Икбала застрелили из дробовика, когда он с друзьями катался на велосипеде. Ему было 12 лет. Считают, что мальчика убила «ковровая мафия».
Каторжный труд с четырёхлетнего возраста
Житель городка Муридке, что в 17 км от пакистанской столицы Лахор, Икбал Масих с малых лет ткал ковры у местного работодателя. Отец бросил семью, когда Икбал был маленьким. Мама работала уборщицей, денег не хватало даже на еду. Она как-то взяла в долг 600 рупий у местного богача Аршада. Вернуть не было возможности, и она была вынуждена отдать 4-летнего сына Икбала на работу в ткацкую фабрику Аршада. Фактически – в рабство.
Икбаль работал по 14 часов в сутки с получасовым перерывом и без выходных, т.е. семь дней в неделю. Каждое утро вставал до рассвета и отправлялся на фабрику, которая находилась далеко от его дома.
Недоедание и непосильный труд вредили здоровью. В 12 лет он выглядел, как шестилетний: рост – 120 см, вес – 27 кг.
Маленьких рабов, как он, было много. Детей приковывали цепями к ткацким станкам, чтобы не сбежали с работы и производительно трудились. За малейшую провинность жестоко избивали.
Американка приплела противостояние по религиозному признаку
В Пакистане проживают и христиане. Около 1,3% всего населения являются христианами, и Икбал был одним из них.
Американский специалист по Южной Азии Кэрол Кристин Фэйр написала в своей книге «Пакистан в национальных и региональных изменениях», что многие христиане в Пенджабе и Синде попали в кабальный труд или рабство на таких работах, как обжиг кирпича и ковроткачество. Работодатели оправдывают себя тем, что эти люди имеют долги перед ними. На самом деле эти долги давно погашены и перекрыты многократно, но люди бессильны что-то доказать. Многие из них остаются неграмотными, нищими.
Как же иначе, если вся их жизнь положена на выплату давно не существующих долгов.
Икбал сбежал и стал активистом борьбы против детского рабства
10-летний Икбал узнал, что Верховный суд Пакистана признал кабальный труд незаконным, и однажды сбежал из рабства. Первым делом он пришёл в полицию, чтобы сообщить о нарушении закона хозяевами ткацких фабрик. Но полицейские привели раба Икбала к владельцу фабрики и сдали. Не за спасибо, конечно, потребовали плату за возврат ценного работника.
Неугомонный Икбал сбежал повторно. На этот раз – удачно. Он попал в Организацию за отмену детского труда (BLLF), стал его активным членом. Икбал пошёл учиться в школу для бывших детей-рабов. Четырёхгодичную программу обучения усвоил за два года.
Мальчик был умным и смелым. Он мечтал стать адвокатом подневольных рабочих. Его стали приглашать в другие страны на международные конференции, посвящённые борьбе против детского рабства. Икбал посетил США, Швецию, другие страны. Выступал перед многочисленными слушателями, рассказывал о своей истории с высоких трибун. В Бостоне, где Икбалу Масиху вручили Премию Reebok в области прав человека, он сказал:
Благодаря деятельности Икбала BLLF спас от рабства более 3000 детей.
Преступление всё ещё не раскрыто
А мама мальчика не поверила в то, что её сына убили местные ковровые магнаты. Возможно, она боится, что их месть не закончится убийством Икбала.
Активисты BLLF утверждают, что Икбалу неоднократно угрожали убийством типы из «ковровой мафии». А производители ковров стали божиться и отрицать жестокости и использование рабского труда. Даже наняли Федеральное агентство расследований Пакистана для преследования и ареста активистов BLLF за клевету и местные СМИ для создания положительного имиджа ковроделам.
Да, преступление всё ещё не раскрыто, и преступники не наказаны.
Икбала Масиха убили 16 апреля 1995 года. Скорбящих было очень много. На похороны мальчика пришло более 800 человек.
Икбал посмертно был награждён наградами разных стран, его имя увековечено, создан Фонд его имени. А весной текущего года президент Пакистана Ариф Алви посмертно наградил Икбала орденом "Ситара-э-Шуджаат" (награда за храбрость).