Внимание! Это заключительная глава истории. Приступайте к прочтению, только если вы ознакомились предыдущими частями.
Антон вспомнил картинку из книги и осознал, что находится в безвыходной ситуации. Это был Леший. Хозяин леса вплотную подошел к парню и… обнял его.
Глаза Антона округлились, а сердце стучало так сильно, будто сейчас вырвется из груди и сбежит подальше, оставив на крыльце домика лишь безжизненное тело. Объятия человека и мифического существа продолжались недолго, но за это время Антон уже успел попрощаться с жизнью.
«Леший хочет ослабить мою бдительность и сгубить. Сбежать не смогу, вырваться тоже. Попробую договориться», – рассуждал Антон в своей голове. Посмотрев Лешему прямо в глаза, набрав в легкие побольше воздуха, Антон заговорил.
А: Здравствуй, хозяин северного леса. Что нужно от путника, который заблудился в твоих владениях без какого-либо злого умысла? Чем я могу быть тебе полезен живым, а не мертвым?
Леший рассмеялся, да так громко, что ветви близлежащих деревьев качнулись от оглушающей звуковой волны. Антону же было не до смеха.
А: Не смейся, защитник чащи, дух-хозяин лесов русских. Не враг я тебе. Беспокоить тебя не входило в мои планы. Сюда привел меня добрый дух, оставив руны-подсказки на деревьях. Я уйду и никому не расскажу о нашей встрече. Только скажи, в какой стороне город.
Л: Не узнаешь ты меня, Антон. А мы ведь знакомы. Давай помогу вспомнить.
Вокруг Лешего образовался сильный поток ветра, захватывающий в себя опавшие листья, сломанные ветки и мокрую землю. Вихрь был настолько плотным, что разглядеть происходящее внутри было невозможно. Через несколько секунд перед Антоном стоял уже не грозный гигант со светящимися глазами, а человеческий старик в рваной одежде с густой седой бородой.
«ОТЕЦ?!» – вскрикнул Антон, оступившись и упав на подгнившую террасу домика. От шока Антон не смог больше произнести ни слова.
Старик мило улыбнулся и протянул сыну руку. Антон никак не отреагировал на это, и тогда Леший отошел на пару шагов назад.
Л: Я понимаю, ты удивлен. Твоя мама наверно говорила, что я ушел, бросив семью на произвол судьбы. Пойми, мальчик мой, я не мог поступить иначе. Это мой долг.
Антон все еще не мог говорить, поэтому старик продолжил свой монолог.
Л: Ты потомок древнего рода, чья обязанность – защищать лесную фауну и оберегать магических существ, живущих в ней. Раньше мы были людьми, которые контролировали леса с помощью власти и влияния. Никто не осмеливался нарушать границы наших владений. Мы вели простую человеческую жизнь, зная, что тайны магического мира находятся в безопасности. Однако спустя несколько сотен лет мир кардинально изменился. Изменились и мы. Теперь поддерживать порядок можно только страхом. Плата за силу была велика – отказ от человеческого тела, земных благ и простой жизни. Ты был слишком мал, когда пришло мое время заменить твоего деда на посту. Это был мой выбор. Я вернул ему человеческий облик и занял место хозяина леса раньше положенного срока. Я знал, что дедушка скучает по простой жизни, поэтому я провел обряд превращения в тайне от него. Прости, сын мой, но тебе придется заменить меня. Я, как мог, оттягивал время, но силы покидают меня. Я – часть магического мира и тонко чувствую, когда придет моя погибель... Кстати, ты сделал фотографии книги?
А: Да, они у меня в телефоне, – робко ответил Антон.
Информация о том, что Леший – его отец, немного успокоила Антона, однако предстоящий обряд и отказ от привычной жизни сильно пугали. Внутри себя он четко понимал, что выбора нет. И это было скорее не смирение с судьбой, а нарастающее желание стать хозяином леса. Древняя кровь начала пробуждение, и страх Антона постепенно стихал. Буквально через пару минут Антона было не узнать: горделивая осанка, цепкий взгляд, уверенность в собственных силах и жажда силы.
Почувствовав изменения в сыне, Леший вновь принял свою истинную форму.
Следующую неделю Антон провел в лесничем домике, подробно изучая тексты с фотографий из книги и слушая бесконечные рассказы отца. Открыть все тайны отец мог только после завершения обряда. В назначенный день превращение состоялось. Отец Антона стал простым человеком. Еще через неделю он заснул и больше не проснулся.
Спустя 3 месяца базу отдыха поспешно закрывают, ссылаясь на нарушения в постройке. Через год здание сносят и на его месте высаживают хвойные деревья. В городе поговаривают о нечисти, которая запугала постояльцев, из-за чего на базу перестали приезжать туристы. Только лесничий знал правду, ведь теперь он единственный человеческий друг Лешего.
Мама Антона спокойно приняла бесследную пропажу сына. Многие стали считать ее сумасшедшей: разум женщины окутала пелена и она попросту забыла о его существовании. Такова плата за тягостное бремя, которое несет на себе мифический старец Леший.
Спасибо всем, кто дочитал до этого момента. Я начинающий автор рассказов, поэтому с удовольствием выслушаю ваши пожелания и критику.