Любой неверный шаг может оказаться катастрофой. Любой, даже самый безопасный путь, может оказаться смертельным... Что ждет наших героев впереди? И смогут ли они успешно завершить свое первое задание?
ЧАСТЬ III. ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ
ГЛАВА 3
Путь молодых людей был долгим. Натали и Евгений два раза останавливались на отдых. За время отдыха они вдоволь налюбовались красотой окружающей природы, успели перекусить и поболтать. После третьего такого привала они решили ехать как можно дольше, пока леоны сами не захотят передохнуть.
После первого часа пути Натали остановила леона, посмотрела по карте маршрут, который прислал ее учитель. Рэн говорил, что ехать на юг нужно около одного суола, и он не соврал. Ехать предстояло еще часа два и лишь потом сворачивать на перекрестке, сразу после леса. Несмотря на проведенное время в Академии, Натали все еще ориентировалась по земному времени и считала часы, а не суолы. Немного поворчав, девушка помчалась вперед так быстро, как только мог ее леон Сиу. Замешкавшись, Евгений кое-как смог ее догнать.
Следующие полчаса они мчались без остановки, пока широкая и просторная дорога не стала сужаться, оставив место лишь для одного леона. Вскоре появилось первое разветвление дороги. Ее левая ветка уходила вглубь леса, а правая огибала его и устремлялась на юго-запад.
Натали остановила леона, на своем магическом браслете открыла карту и начала долго изучать её. Евгений стоял позади, не понимая к чему смотреть карту, ведь маршрут они проверяли недавно и ехать нужно было на юго-запад. Немного подождав, он не вытерпел и спросил с непониманием в голосе:
— Натали, что стоим? Ехать еще долго, и полпути не проехали.
Он пристально посмотрел на девушку. Леон громко рыкнул, будто подтверждая слова юноши. Не отвлекаясь от карты, девушка протянула:
— А я, думаешь, чем занимаюсь? Я сокращаю нам путь! — на свой же вопрос гордо ответила Натали.
— Сокращаешь? — удивился парень, а затем утомленно продолжил. — Давай без самодеятельности.
— Евгений, я не хочу еще три суола ехать до поселения! — недовольно воскликнула девушка. — Это 9 часов! Да мы задницу всю в седле сотрем!
Разминая спину наклонами в разные стороны, парень спокойно сказал:
— Я сам не в восторге от этого, но съезжать с пути опасно.
Юноша спрыгнул с леона и открыл небольшую сумку за седлом Моу. Поднеся руку к сумке, она тут же засветилась, и в ней появилась небольшая стеклянная бутыль с красным напитком. Парень вытащил бутыль и за раз выпил всю освежающую жидкость. Убрав опустошенную бутылку в сумку, он подошел к Натали.
— Удобная вещь эта магия пространственного сжатия, столько всего нужного можно положить в небольшую сумку.
Девушка посмотрела на довольного парня, спрыгнула с леона и, показывав Евгению полупрозрачную голографическую карту, начала объяснять:
— Лучше смотри сюда. Вот эти точки — мы. Если поедем через лес, то, не смотря на низкую скорость, будем у поселения через четыре часа, — девушка отвела взгляд от карты, посмотрела на парня и серьезным голосом продолжила. — Сам подумай, едем по тракту девять часов или через лес четыре часа.
— Заманчиво звучит, — с улыбкой произнес он, — только чувствую, что это дурная затея. Опасно это, мало ли кто в лесу обитает.
Юноша закончил фразу с тревогой в голосе.
— За тот месяц, что мы здесь находимся, я многое узнала. В здешних лесах мало опасных зверей, а те, что есть, возле дорог не обитают, они любят тишину. Тут довольно таки хорошая дорога и по ней явно кто-то ездит.
— Ты уверена? — беспокойно спросил юноша.
— Еще как! — громко воскликнула девушка. — С теми, кто может выбежать на дорогу, даже ты справишься!
