38
Подходя к холмам, Ирвинг заметил наверху, на узкой дорожке две маленькие фигурки. Хотя они скорее были маленькими точками, и разглядеть их было очень сложно. Но мужчина горел таким внутренним огнём, что различил их движение и понял, что никакой зверь так двигаться не может. Азарт охотника придал ему сил и колдун начал с неимоверной скоростью подниматься вверх. Карабкаясь по склону, цепляясь за редкую растительность, скользя по мягкой траве, покрывающей склон. Он пачкал одежду, раздирал руки в kрoвь, но не отступал, желая настичь свою жертву как можно скорее.
Имма с матерью тоже шли наверх. Путь давался им с трудом. Склон становился все более крутым и чтобы сделать хоть один шаг, надо было помочь себе руками, ухватиться за какую-то веточку или кустик, которых становилось всё меньше. Конца подъёма было не видно.
- Мама, нам ещё долго?- изнывая от усталости, спросила девушка, понимая, что той подниматься вверх ещё сложнее.
- Достаточно, - пытаясь отдышаться, ответила женщина. - Скоро будет ещё одно укрытие, я как раз попытаюсь разглядеть его. Мы с твоим отцом бывали здесь всего пару раз и очень давно. Одна я так высоко не поднималась.
Они продолжили движение. Вокруг не было ни души. Редкая птица пролетала мимо. Но Имма тревожно оглядывалась, ей казалось, что за ними кто-то наблюдает, и даже следует по пятам. Она смотрела по сторонам, пытаясь понять, что её беспокоит. Но никого не видела.
Когда солнце оказалось в зените, женщины решили передохнуть. Они присели на нагретый камень и достали лепёшки и воду, чтобы перекусить.
Имма жевала еду и не чувствовала вкуса, зато ощущала цепкий взгляд, который будто обездвиживал её. Она продолжала искать предмет своего беспокойства, но вокруг были лишь пустынные холмы.
- Что ты вертишься! - раздражённо сказала мать, которая тоже была напряжена, и хаотичные движения дочери "били" ей по нервам.
- Мне кажется, за мной кто-то наблюдает, - ответила Имма, - я чувствую пронзительный взгляд за своей спиной.
Женщина с тревогой выслушала её.
- Дай мне свои ладони, - попросила она.
Имма протянула матери руки. Та взяла их и закрыла глаза, пытаясь почувствовать то, что беспокоит её дочь.
- Он идёт за нами, - проговорила женщина. - Соседка видела как мы уходили и рассказала ему. Я забыла отвести ей глаза.
Услышав это, Имма почувствовала, как дрожит.
- И что нам теперь делать? - спросила она.
- Мы должны остановить его, - вставая и быстро складывая оставшуюся еду в корзину, сказала мать.
- Но как?
- Я знаю несколько ритуалов, которые могут сдержать тёмного колдуна, - сказала женщина, - но их надо проводить в полнолуние, а до него ещё несколько дней. Сейчас моих сил может не хватить. Но у нас нет выбора. Я должна попытаться защитить нас. А самое главное - надо сделать защитный амулет, он скроет тебя от глаз преследователя.
Имма прижалась к матери и заплакала.
- Успокойся, слезы тут не помогут, - сказала женщина, обнимая дочь.
- А что поможет? - спросила Имма.
- Надо приготовить всё для обряда. По дороге - собирай хворост, он понадобится для разведения огня, остальное я сделаю сама. - ответила мать, - и пойдём скорее, нам надо найти то укрытие, о котором я говорила. Там мы сможет на время укрыться и пусть помогут нам силы света.
Через некоторое время они нашли небольшую пещеру, её пол был выслан сухой травой, а у входа было небольшое кострище. Всё это создавало ощущение, что сюда кто-то приходит.
Мама Иммы с удивлением смотрела вокруг.
- Давно я здесь не была, вход не маскировала, кто-то чужой нашёл это место, - сказала она, - но думаю, он нам не помешает. Сейчас его дух далеко.
Девушка тоже изучала обстановку. Она даже нашла сложенный в углу хворост, который был сухим и быстро разгорелся.
- Иди собери ещё, - сказала мать, - а я приготовлю остальное.
Пока Имма отсутствовала, женщина выкатила в центр пещеры камень, который лежал у стены. Одна из его граней оказалась довольно плоской, и на неё она постелила ткань, которой они с дочерью закрывали корзинки с едой. В центр положила подвески, что захватила с собой. Она рассчитывала обменять их на новом на что-то нужное. На ярмарке её изделия пользовались популярностью.
Также она собрала вокруг пещеры нужные травы, а лепёшки, которые они с Иммой взяли с собой, положила в качестве подношения духам, к которым планировала обратиться. Когда пришла дочь, мать велела ей сесть в дальний угол и наблюдать.
- Я многое не рассказывала тебе, - сказала женщина, - так что смотри и учись.
Она начала произносить заклинание, бросая травы и лепёшки в разведённый у выхода костёр. Речь её все ускорялась и Имма перестала понимать, что говорит мать. Она видела лишь тёмный дым, поднимающийся от кострища, слышала ритмичные постукивания ногой о пол и несвязный говор.
В какой-то момент Имме показалось, что перед матерью возникло серое облако, оно висело в пространстве, а потом медленно вошло в подвеску, лежащую на столе.
Женщина произнесла благодарственный заговор и велела Имме тушить костёр. А сама опустилась на траву, устилавшую пол. Девушка молчала, боясь спросить о чем-то. Она понимала, что за такой обряд её маму могут сжечь на костре. Подумав о нём, она спросила:
- Мы ведь выдали своё расположение дымов от огня?
- Он и так знает, где ты, - был ответ, - идёт по следу, будто ищейка. Но сейчас ему станет сложнее видеть тебя. Подойди ко мне.
Девушка поднялась и направилась к матери. Та взяла с камня амулет и надела его на шею дочери.
- Это не просто камушек, - сказала она, - я сделала тебе защиту от глаз Ирвинга. Пока ты носишь амулет, он не может тебя увидеть.
- Значит, мы в безопасности? Он потерял наш след? - с надеждой спросила Имма.
- Нет, пока он знает, где мы. Но как только мы уйдём от сюда, то с каждым нашим шагом ему будет всё сложнее чувствовать тебя, - ответила мать. - Но мне нужен отдых. Ритуал отнял у меня много сил. Не думала я, что так будет.
- Ты можешь пройти хоть немного?
- Да, но здесь больше нет укрытий, где мы проведём ночь?
Имма в бессилии смотрела на мать.
- Дай мне немного отдохнуть, чтобы я смогла преодолеть вершину. По моим расчётам Ирвинг не должен настигнуть нас сейчас. Местные духи не довольны его появлением и постараются остановить его.
Девушка кивнула, соглашаясь, хотя тревога не покидала её. Она размышляла о том, где сейчас её преследователь, как высоко он успел подняться.