Спустя 26 лет после того, как NASCAR в последний раз проводил гонки на гоночной трассе North Wilkesboro Speedway, серия вернется в 2023 году. «Speedway Motorsports» и NASCAR объявили, что гонка всех звезд NASCAR переместится на трассу в Северной Каролине, чтобы отпраздновать 75 годовщину NASCAR и завершить многолетние усилия по восстановлению исторического объекта автоспорта. Гонка состоится 21 мая 2023 года.
«Скоростная трасса North Wilkesboro Speedway может похвастаться списком победителей, в котором представлены настоящие гиганты нашего вида спорта, а в следующем году добавится еще один великий игрок, поскольку звезды NASCAR снова будут участвовать в гонках на этой исторической трассе», — заявил главный операционный директор NASCAR Стив О’Доннелл. «В рамках нашего 75-го юбилейного сезона мы рады вернуться к истокам спорта для гонки всех звезд NASCAR. Это событие нельзя пропустить, поскольку мы чтим наше прошлое и с нетерпением ждем будущего».
Трасса Норт-Уилксборо протяженностью 0,625 мили (1,006 км) была в календаре Кубка с первого сезона в 1949–1996 годах. Несмотря на то, что она была чартерной трассой и любима фанатами, она была исключена из календаря, поскольку общенациональный бум NASCAR 1990-х годов побудил «Speedway Motorsports», который купил трассу в 1995 году, перенести гонки на трассу Texas Motor Speedway. По иронии судьбы, гонка всех звезд последние два года проходила в Техасе, где болельщики в целом встретили ее негативно.
Трасса была немедленно закрыта после гонок 1996 года и пришла в упадок, поскольку SMI, похоже, не хотел возвращаться на нее. Попытки возродить гонки привели к гонкам поздних моделей в 2010 и 2011 годах, прежде чем она снова замолчала.
После очередного десятилетия, казалось бы, бесплодных усилий фанатов в конце туннеля забрезжил свет. В 2020 году под руководством Дейла Эрнхардта-младшего трасса была отсканирована в игровом симуляторе iRacing и использована в качестве конечной остановки для eNASCAR iRacing Pro Invitational Series того года. В следующем году штат Северная Каролина получил 40 миллионов долларов от американского плана спасения от COVID-19 администрации Байдена, которые будут использованы для ремонта трех основных скоростных автомагистралей штата (Норт-Уилксборо, Шарлотт Мотор Спидвей и Рокингем Спидвей). 18 миллионов долларов было направлено в Норт-Уилксборо и округ Уилкс на улучшение инфраструктуры, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки.
«Автоспорт имеет решающее значение для истории, культуры и экономики Северной Каролины, и наши инвестиции помогли снова запустить двигатели в тех местах, которые нуждались в возрождении», — сказал губернатор Северной Каролины Рой Купер, подписавший законопроект о выделении средств в рамках Американского плана спасения для штата. «Скоростная трасса North Wilkesboro Speedway вернулась и стала лучше, чем когда-либо, а гонка всех звезд поднимет ее на новый уровень».
Ремонт в конечном итоге привел к Racetrack Revival, программе проведения массовых гонок в августе, таких как последние модели и модификации, с бывшим гонщиком Кубка Райаном Ньюманом, выигравшим первую гонку в модифицированных версиях. Несколько дней спустя Эрнхардт провел там гонку CARS Late Model Tour и занял третье место.
Возвращение Норт-Уилксборо является вторым крупным изменением в календаре NASCAR на 2023 год, присоединившись к городской гонке в Чикаго, объявленной в июле. В то время как NASCAR больше стремился экспериментировать с новыми и, возможно, радикальными идеями, такими как Чикаго и Busch Light Clash в Мемориальном Колизее Лос-Анджелеса, организаторы, безусловно, открыты для того, чтобы повернуть время вспять и вернуться к более чистым дням с возвращением Норт-Уилксборо и продолжением. усилия по возрождению трассы в Нэшвилле.
Больше новостей на Queen of Motorsport