Хотя кошки — сухопутные животные, раньше их часто можно было встретить на кораблях. Коты ловили крыс, которые портили провизию и груз, перегрызали тросы (а позже и электрокабели), разносили болезни. Кроме защиты корабля, животные заботились и о команде, поднимая настроения и помогая перенести тяготы плавания. Часто их считали талисманами, приносящими удачу.
Морские путешествия сыграли большую роль в распространении кошек по миру. Кошки попали в Америку вместе с викингами, принимали участие в экспедициях времён Великих географических открытий. Коты и служили на военных и торговых кораблях. Имена и истории самых выдающихся из них дошли до наших дней.
Трим Неистребимый
Этот чёрный кот с белыми отметинами на лапках, мордочке и груди появился на свет на борту исследовательского корабля во время путешествия в Австралию. В какой-то момент котёнок свалился в воду, но смог забраться обратно по сброшенному канату. Экипаж был так впечатлён его удачей и ловкостью, что объявил своим талисманом. Капитан Мэтью Флиндерс официально зачислил Трима на должность корабельного кота.
Он служил на разных судах, сопровождая капитана Флиндерса. На «Reliance», «Investigator» и «Porpoise» они занимались исследованиями Австралии. Шхуну «Cumberland» французы поймали около острова Маврикий в Индийском океане. Капитана посадили в тюрьму, и кот отбывал наказание вместе с ним.
Трим стал первым котом, который обошёл вокруг Австралии на борту судна. В 1996 году в его честь установили бронзовую статую в Сиднее, под окном библиотеки Митчелла. Фигурки кота присутствуют и на памятниках его хозяину Мэтью Флиндерсу.
Непотопляемый Сэм
Котов обычно считали талисманами судна и его команды. С Непотопляемым Сэмом же было не совсем понятно, приносит ли он неудачу другим или просто очень везучий.
Первым в «послужном списке» этого полосатого кота был немецкий линкор «Бисмарк». В мае 1941 года судно отправилось топить британские торговые корабли, но было подбито британской же эскадрой. Команда одного из них, эсминца «Казак», заметила на обломках подбитого линкора чёрно-белого кота. Его выловили, назвали Оскаром и приютили на борту. Ни одного человека из команды спасти не удалось, но в Международный свод сигналов после этого случая добавили знак «О» (то есть «Оскар»), который значит «Человек за бортом».
Несколько месяцев Оскар пробыл на «Казаке», пока того не подбила немецкая подводная лодка. Кот получил прозвище «Непотоплчяемый Сэм» и поселился в авианосце «Арк Ройял». Интересно, что самолёты с его борта участвовали в атаке на «Бисмарк», первый корабль непотопляемого кота.
«Арк Ройял» тоже был подбит немецкой подводной лодкой и затонул недалеко от Гибралтарского пролива. Всю команду удалось спасти. Непотопляемого Сэма перевели на берег, сначала в канцелярию генерал-губернатора Гибралтара, а затем в Белфаст.
Саймон
В 1948 году матрос британского корабля «Аместист» нашёл в верфях Гонконга молодого истощённого котика и принёс его на борт. Кота назвали Саймоном, и он вскоре показал свои таланты в ловле крыс. «Аметист» участвовал в так называемом «эпизоде на реке Янцзы», где Саймон был ранен. К счастью, кот выжил и продолжал исполнять свои обязанности. Он частенько наведывался в лазарет, подбадривая раненых. За верную службу Саймона наградили медалями: Марии Дикин, «Синего креста» и за поход «Аметиста», а такжне присвоили звание «Кота — отличника морской службы».
Многие люди полюбили этого кота и писали письма. Их было так много, что пришлось На могиле кота уставили памятник, а П. Гэллико посвятил ему повесть «Дженни».
Чиббли
Чиббли работала корабельной кошкой на учебном парусном корабле «Пиктон Касл». За время службы она прошла более 180 тысяч миль и совершила пять кругосветных плаваний. Чиббли познакомилась со множеством людей и регулярно получала письма от фанатов. Кошечка дожила до 2011 года.
Блэки (Черчилль)
На британском броненосце «Принц Уэлльский» служил корабельным котом Блэки (по русски «Черныш»), названный так из-за окраса (чёрного с белыми лапками). Корабль доставил Уинстона Черчилля к месту подписания Атлантической хартии (одного из основных документов антигитлеровской коалиции). Премьер-министр встретил кота и погладил его, этот момент был запечатлён фотографом. После такого события Блэки переименовали в Черчилля.
В наши дни коты уже не служат в британском флоте. С 1975 году это запрещено по гигиеническим соображениям. Их до сих пор можно встретить на частных английских судах и в военно-морских силах других стран.
Сергей Иванович
В России тоже есть корабельные коты. Самый известный из них — Сергей Иванович с крейсера «Москва». Хвостатый числился матросом, а назвали его в честь бывшего капитана корабля.
Фотографии Сергея Ивановича появлялись на сайте Минобороны, о нём писали русские и британские газеты. Некоторые дети и внуки корабельного кота пошли по его стопам и работают во флоте.
Семён
Однажды в Астрахани на борт пермского буксира ОТА-873 каким-то образом попали два котёнка. Одному из них быстро нашли дом на суше, а второй так и остался на корабле. Чёрного котика назвали Семёном.
Хвостатый талисман перезимовал у капитана, а с началом навигации отправился на буксире в Астрахань. Когда корабль уже отходил от берега, Семён попытался перепрыгнуть на соседнюю баржу, но упал в воду. К сожалению, выловить его не получилось. Позже оказалось, что котик добрался до Вольска. Там его обогрели, приютили и позже вернули капитану.
Боцман
На крейсере «Киров» из Северодвинска служит целая хвостатая команда. Кошки встречают команду у трапа, следят за порядком в кают-компании. Главный среди них — кот Боцман, который любит играть с лазерной указкой и водит дружбу с капитанской кошечкой.
Корабельные коты — одна из традиций, которая сохранилась с древних времён до наших дней. Они исправно несут службу, заботясь и о материальной сохранности корабля, и о моральном духе команды. Их упоминали в литературе, есть даже две книги под названием «Корабельный кот» (одна написана в соавторстве Ричардом Адамсом и Аланом Элриджем, а вторая — Джоком Брандисом). Олег Медведев написал одноимённую песню.