В процессе эволюции у людей пропали хвосты, но остались их «следы». Но почему и как это произошло?
Наши предки-приматы использовали хвосты для поддержания равновесия, когда передвигались по верхушкам деревьев, но около 25 миллионов лет назад бесхвостые обезьяны начали появляться в летописи окаменелостей. Как и почему некоторые приматы, такие как люди, потеряли хвосты, во многом остается загадкой, но новое исследование предполагает, что причиной внезапного изменения может быть одна генетическая мутация.
Как люди потеряли хвосты?
Чтобы выяснить, как и почему люди потеряли хвосты, авторы новой работы исследовали ранние стадии эмбрионального развития, во время которых включаются и выключаются определенные гены. Эти гены контролируют формирование различных частей скелета.
Ученые уже идентифицировали 30 различных генов, определяющих развитие хвоста у других животных, сообщает Тиби Пуиу из ZME Science, поэтому авторы исследования подозревали, что одна или две генетические мутации могли стереть человеческие хвосты. Они сравнили ДНК шести видов бесхвостых обезьян с девятью видами хвостатых обезьян, чтобы найти мутацию, которая есть у бесхвостых обезьян и людей, но отсутствует у других обезьян. Эти поиски привели ученых к гену под названием TBXT.
Чтобы выяснить, может ли мутация в нем быть связана с потерей хвоста, команда генетически модифицировала мышей, чтобы они имели ту же мутацию TBXT, что и у людей. Когда исследователи генетически отредактировали мышей, у многих грызунов не выросли хвосты, в то время как у других они выросли короче, чем обычно.
Хотя невозможно окончательно доказать, что эта единственная мутация ответственна за исчезновение наших хвостов, исследование показывает, что она играет определяющую роль в этом процессе. Открытие предполагает, что наши предки потеряли хвосты внезапно, а не постепенно, что согласуется с тем, что ученые обнаружили в летописи окаменелостей. Авторы исследования предполагают, что мутация случайно могла возникнуть у одной обезьяны около 20 миллионов лет назад и была передана потомству. Возможно, бесхвостость была благом для обезьян, и генетическая мутация распространилась как лесной пожар.