9 сентября родился Эдвард Джозеф (Эд) Дуайт-младший — американский скульптор, писатель и бывший лётчик-испытатель. Первый афроамериканец, принявший участие в программе подготовки ВВС, из которой NASA отбирало астронавтов.
В начале 1960-х Дуайт работал лётчиком-испытателем на базе Эдвардс в пустыне Мохаве в Калифорнии — главной экспериментальной лётной базе ВВС США. На базе Эдвардс отбирались кандидаты в отряд астронавтов NASA. Многие из местных лётчиков: Гас Гриссом и Гордон Купер (из первого отряда астронавтов), а также и Нил Армстронг. Дуайт обучался в Школе пилотов аэрокосмических исследований, которой руководил икона авиации Чак Йегер — первый человек, преодолевший звуковой барьер.
Знамя борьбы с расовой сегрегацией
Участие Дуайта в процессе отбора космонавтов стало важным фактором борцов с расовым неравенством в США. В частности, исполнительный директор Национальной городской лиги Уитни Янг организовала для Дуайта выступления и интервью с популярными изданиями для чернокожих — Ebony и Jet. В то время как глаза Америки были прикованы к космической гонке, глаза Ч`рной Америки были специально прикованы к Дуайту. Внимание всей страны привело к усилению общественного давления на Дуайта с целью его выбора в качестве астронавта NASA. Администрация Кеннеди, проводившая активную кампанию по вопросам гражданских прав, проявляла активный интерес к карьере Дуайта, рассматривая eё как символическое достижение для Белого дома и всей нации.
Сентябрь 1961 года, США пока смогли запустить Алана Шепарда и Гаса Гриссома в суборбитальные полёты. Представитель МинЮста Джеймс Мерроу написал руководителю NASA Джеймсу Уэббу: «Почему бы нам не отправить в космос первого небелого человека? Если бы ваши ребята зачислили и обучили квалифицированного негра, а затем отправили бы его на любом доступном транспортном средстве, мы могли бы рассказать обо всех наших космических усилиях всему небелому миру, а это большая его часть».
Администрация Кеннеди знала, что темнокожий астронавт станет вдохновляющей демонстрацией возможностей для афроамериканцев по всей стране. «В те дни вид Эда Дуайта, садящегося в капсулу «Аполлона», произвел бы невероятное впечатление», — размышлял Чарльз Болден, первый афроамериканец, ставший администратором NASA.
Дуайт в Эдвардсе он был встречен с предубеждением и презрением, по крайней мере он так сам пишет в автобиографии «Парящий на крыльях мечты». Однако, Йегер, глава летно-испытательной школы, утверждал, что Дуайт был принят только благодаря снисходительному подходу и всё равно смог пройти только первую часть курса с особой помощью инструкторов.
Дуайт был одним из 26 претендентов (единственным чёрным) на вторую фазу курса, предназначенного для начала космической подготовки, но изначально он не попал в список 11 принятых студентов. С Йегером связался начальник штаба ВВС Кертис ЛеМэй и сообщил, что Белый дом и, в частности, генеральный прокурор Роберт Кеннеди хотят, чтобы афроамериканец участвовал в подготовке космонавтов. Количество принятых студентов было увеличено с 11 до 15, и Дуайт был включен вместе с ещё тремя белыми пилотами. По словам Логсдона, по мере того как Дуайт продолжал обучение, он подал заявку на должность астронавта NASA и был одним из 26 человек, рекомендованных ВВС. Всего в третью группу астронавтов NASA подали заявки 136 человек, и 14 человек были отобраны в октябре 1963 года. Дуайта не взяли.
Интересно, что в третий набор астронавтов попал одноклассник Дуайта — Дэвид Скотт, который отправился гулять по Луне в миссии «Аполлон-15». Но через месяц после набора президента США Джон Ф. Кеннеди убили в Далласе, Дуайта перевели из Эдвардса, и в итоге он уйдёт из ВВС в 1966 году.
Источник: Smithsonian Magazine