Слово "саранча" впервые стало мне знакомым именно в его неверном толковании. Почему-то у нас принято называть саранчой крупных кузнечиков, которые никакого отношения к саранчовым не имеют. Такое название употребляют и дети, и взрослые (понятно, дети от взрослых и слышат, а потом тому же учат своих детей), сделать с этим, по-видимому, ничего уже нельзя. Ошибочность такого употребления, а также как отличить кузнечика от саранчи (размер-то здесь не имеет значения) стала мне понятна, когда я научился читать и пристрастился к научно-популярной литературе о природе, то есть в ранние школьные годы.
Да что говорить об ошибках диких неграмотных людей, когда даже в современном "образовании" (ну как без кавычек написать...) эти понятия благополучно путают. Когда-то я написал об этом статью. https://zen.yandex.ru/media/id/61bec4b503b4ae695dd0c01f/mojno-li-prevratit-kuznechika-v-saranchu-626cbb38a258be5d8612deb0 Но сейчас речь о другом.
Долгие годы саранчовые были знакомы мне только по мелким представителям этой группы насекомых, которые носят собирательное название "кобылки". Самой крупной из этих насекомых, которых я в тот период видел, была большая болотная кобылка - с половину пальца длиной. Для насекомого это тоже приличный размер, но до саранчи она все же не дотягивает, по массе раз в 8 меньше.
Потом стали попадаться, сперва единично, по реликтовым песчаным дюнам, а потом иногда и просто на лугах, голубокрылые кобылки - мастера маскировки на грунте.
А вот перелетная саранча, та самая, которая в некоторых регионах является настоящим бедствием, оставалась чем-то далеким и нереальным, поэтому всегда вызывала интерес.
Дальше история развивалась примерно так же, как с богомолами. Во время своего обучения в институте, и на занятиях, и на полевой практике, о саранче в Рязанской области я не слышал и ее не видел. Но в "свободное время" в этот период я часто бывал на природе, и потому, что было интересно, и из практических соображений. Был конец 1990-х, и хоть жилось уже немного полегче, чем в начале той страшной десятилетки, но все равно - различные природные источники пищи были большим подспорьем. Судя по всему, что происходит вокруг, старые навыки того и гляди вновь понадобятся... Но у нас речь о саранче.
В первый раз я увидел такое насекомое на поле с овсом. Что-то, по размерам как крупный кузнечик, но явно "кобылкового" облика выскочило из-под ног и, улетев на несколько десятков шагов, опустилось на землю. Не сразу я разглядел на серой земле серое насекомое, а когда разглядел, понял - это саранча. Настоящая! Которую я с детства хотел увидеть. В тот год подобных встреч больше не было, да и в последующую десятилетку они исчислялись единицами в год. А потом саранчи стало все больше, и вот уже в позапрошлом году у нас в окрестностях аистиного питомника появилась целая мигрирующая группа этих прямокрылых. Стаей назвать было сложно - все же не было плотного потока летящих в одном направлении особей. Но направленное движение присутствовало - все особи мигрировали в одном направлении. Посидят, поедят, отдохнут, затем пролетят пару сотен метров. Одновременно в воздухе находилось до сотни особей, стало быть, всего их могло быть несколько тысяч. Нашел я это скопление, наблюдая за крупными птицами - над ним кружили канюки, пустельги, коршуны, вороны. Ведь прямокрылые - любимая еда многих птиц. Через пару дней эта саранча добралась до нас, и к пирующим присоединились аисты. В этот период они вообще не ели того корма, что мы им продолжали давать - хватало природного деликатеса.
В последние годы такого массового количества саранчи я не видел, но встречи продолжаются - десятка два-три за сезон.