Этот вопрос долгое время будоражил умы историков и рядовых исследователей. За тем или иным ответом следовали далеко идущие выводы. Отрицательный ответ означал, что восточные славяне в глазах современных людей становились более человечными и высоконравственными народами. Если же доказывалась позиция о существовании рабства на Руси, то это непременно ставило восточных славян в один ряд с рабовладельческими цивилизациями Древней Греции и Древнего Рима. Остается отделить зерна от плевел и выяснить действительное положение вещей.
Несомненно, наши предки были знакомы с ситуацией личной зависимости, при которой судьба одного человека целиком находилась в руках другого. Таких зависимых людей называли по-разному: рабами, холопами, челядью. К рабам зачастую относились военные пленники, которых захватывали в чужих землях и привозили на Русь как военные трофеи. Рабы считались имуществом, поэтому к ним относились не как к равному себе, а как к вещам. В первом сборнике законов «Русской Правде» убийство раба расценивалось в качестве имущественного вреда и потому наказывалось только взиманием штрафа в пользу его владельца.
Холопами назывались, главным образом, соплеменники, скатившиеся в долговую кабалу. Часто ряды холопов пополняли закупы – те, кто обязался личным трудом отработать хозяину долг. В силу экономической зависимости закуп мог навечно стать бесправным холопом. При бегстве закупа, не отработавшего долг, он также попадал в число холопов. Холопами становились еще и те, кто продавал себя в рабство или вступал в брак с рабыней. Холопы в хозяйстве барина, как правило, выполняли тяжелые сельскохозяйственные и ремесленные работы.
В раннее время зависимых людей называли также челядью, но позднее в XVIII веке это слово стало означать только дворовых слуг помещиков. Положение холопов было крайне незавидным: их продавали, дарили, наказывали – в общем владельцы свободно распоряжались их трудом, жизнью и судьбой. Они находились на низшей ступени общественного уклада. Не даром в кинофильме «Иван Васильевич меняет профессию» царь Иван Грозный обратился к товарищу Шпаку: «Ты чьих будешь? Чей холоп, спрашиваю?»
Другие мои статьи на Дзене:
"Хорошее дело браком не назовут" — откуда в русском языке два "брака"?
Почему воры и мошенники так называются?
Для тех, кто интересуется преступностью прошлого, может быть интересна моя книга "Бунтари и мятежники. Политические дела из истории России"