Говорят, что жители Руси играли в шахматы уже в IX веке. Но первые упоминания об этой игре в нашей стране появились только в XIII веке.
В книгах и сборника этого периода до нас дошли запреты на игру в шахматы.
«Шахматы имети да ся останеши», - пугают в Новгородской кормчей книге (1).
«Аще поп играет шахы да извержется сана своего», - угрожают авторы Софийского сборника (2).
Запреты эти возникали потому, что шахматы приравниваются к азартным (костарным) играм, ещё говорят, что бывали случаи, когда служитель церкви проигрывал не только личное, но и церковное имущество.
Была даже пословица на эту тему:
"Дожили до мату: ни хлеба про голод, ни дров про хату!".
Встречается тема шахматной игры и в русских былинах. Умение играть в шахматы приравнивается к воинской доблести, игру в таврели (от тюркского слова «тавро» — клеймо, изображение) использовали как разминку перед боем.
Читатели понимают, что записывать былины русские фольклористы начали только в XIX веке, следовательно, необходимо учитывать возможность наслоения информации в текстах.
В былинах играют в шахматы богатыри и купцы, князь Владимир и даже женщины. Одна из самых известных онежских былин, былина о Садко. Караван новгородских купцов попадает в шторм и герой оказывается на морском дне с ним гусли, о которых все помнят и, неожиданно, дорогие шахматы, о которых не во всех вариантах былины упоминается.
На шахматной доске Садко и отправляется к морскому царю:
"И скоро Садко нарежается,
Берет он гусли звончаты
Со хороши струны золоты,
И берет он шахмотницу дорогу
Со золоты тавлеями,
Со темя дороги, вольящеты.
И спущали сходню ведь серебрену
Под красным золотом,
Походил Садко-купец, богатой гость,
Спускался он на сине море,
Садился на шахмотницу золоту" (3).
Ещё одна чудесная история про Василису Микулишну, у которой был не очень умный, но очень хвастливый муж. И жене пришлось выручать его из плена. С ней вместе отправились тридцать стрельцов, тридцать шахматистов и тридцать гусельщиков. Василиса выдаёт себя за чужеземного посла, а князь Владимир предлагает ей сыграть в шахматы:
"Дорогой-то гость да грозен посол,
А сыграем-ка да в шашки-шахматы.
А пошел до князя Владимира,
Садилися к столу они дубовому,
Приносили им доску шахматну.
Как Владимир князь стольно-киевский,
Он ступень ступил, да недоступил,
Он другой ступил, да переступил
А третий раз да он впросак попал.
А молодой гость да грозен посол,
Обыграл он князя Владимира" (4).
(1) Новгородская Кормчая из Синодальной (бывшей Патриаршей) библиотеки была создана в 1280 г. и является древнейшим списком канонических прав русской редакции
(2) Софийский сборник: Антология памятников литературы домонгольского периода в рукописи XV в
(3) Онежские былины, записанные А. Ф. Гильфердингом летом 1871 г
(4) Древние российские стихотворения, собранные Киршею Даниловым. ,М.~ Л., 1958,