из них были удалены пальцы ног, в четвертой ступни, и в итоге остались только культи пяток.
В 1965 году по причине инвалидности вынужден был уволиться из театра, на тот момент Луспекаеву было всего 38 лет. Но актер продолжил активно сниматься в кино и участвовать в телеспектаклях.
Владимир Мотыль предложил актеру сниматься на костылях, но тот возмутился и категорически отказался. Не мог показать свою слабость.
Тогда изготовили специальные сапоги с металлическими упорами изнутри. Металл сильно натирал, долго в них находиться было тяжело, но Луспекаев терпел. Когда звучало "Стоп, мотор" актер сразу оседал на пол.
Раны на ногах кровоточили, все сопровождалось сильными болями, но Луспекаев отказался от употребления зависимых препаратов.
Когда Владимир Мотыль предложил перенести в павильон съемку Верещагина в сцене на баркасе, то Павел Луспекаев в очередной раз категорически отказался. И несмотря на штормовую качку, прекрасно отыграл всю сцену. У него был дублер и предполагалось, что в тех эпизодах, когда надо будет активно перемещаться, он заменит Луспекаева. Но знаменитый актер все сцены отыграл самостоятельно.
Его дублер А.Массарский появился только в эпизоде, когда Верещагин ногами выталкивал бандитов за борт.
Через 17 дней после премьеры фильма «Белое солнце пустыни» Павла Луспекаева не стало. Ему было всего 42 года.