Сначала разберёмся с монаршими особами. Дело в том, что членов монаршей семьи готовят к публичным выступлениям и к зарубежным турне с раннего детства, поэтому все они говорят на нескольких иностранных языках - в том числе и на экзотических. Сама королева кроме английского свободно говорила по-французски - на нём говорят ещё принц Филипп, принц Чарльз (отныне - Карл III), принцесса Анна, принц Эдвард и принц Уильям), но с другими монаршими особами всё гораздо круче: Карл III (как Принц Уэльский) и Уильям свободно говорят по-валлийски (= по-уэльски), кроме этого они говорят ещё и на обоих вариантах гэльского (шотландском и ирландском). Принц Джордж и принцесса Шарлотта занимаются испанским, принц и принцесса Майкл Кентские хорошо говорят по-русски, принц Уильям Кембриджский говорит на суахили (язык Восточной Африки), ну а герцог и герцогиня Сассекские немного говорят аж по-тагальски (язык Филиппин) ...
Но, вернёмся к теме разговора!
В Содружество наций (Commonwealth of Nations), которое до 1946 года называлось «Британское Содружество наций» (British Commonwealth of Nations) и являлось наследником Британской Империи (the British Empire), сегодня входят 53 страны, разбросанные по всему земному шару. «Содружество» является добровольным объединением государств, состоящим из метрополии - то есть самóй Великобритании, а также из практически всех её бывших колоний, протек-торатов, мандатных территорий и доминионов (при этом именно доминионами стали Канада, Австралийский Союз, Новая Зеландия, Южно-Африканский Союз и Ирландия). Кроме этого, в Содружество входят 4 страны, не бывшие английскими колониями (Мозамбик, Руанда, Намибия и Камерун).
Однако сейчас речь пойдёт не о географическом положении стран Содружества, не об их политическом устройстве или о связях с самóй Великобританией, а о языках, на которых говорят жители Содружества.
А ещё точнее, о количестве этих языков …
И вот тут начинается самое интересное … Ни один учёный или статистик до сих пор не может сказать, на скольких языках говорят жители Содружества! Дело в том, что во всём огромном Содружестве нет ни одной страны, в которой все говорили бы на одном языке! Даже сама Великобритания состоит из 4 стран (Англия, Шотландия, Уэльс и Северная Ирландия), в каждой из которых есть свой национальный язык (плюс несколько кельтских / гэльских диалектов на ближайших островах, которые также позиционируют себя как самостоятельные языки!).
Но дело ещё и в том, что в состав Содружества входит много стран, в каждой из которых есть по нескольку языков. Например, Пакистан (языки урду, панджаби, белуджский и пушту) или Южно-Африканская республика с 10 языками кроме собственно английского (африкаанс, венда, зулу, коса, южный ндебеле, свати, северный сото, сесото, тсвана и тсонга).
Проблема подсчёта осложняется ещё и тем, что если в Индии, например, языковая картина довольно-таки чёткая и хорошо изученная (официальная цифра: 447 языков), то на просторах Африки и Океании царит полный «языковой хаос», поскольку зачастую сами учёные не могут решить, с языком ли они имеют дело или с его диалектом. Да и самó количество языков в Африке колеблется от цифры в 1500 языков до 2500. И это - не северная Африка с арабским, а именно «Африка к югу от Сахары», то есть «Чёрная Африка», бóльшая часть стран которой является членами Содружества! Прибавьте к этому Океанию с её более чем 1000 языками, и общая картина окажется весьма впечатляющей …
В общем, по очень скромным прикидкам народы Содружества говорят не ме-нее, чем на 3000 различных языках. Важным является и то, что с одной стороны в странах Содружества (для поступления на гос. службу и для карьеры вообще) обязательным является знание английского, но с другой стороны, очень часто к англичанам, работающим в этих странах, предъявляется требование знания хотя бы одного местного языка. Я сам, будучи в Лондоне, видел в вагоне метро молодого белого парня, который читал … - учебник языка зулу, и когда я спросил его, зачем ему это нужно, он ответил, что собирается ехать на работу в Южную Африку, и что знание зулу является требованием работодателя.
А. Драгункин.