Еще в детстве я в какой-то момент заметил, что у некоторых кузнечиков есть характерный вырост на конце брюшка, нередко очень длинный, или по-особенному изогнутый, а у других - того же самого вида - ничего подобного нет. Как-то так вышло, что среди знакомых взрослых никто не мог ничего вразумительного сказать по этому поводу, а в том, что от сверстников я и подавно ничего осмысленного не узнаю, я даже не сомневался. Поэтому ответ попытался найти в доступной на тот момент литературе. Оказалось, "сабля" или "меч" (а именно такие названия этого выроста я услышал от тех, у кого спрашивал, что же это такое) были ни чем иным, как яйцекладом, то есть приспособлением для откладывания яиц. Понятным стало и то, почему у одних кузнечиков "холодное оружие" присутствует, а у других - нет. "Вооруженными" являются только самки, ведь именно им предстоит откладывать яйца.
На этом можно бы рассказ и закончить, но самое интересное было дальше. Куда откладываются яйца? Я в свое время прочитал, что в землю, и сомневаться в этом не было никаких оснований. В более серьезных источниках, чем детская литература, была изложена та же версия. В частности, Фабр посвятил жизни бледнолобого (у нас обитает похожий на него серый) и зеленого кузнечиков целую главу, и подробно описывал процесс откладывания яиц. Кстати, у него же описано следующее наблюдение. Оказывается, личинки кузнечиков при вылуплении испытывают большие трудности с выходом на поверхность почвы, значительная их часть погибает, так и не сумев выбраться на поверхность. Поэтому длинный яйцеклад с одной стороны позволяет надежнее сохранить кладку, а с другой - доставляет дополнительные трудности народившемуся потомству.
Надо сказать, что откладка яиц в почву при помощи длинного яйцеклада - признак не только кузнечиков, но и их родственников - сверчков. Их самки тоже имеют длинные яйцеклады. И если у кузнечиков они похожи на меч или саблю, то у сверчков - скорее на шпагу.
А вот саранчовые - кобылки - лишены этой анатомической детали, хотя и они помещают кладки в грунт. Но для этого кобылка пробуравливает субстрат концом брюшка с короткими специальными придатками, а яйца, в отличие от потомства кузнечиков и сверчков, не просто помещает в грунт, а заливает специальной пенистой быстро высыхающей жидкостью, формируя так называемую кубышку.
Потом я и сам наблюдал процесс откладывания яиц разными видами наших крупных кузнечиков - серым, зеленым, певчим, хвостатым.
На видео самка серого кузнечика откладывает яйца. Слышен звук пения скачка Регеля, о нем дальше.
Однажды я поселил в инсектарии скачков Регеля (тогда я еще не знал их названия). Эти кузнечики размером с крупную кобылку дважды удивили меня. В отличие от более крупных сородичей, которые преимущественно хищники, хотя и не откажутся от зерна, зелени или фруктов на гарнир, скачки Регеля были в основном растительноядными, а к животной пище относились с прохладцей. Но больше всего я удивился, когда понаблюдал за процессом откладки яиц. Оказывается, самка яйцекладом расщепляет соломинки злаков и прячет кладку внутрь, где имеется естественное отверстие. В природе осенью солома ложится на землю, перегнивает, и личинки весной не испытывают никаких затруднений с выводом. То же я сумел понаблюдать у себя в инсектарии. В соответствии с особым поведением, яйцеклад этого кузнечика тоже своеобразен. Он короткий и круто изогнутый, им не проникнешь глубоко в субстрат, но, вероятно, удобно пронзать твердые ткани травянистых стеблей.