18 сентября 1980 года с космодрома Байконур был запущен корабль «Союз-38» с экипажем в составе Юрия Викторовича Романенко и гражданина Республики Куба, ставшего ее первым и пока единственным космонавтом — Арнальдо Тамайо Мендеса. Это был седьмой полет по программе «Интеркосмос».
Подполковник ВВС А. Тамайо Мендес был отобран как один из двух кубинских кандидатов в космонавты для полета по программе «Интеркосмос» в марте 1978 года. С 1962 года он служил на авиабазе Сан-Антонио. Среди его боевых заслуг — более 20 боевых вылетов на разведку и перехват американских самолетов на МиГ-15. С 1969 по 1971 год он обучался в Высшей школе Революционных Вооруженных Сил им. Антонио Максимо Гомеса. Весной 1978 года А. Тамайо Мендес приступил к подготовке в ЦПК им. Ю.А. Гагарина, в октябре того же года был назначен космонавтом-исследователем в первый (основной) экипаж корабля «Союз-38». Его дублером был капитан ВВС Кубы Хосе Армандо Лопес Фалькон.
Командир экипажа «Союз-38» — Герой Советского Союза полковник Ю.В. Романенко уже имел опыт работы в космосе: с 10 декабря 1977 года по 16 марта 1978 года он совершил полет на орбитальную станцию «Салют-6», в качестве командира космического корабля «Союз-26» вместе с Г.М. Гречко.
Советско-кубинский полет А. Тамайо Мендеса и Ю.В. Романенко на космическом корабле «Союз-38» и орбитальной станции «Салют-6» длился с 18 по 26 сентября 1980 года; продолжительность полета составила 7 суток 20 часов 43 минуты.
В течение недели космонавты работали на борту орбитального комплекса «Салют-6» — «Союз-37» — «Союз-38» вместе с четвертым основным экипажем станции «Салют-6» Л.И. Поповым и В.В. Рюминым. За это время были проведены эксперименты: «Суппорт», «Восприятие» (медицинские); «Атуэй», «Мультипликатор», «Кортекс», «Биосфера-К» (биологические); «Карибэ» (космическое материаловедение); «Координация», «Антропометрия» (влияние космических условий на организм человека).
Полет вызвал большой интерес у кубинской общественности и широко освещался в средствах массовой информации Кубы.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 сентября 1980 года за успешное осуществление космического полета космонавты были удостоены звания Героев Советского Союза и Героев Республики Куба, а также ордена Ленина и кубинского национального ордена «Плая-Хирон».
C 1981 по 1992 год первый кубинский космонавт возглавлял Общество военно-патриотического воспитания, одновременно занимая пост председателя депутатской группы дружбы «Куба — Россия».
В РГАНТД находится на хранении большое количество документов, отражающих советско-кубинский полет: экземпляр специального выпуска газеты «Известия», посвященный этому полету (в том числе — на испанском языке), фотодокументы, на которых отражены тренировки и предстартовая подготовка экипажей, старт ракеты-носителя, встреча после завершения полета, награждение космонавтов, а также фоно- и кинодокументы (репортаж о запуске «Союза-38», пресс-конференция на Байконуре, сеансы связи с советско-кубинским экипажем).
Студентка РГГУ, практикант М.А. Гражданкина
