Прошло несколько дней. Аня стала потихоньку привыкать к жизни в незнакомом ей мире. И если бы не грусть о родном брате, то она была бы полностью здесь счастлива и спокойна.
И лишь только Александр продолжал по-прежнему ее пугать. Он был далеко не дурак и мог в любой момент разоблачить ее тайну, которую она столь тщательно скрывала от посторонних глаз.
"Впрочем,- Аня тяжко вздохнула, прогуливаясь по вечернему саду, и маленькая фотокарточка вдруг выпала из ее ослабевших рук,- разве я могла поступить иначе? Да и кто бы из них поверил мне? Кто?"
- Что это?- раздался вдруг поблизости голос Александра, заставив ее вздрогнуть от удивления и испуга.
Девушка наклонилась за уликой, но молодой человек оказался гораздо проворнее. Бережно разглаживая поднятую фотографию, он с изумлением какое-то мгновение смотрел на нее, после чего вернул находку оторопевшей девушке.
- Красивая картинка. Никогда не видел таких.
- Благодарю вас, милорд,- девушка уже поспешила откланяться, как Александр быстро прикоснулся к ее плечу.
- Подожди. Это ведь твой брат?
- Как вы догадались?
- Ну,вы с ним ведь так похожи...Тут и любой бы догадался.
Девушка с тоской посмотрела на дорожки, словно желая оказаться в эту минуту за тысячи миль от этого сурового инквизиторского взгляда, с недоумением рассматривающего ее словно неведомую зверушку.
- У тебя не слишком-то надежный брат. Такому бы я и вовсе не доверил свою жизнь.
- Да как вы смеете!- Аня гневно воззрилась на него. - Вы ведь совсем не знаете его. Андрей очень заботливый и добрый.
Молодой человек лишь усмехнулся.
- И это он-то заботливый и добрый? Почему же он тогда не с тобой?
- Обстоятельства,-Аня лишь вздохнула,- иногда бывают сильнее нас. Поверьте, если бы все было по-другому...
- О чем это ты, обманщица? Что ты этим хочешь сказать?
- Почему вы оскорбляете меня, милорд? По какому праву?
- А по какому праву,- Александр подошел ближе, пристально рассматривая ее побледневшее лицо,- ты всех обманула? Отвечай немедленно, кто ты.
- Я уже говорила вам, милорд, да и вы сами прекрасно все слышали.
- Я совсем не так глуп, как тебе кажется. Возможно, ты смогла обмануть своей сказочкой Белль и других. Но отнюдь не меня.
- Что вы хотите от меня, милорд?- Аня робко поежилась от волнения и страха.
- Правду, милая, правду. Иначе прямиком отсюда ты отправишься прямо в тюрьму.
- Вы не можете быть таким безжалостным ко мне,- девушка с мольбой протянула к нему руки,- ведь так, милорд?
- Почему же, Аня? Я могу быть очень жестоким, уж поверь мне. Ну, так что будем и дальше упорствовать?
- Но вы ведь все равно не поверите мне...
- А уж об этом позволь судить мне, милая.
Аня поняла, что у нее более нет иного выхода, как рассказать Александру обо всем. А далее лишь положиться на судьбу-возможно, она и смилостивится над ней.
- Я так долго молчала потому, что, боюсь, что вы вряд ли поверите мне. Но все же попытаюсь вам объяснить. Все дело в том, что ваш мир и мой - это две совершенно разные вселенные, которые в данный момент тесно переплелись.
Александр потрясенно замер и перенесся в прошлое, которое так старался забыть и которое снова по какой-то нелепой случайности вдруг ворвалось в его жизнь...
Маленький Александр испуганно прижимался к коленям отца, когда неожиданно раздался резкий стук в дверь. - Не открывай, отец...не открывай...
Неожиданные гости всегда пугали его. А тем более в такой ненастный вечер, когда за окном гремел гром и сверкали молнии.
Но барон лишь сурово посмотрел на сына и, медленно приподнявшись со стула, обернулся к входной двери.
- Алекс, я очень разочарован. Твои речи непочтительны и недостойны звания дворянина. Ведь первый наш долг - это оказывать гостеприимство любому путнику независимо от его звания и состояния. Запомни это и больше никогда не проявляй трусость и малодушие.
Алекс лишь понурил голову и замолчал, пристыженный справедливым обвинением отца.
Прибывший оказался высоким темноволосым мужчиной в брюках и темном дорожном плаще. Лицо его было очень усталым и побледневшим.
Барон тут же без лишних разговоров пригласил его к столу. И уже через несколько минут, едва лишь утолив свой голод, он смог удовлетворить их горячее любопытство.
Впрочем, его речи сразу же показались им очень странными и чудаковатыми.
Так, рассказывая о своей родине и мечтательно при этом улыбаясь, перед их взором мысленно возникал странный мир, в котором не было богатых и бедных и жизнь была лишена каких-либо тягот и невзгод. Но что самое удивительное- вместо громыхающих повозок и карет по дорогам их города проезжали четырехколесные чудовища, которые он называл "автомобилями", а по небу летали громадные железные птицы.
- Я и сам-то толком не понял, как попал сюда,- вытирая губы салфеткой, наконец-то произнес он. - Жена частенько мне рассказывала, что мир сказок реален и в самом деле существует. Но я не верил ей. Да и как в такое можно поверить? Ведь сказок нет, а реален лишь наш мир. И если бы однажды в мои руки не попала волшебная книга сказок, то так бы и до сих пор пребывал в своих иллюзиях.
- Почему это волшебная?- недоуменно посмотрел на него барон.
