На начало Великой Отечественной войны советские тяжелые танки КВ-1 без особых проблем справлялись со всеми имеющимися на вооружении немцев танками и самоходками, однако у РККА проблемы были в другом – в полнейшей неразберихе первых месяцев войны, которая привела катастрофичным последствиям с потерей огромного числа людей и, конечно, техники.
Таким образом, хоть КВ-1 и был мощнее любого немецкого танка на тот момент, вся эта мощь нивелировалась неумелым провальным командованием полководцев. В 42-м же году, когда обстановка немного стабилизировалась, хоть и оставалась для СССР по-прежнему угрожающей, на вооружение Вермахта был поставлен тяжелый танк «Тигр», против которого машины КВ-1 на равных воевать уже никак не могли. Именно поэтому советские конструкторы взялись за разработку других, более мощных, чем КВ-1 танков.
В начале 42-го года в городе Челябинск появился проект модернизированного КВ-1, получивший название КВ-13. У него была более мощная сварная броня, а планировался он на замену старым КВ-1 и средним танкам Т-34, чего, впрочем, не произошло, так что КВ-13 был создан лишь в 3 экземплярах. Более-менее массовое появление на фронте «Тигров» ускорило работы по проектам над советскими тяжелыми машинами, но лишь к зиме 43-го года вышло постановление о необходимости разработки и постройки танка проекта ИС, которое немедленно поступило на танковый завод в Челябинск.
Базой для ИС-1 стал все тот же так и не отправившийся в серию КВ-13. К тому моменту в руках у конструкторов уже были образцы немецких «Тигров», что позволяло выбрать оптимальное вооружение для будущей машины. Испытывали на «Тиграх» 76-мм и 122-мм пушку, но вскоре пришли к выводу, что 76-мм орудие явно недостаточно для успешного противостояния броне немецких тяжелых танков. Именно поэтому от него отказались, заменив на 85-мм орудие. В конечном итоге на ИС-1 ставили именно эту 85-мм пушку, тогда как 122-мм орудие потом ставилось на ИС-2.
Поскольку переоборудование линий под производство ИС-1 требовало времени, а танки фронту нужны были позарез сиюминутно, то с лета 43-го года началось производство тяжелой машины КВ-85 – это был уже и не совсем КВ, но еще и не ИС, а первые серийные ИС-1 вышли с конвейера лишь осенью 43-го года. Но параллельно с этим в Челябинске уже доводили до ума и ИС-2, куда более мощный и крепкий танк, а потому век ИС-1 нельзя назвать долгим.
ИС-1 выпускался с октября 43-го по январь 44-го года, и за все это время собрано было 107 машин. Была и еще одна машина, отличавшаяся от остальных танков этой модели – «Объект 248». Это был тот же самый ИС-1, только экспериментальный, с орудием калибром в 100-мм – его построили в единственном экземпляре. ИС-1 использовался как танк прорыва, боевое крещение приняв в феврале 44-го года.
Подводя итог, можно сказать, что ИС-1 – это эдакая пробная машина, «обкатка» конструкторских мыслей перед созданием поистине достойного и мощного ИС-2, который стоял на вооружении разных стран долгие-долгие десятилетия. ИС-1 же при довольно удачной пушке имел недостаточную броню, что делало его не слишком хорошей машиной прорыва.