Чтобы ответить на заданный вопрос, необходимо копнуть ещё глубже, и мы, снимая слой за слоем, приближаемся к мифологии дохристианской эпохи. Всё верно: именно отсюда происходит специализация волшебного персонажа. Баба-яга действительно сторож границы между Явью и Навью, только она отнюдь не старуха, крадущая детей. Яга или Ягиня - молодая красавица с косами до пят, умелая и непобедимая воительница. Есть несколько версий происхождения Ягой-Ягини. По одним, она была дочерью обычных людей, усыновлённой после смерти родителей богиней Макошью, по другим - какой-то из ипостасей самой Макоши. Однажды Велес, бог скотоводства и мудрости, занимающий видное место в славянском пантеоне, встретил на границе миров девушку, давшую зарок выйти замуж лишь за того, кто одержит над ней победу. Вступив в борьбу со свой избранницей, Велес выиграл поединок и сделал Ягиню своей супругой. Однако корова Земун, мать скотьего бога, невзлюбила невестку и решила её погубить. Велес выторговал у матери жизнь для жены, но в уплату сам вместе с любимой отправился обратно, на границу миров. Там, на рубеже Яви и Нави, и поселились Велес с Ягиней. Принято считать, что от их дома текут все реки и тянутся корни всех растений. Славяне считали Ягиню не только стражем перехода в другой мир, но и покровителем лесных птиц и зверей, а кроме того, хранителем домашнего очага, о чём говорят атрибуты вроде ступки и помела. За любовь к детям и особенно к сиротам её звали Матушкой, красотой же и статью Ягиня-Ягая не уступала богиням Ладе и Леле. Горбатая уродливая старуха появилась много позже, в те времена, когда адепты христианства принялись планомерно вытравливать из общественного сознания памяти о языческих славянских богах. Технология уничтожения языческих персонажей, по большому счёту, сводилась к двум формам: либо богов дохристианского пантеона ассоциировали и смешивали с православными святыми, либо демонизировали, превращая в чудовищ и переводя под епархию дьявола. Таким образом, старые божества как бы оставались в обиходе, но при этом адаптировались к монотеизму.
В результате раскопок вместо одной Яги мы имеем трёх, исчезнувших в потоке истории: живую покойницу, крадущую и пожирающую детей, уродливую колдунью, стерегущую вход в царство мёртвых, и молодую красавицу, живущую на стыке Нави и Яви... На этом как будто можно и заканчивать исследования, но есть ещё одна версия того, чем является многоликая Баба-яга. Эта версия переносит нас к временам палеолита и неолита. Именно в культурных слоях, относящихся к VIII - III тысячелетию до н. э., археологи находят множество женских статуэток. Эти находки дают все основания полагать, что в те века женские божества считались доминирующими. Верховное женское божество условно именуется Великой богиней, или Великой матери. Самая древняя скульптура Великой богини, чей возраст насчитывает 34 тысяч лет, была найдена в Восточной Сибири. Она представляет собой рожающую птичьеголовую женщину. Образ богини-птицы, по-видимому, следует отнести к числу наиболее архаичных воплощений Великой богини. Сторонники неолитической версии полагают, что Баба-яга и была Великой богиней наших предков, праматерью всего живого. Человекоподобные образы богов постепенно приходили на смену зооморфным, но замещение не всегда было полным. Возможно, "костяная нога" на самом дел птичья, равно как и длинный клювоподобный нос. Жрицы-ведуньи, служащие Великой богине, распоряжались всеми сферами жизни племени, в том числе проводили обряд инициации молодых охотников, включавший в себя похищение и символическую смерть мальчика. результатом служило вхождение в статус мужчины. По всей видимости, обряд был весьма жесток и опасен, именно поэтому его боялись, а как следствие, чувство страха переносилось на Великую богиню. Возможно, версия эта спорна, но одним из аргументов в пользу глобальности фигуры Бабы-яги можно считать необыкновенную живучесть этого персонажа. Не каждый взрослый сможет ответить, кто такие Коляда и Морена, за что причислены к лику святых Косма и Спиридон Тримифунтский, а вот Бабу-ягу знает любой ребёнок. Пускай масштабные смены культов и культур исказили образ хозяйки жизни и смерти, но память о Бабе-яге жива и остается в нашей культуре, невзирая на прошедшие тысячелетия.