14 сентября 1959 года на поверхность Луны жёстко села автоматическая межпланетная станция «Луна-2» — первый космический аппарат, достигший поверхности другого небесного тела в истории человечества.
Станция представляла собой герметичный контейнер в форме шара с научно-измерительной и радиотехнической аппаратурой внутри. В состав «Луны-2» входили:
— приборы для регистрации элементарных частиц;
— счётчики Гейгера;
— магнитометры;
— детекторы микрометеоритов;
— три радиопередатчика для отправки данных на Землю.
Также в аппарате были шары, разделенные на пятиугольные вымпелы с надписями «СССР» и «СССР. Сентябрь 1959». Они должны были взорваться и рассеять вымпелы по поверхности Луны, однако, возможно, сгорели при столкновении КА с Луной. Вот высадимся в районе Моря Ясности, тогда и посмотрим.
Благодаря этому полёту было подтверждено отсутствие заметного магнитного поля у Луны, изучен пояс радиации и солнечный ветер. Кроме того, была выявлена асимметрия радиационных поясов в зависимости от их расположения относительно Солнца.
Pro космос писал, что первым автоматическим космическим аппаратом, стартовавшим к Луне 2 января 1959 года, была «Луна-1». Однако станция прошла на расстоянии 5000 км от естественного спутника Земли, получив название «Мечта» и став первым искусственным спутником Солнца.
В 1959—1976 гг. в рамках советской лунной программы было осуществлено 24 запуска станций серии «Луна». Первые восемь были созданы в ОКБ-1 (ныне РКК «Энергия» им. С. П. Королева), а в 1965 году работы по созданию лунных космических аппаратов передали в Машиностроительный завод им. С. А. Лавочкина (ныне НПО им. С. А. Лавочкина).