Феномен «выдергивания волос» известен несколько тысяч лет и были времена, когда он был культурально санкционирован (Древняя Греция) и сегодня в некоторых сектах монахов Индии считается вполне допустимым. Он также описан в библии (Эзра 9:3) и у Гомера в Илиаде.
Это психическое расстройство встречается сравнительно редко, но, справедливости ради, следует сказать, что его и сложно выявить. Некоторые авторы, правда полагают, что распространенность трихотилломании в США соответствует 4%, но приблизительно 10% отмечают кратковременные эпизоды выдергивания волос на протяжении своей жизни. Однако, большинство исследователей считает, что распространенность трихотилломании не превышает 1,5% у мужчин и 3,4% — у женщин. Наиболее часто расстройство дебютирует в подростковом возрасте (13 лет).
Причиной трихотилломании могут быть: болезни или травмы, смерть от болезней или травма членов семьи, изменение места жительства, одиночество или прекращение связей с друзьями, начало учебы в школе, академические трудности, начало месячных, краткосрочная изоляция от родителей, рождение сиблингов.
Вероятно, по своему генезу трихотилломанию следует считать гетерогенным психическим расстройством, наиболее часто волосы выдергиваются на голове, редко — в области живота.
Для квантифицированной оценки выраженности трихотилломании предложена шкала Массачусетского Общего Госпиталя (MGH — Hairpullihg Scale).
Психотерапия считается одним из основным методов оказания помощи больным, причем в первой половине ХIХ века в основном применялась психодинамическая терапия, акцентировавшая свое внимание на диадных отоношениях «мать — ребенок». В настоящее время чаще применяется когнитивно-бихевиоральная и рационально-эмотивная терапии, сообщалось и о применении гипноза и различных релаксационных техник.
Одним из относительно новых методов терапии, используемых для лечения трихотилломании, является «краткосрочная стратегическая терапия» (6-10 сессий), в основе которой лежат работы М. Эриксона. Бихевиоральная терапия в первую очередь ориентирована на самостоятельный мониторинг пациентом своего психического состояния. Коморбидны трихотилломании чаще всего расстройства депрессивного спектра и обсессивно-компульсивное расстройство. Из медикаментов наиболее часто рекомендуются селективные ингибиторы обратного захвата серотонина (СИОЗС), особенно для тех пациентов, которые имеют симптомы депрессии.