- Не знаю...поймете ли вы меня,- незнакомец немного замялся, посмотрев на него,- но эта книга и в самом деле оказалась волшебной. Я словно лишился разума, когда с интересом погрузился в ее чтение. И герои книги настолько меня увлекли, что я стал забывать о реальном мире. Все тогда потеряло для меня смысл кроме этой книги. И тогда я подумал внезапно о том, что как было бы здорово, если бы сказочный мир был реален. И тут же очутился в волшебном лесу. Несколько дней я питался ягодами и кореньями, пока случайно не набрел на ваш дом.
- В это просто невозможно поверить,- посмотрел на него барон. - Значит, ты утверждаешь, что ты из другого мира?
- Клянусь, что это и в самом деле так.
- И что ты теперь собираешься делать?
- Не знаю. Ваш мир, конечно, прекрасен. Но я так мечтаю о жене. И о детях.
- Ты хочешь вернуться к ним?
- Конечно,но осознаю, что это невозможно,- незнакомец грустно понурил голову. - Ведь книга-то пропала...
Александр посмотрел проницательно на девушку, с тревогой озиравшейся по сторонам.
- Значит, ты из другого - реального мира?
- Как ты догадался?
- Дело в том, что к нам забредал путник, утверждавший, что он из другого мира.
- Где же он? Где? Возможно, он может мне помочь.
Молодой человек лишь огорченно покачал головой.
- К сожалению, не так все просто, Аня. У волшебного мира свои правила и законы.
- А тот человек? Где он?
- Не знаю. Я был тогда слишком мал...
- А твой отец?
- Возможно, он что-то помнит о нем. Хотя ничего наверняка не могу тебе сказать.
Аня огорченно застыла. Неужели она застыла здесь навечно? Но почему она? Почему с ней вечно что-то случается?
Отчаяние захлестнуло ее. Из глаз вдруг хлынули слезы, и молодой человек с сочувствием прижал ее к своей груди.
- Ну, что ты, Анюта,- похлопал он ее по плечу. - Мы обязательно найдем какой-нибудь выход. Ты ведь мне веришь?
- Да,- девушка едва заметно улыбнулась, с надеждой посмотрев на него.
На несколько мгновений молодые люди словно позабыли обо всем. Александр с интересом и восхищением разглядывал таинственную гостью. Как же она прекрасна и одновременно как далека!
Да и разве счастье возможно для таких, как он? Ведь в конце концов Аня когда-то вернется в свой мир, а он так и останется один на один со своим разбитым и никому не нужным сердцем.
- Мы обязательно что-нибудь придумаем, - сжав руки в кулак, с нажимом повторил он, слегка отодвинувшись от девушки. - Для начала вспомни, как ты здесь оказалась. Ведь не по своей же воле, ведь так?
Анюта кивнула.
- Это все кулон, милорд.
- Тогда почему ты еще здесь?
- Не знаю,-девушка пожала плечами.- Я несколько раз пыталась вернуться назад, клянусь тебе. Но кулон, кажись, и вовсе потерял свою волшебную силу.
Молодой человек задумчиво почесал подбородок рукой. Он ни капельки не сомневался в том, что она говорит правду. И с одной стороны он был, конечно, рад, что она хоть какое-то время будет с ним. А с другой...
- О, Александр, скажи же, что это неправда!- внезапно появившаяся Белль с рыданием бросилась ему на грудь.- Ведь такого просто не может быть!
- О чем это ты, Белль?
- Почему счастье не может быть вечным, братик? Почему за солнцем всегда проступают тучи? А вместо надежды и радости нас всегда встречают отчаяние и горе?
- Ничего не пойму. Что с тобой, Белль?
- С нашим отцом случилось несчастье. Был очень сильный шторм, и корабль разбился. Кажись, никто и не спасся.
-Никто?
Белль лишь кивнула, с надеждой поглядев на брата.
- Откуда такие вести?
- "Вести королевства" тебе ни о чем не говорят?
Александр замер. " Вести королевства" были одной из самых популярных и правдивых газет их королевства. Ее редактор - лучший друг Александра -слыл за самого искреннего и прямолинейного человека, освещавшего самые нашумевшие проблемы того времени в своей газете.
- Возможно, это все же ошибка, Белль.
- Ты так думаешь?
Александр отнюдь так не думал. Но ради спокойствия своей сестры был готов пообещать что угодно. Даже достать луну с неба, если бы ему представилась вдруг такая возможность. - Люди ведь отнюдь не ангелы, Изабелла. И им свойственно ошибаться.
- Но Петроль еще никогда не ошибался.
- Но это ведь и не означает, что и в этот раз он прав.
-Что думаешь делать?
- Прежде всего встретиться с Петролем и выяснить все обстоятельства происшествия.
- Тогда я должна непременно пойти с тобой, Алекс.
- Не стоит, Белль,- в этот раз молодой человек был непреклонен и готов настоять на своем,- это ведь очень опасно.
- Но...
- Доверься мне, сестра. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы наш отец вскоре вернуся домой.
- Пообещай мне, что будешь осторожен.
- Конечно, милая. Верь мне, все будет хорошо. Ты ведь мне веришь, сестренка?
Белль кивнула, и молодой человек лишь ободряюще похлопал ее по спине.
Аня не могла удержаться от улыбки, с нежностью наблюдая за этой сценой. Несмотря на его дерзкий нрав и немалое самомнение, она уже успела узнать за это короткое время, как он решителен и напорист. И способен ради дорогих его сердцу людей свернуть даже горы. Лишь бы только они были счастливы.