Юноша с сомнением посмотрел в сторону леса, потом на Натали. Девушка подмигнула ему, затем нетерпеливо произнесла:
— Ну и…?
— Ладно, уговорила! Но, если что, меня не винить!
— Хорошо-хорошо! И когда я тебя в чем-то обвиняла? — пожав плечами, произнесла девушка.
— Какой из десятков раз привести тебе в пример? — смеясь, ответил Евгений, запрыгивая на Моу.
— Значит, заслужил, — улыбнулась Натали. — Иногда я преувеличиваю, но говорю все по делу.
Девушка тоже запрыгнула в седло и направила Сиу на ведущую в лес дорогу.
— Странная она, да Моу? — спросил юноша, когда подруга немного отъехала от него. В ответ леон еле слышно прорычал и пару раз махнул головой. Парень тут же засмеялся.
— Не отставайте, дурни! Все же лучше ехать рядом! — обернувшись, крикнула девушка.
«Она права», — подумал Евгений и последовал за ней.
* * *
Лес был на удивление спокойным и светлым. Вокруг было множество высоких, редко посаженных деревьев. Словно змея, дорожка огибала то один ствол, то другой, и будто уводила путников в бесконечный лес. Настроение поднимало чарующее пение птиц, которое ни на секунду не прекращалось, и все чаще пробегавшие маленькие зверьки, которые, лишь завидев двух леонов, прятались по кустам. Натали и Евгений не чувствовали тревоги и, вдоволь налюбовавшись лесными красотами, поехали как можно быстрее по извилистой дороге.
Вскоре леоны посеяли небольшую тревогу. Они то и дело останавливались и внимательно смотрели по сторонам, вслушиваясь в лесной трезвон птиц или в то, что скрывалось за этим пением, после чего быстро разгонялись и продолжали путь. Улыбка на лицах молодых людей совсем пропала, когда широкая тропа, по которой они ехали, начала пропадать. Все сложнее её можно было отличить от земли, покрытой густой зеленой травой. Через некоторое время лес начал темнеть и становиться более густым. Появлялось больше невысоких деревьев с огромными кронами, которые закрывали почти весь свет. Одновременно с этим становилось тише, приятного пения птиц почти не было слышно, а вскоре оно и вовсе исчезло. Друзья не успели оглянуться, как оказались в жутком темном лесу, где света практически не было, а под ногами хрустела черная и сухая трава. Деревья все чаще были покрыты паутиной или чем-то очень похожим на неё. Дорожка пропала совсем. Из-за густо насаженных деревьев приходилось передвигаться медленно. Натали с серьезным, но немного растерянным лицом все время посматривала на карту, не понимая, почему на карте дорога есть, а под лапами её леона нет. Девушка в очередной раз посмотрела карту, закрыла её, спрыгнула с Сиу и пошла рядом, пропустив леона чуть вперед. Евгений тоже спрыгнул с Моу и пошел чуть позади девушки.
— Евгений, мы прошли больше половины пути за четыре часа и, если бы дорога не пропала, то через час бы вышли из леса, еще через полчаса прибыли в поселение, — немного глупым беспокойным тоном протараторила девушка.
— Натали…
— Евгений! — воскликнула она, перебив парня. — Я себя не оправдываю! Ну да, я напортачила с этим лесом, кто же знал, что данные карты не верные. Теперь нам топать и топать. Но вдруг мы вновь выйдем на дорогу. Чуть дальше…
— Все хорошо, Натали. Ничего плохого не случилось, — попытался её успокоить юноша. — Будем передвигаться по карте и выйдем из леса, пусть и позже, чем планировали.
— Если дорога вновь не появится, идти нам часа три-четыре, до наступления темноты должны успеть. Сейчас шесть суол, темнеет после десяти, — будто сама себя успокаивала девушка.
— Ты права, — с улыбкой согласился Евгений. — Хорошо, что здесь день длится намного дольше земного.
