Придумала концепцию немецкий политолог Элизабет Ноэль-Нойман, с помощью которой она объясняла, как на мнение одного человека влияет мнение большинства. Теория говорит о том, что человек с меньшей вероятностью выскажет свое мнение относительно той или иной темы, если чувствует, что находится в меньшинстве, т.к. боится изоляции.
Фундаментом для возникновения "спирали молчания" является общественное мнение. Общественное мнение формируется двумя способами:
1. Наблюдение за окружающим - т.е. общество анализирует одобряются ли те или иные действия, заявления и т.д.
2. СМИ - транслирует обществу разные точки зрения и мнения.
Именно СМИ в большей степени определяют какое мнение будет являться доминирующим, поскольку возможности нашего прямого наблюдения ограничены. СМИ определяют как будет отображаться общественное мнение и могут сильно влиять на восприятие отдельного человека, независимо от того, соответствует ли описание действительности.
Чтобы визуально описать теорию - используют спираль. Страх одиночества является начальной точкой вращения спирали, которая при каждом новом обороте увеличивает свой диаметр. Каждый человек формирует свою собственную точку зрения относительно общественного мнения, но ограничивает себя в высказываниях, потому что боится конфликта с представителями "мнения большинства", неодобрения со стороны своего же окружения и, в конечном итоге, изоляции.
Человек, попадая в такую спираль, проходит несколько этапов:
- Люди начинают прислушиваться к чужим мнениям. Когда в обществе возникает острое противоречие или необходимость выбора, человек начинает оценивать происходящее вокруг него.
- Одни люди становятся уверенными, другие — настороженными. Те, кто замечают, что их личное мнение распространяется в обществе, обретают уверенность в себе. А те, кому кажется, что их мнение в обществе непопулярно, высказываются с опаской.
- Одни люди публично демонстрируют свою позицию, другие — замолкают. Представители первого мнения довольно много высказываются, а также распространяют символику, организуют массовые мероприятия. Мнение, которое подкрепляется таким образом, кажется более распространённым, чем оно есть на самом деле. Те люди, кто разделяют противоположное мнение, всё меньше и меньше высказываются. Постепенно их мнение кажется совсем не выраженным в обществе. Хотя в реальности людей, который думают так же, может быть много. Все они просто постепенно замолкают.
- «Спираль молчания» закручивается, и возникает ложное ощущение консенсуса. Люди примыкают к большинству, чтобы не быть в одиночестве.