— Сиу говорит, что здесь может быть опасно, — тихо и грустно сказала Натали, не сбавляя шаг.
— Стой! Сиу сказал? — удивленно воскликнул Евгений, остановился и открыл рот. — Как это он тебе сказал?
— Я уже давно установила с ним телепатическую связь. Я маг стихии земли, поэтому умею понимать мысли разумных животных. Ты так не сможешь, даже не думай об этом.
— Это здорово, потрясающая способность! Я немного завидую тебе. Сам только лечить и умею. А что говорит Моу?
— Не знаю, — пожала плечами Натали.
— Как? — вновь удивился парень — Почему не знаешь?
— Какой ты глупый. Я не устанавливала с ним связь, — спокойно ответила Натали, затем остановилась и посмотрела на Евгения, потом на Моу, улыбнулась и сказала. — И так понятно. Он говорит, что ты очень тяжелый и тебе надо немного похудеть.
После своих слов Натали посмеялась и добавила:
— А еще говорит, что ты слишком много ешь, так можно совсем располнеть. Будешь похож на шарик.
— Моу? — Евгений взглянул на своего леона, тот непонимающе встретил его взгляд. — Нет, Натали! Это ты сама придумала. Он не мог так сказать, — растерянно и смущенно сказал парень.
— Может быть! — вновь засмеялась девушка.
— Что значит, может быть? Я уверен, что ты все это выдумала, чтобы меня позлить! — улыбаясь, ответил парень.
— Ничего подобного. Столько съел на лугу, когда отдыхали, мне бы на три раза хватило, — смеясь, возразила Натали.
— Кто бы говорил. Сама-то все булочки съела и мне не оставила.
— Да ладно тебе. Не злись. Просто хотела разрядить обстановку.
— У тебя получилось, мне спокойней стало, — улыбнулся Евгений. — Но все-таки это жуткое место. Пошли быстрей.
Как ни старались молодые люди, за раз пройти столь большой и трудный путь было невозможно. После небольшой передышки они пошли вновь, не сбавляя шага. Прошел еще один час безостановочного пути. Идти становилось все труднее: большие овраги и многочисленные сломанные деревья, кучи ветвей под ногами и паутина над головой все больше задерживали друзей. Леоны все чаще стали прислушиваться. Тишина чащи изредка разрывалась жутким криком таинственных птиц, скрывавшихся в кронах деревьев.
Еще два отдыха и три часа пути. Натали остановилась и посмотрела на карту, потом на время — на часах было восемь суол десять тысяч двести ол. Их скорость передвижения была ничтожно мала, таким темпом они вышли бы из леса через один суол.
«Темнеть начинает в десять суол, до заката должны успеть. И правда, хорошо, что день на этой планете длится дольше, чем на Земле, — с тревогой размышляла Натали. — Завтра возвратимся по обычному маршруту. Как сказал Евгений — без самодеятельности».
Сиу, грозно зарычав, остановил девушку и вывел из раздумий. Моу тоже остановился, затем присел, весь напрягся, зарычал и приготовился к прыжку. Натали несколько секунд смотрела на своего леона, потом подошла к Моу, положила руку ему на голову, тот затих. Евгений испуганно смотрел то на девушку, то на леонов.
— Натали, что происходит? — тихо спросил он.
— Моу, кто они? — прозвучал беспокойный голос.
Евгений не в силах понять, что происходит, решил подождать от Натали объяснения.
— О нет! Про них и не подумала! — неожиданно воскликнула девушка. — Дорога не должна была пропасть на полпути. Их нет возле дорог…
— Натали, кто тут? — нетерпеливо и испуганно прошептал Евгений.
— Подожди… — тихо ответила девушка. — Их много, Моу?
Несколько секунд молчания, затем громкое восклицание:
— Вот же влипли! — Натали грубо выругалась, затем обратилась к юноше, у которого на лице любопытство смешивалось со страхом. — Евгений, нас учуяла стая рогеров, — это небольшие хищные твари, охотятся группами из нескольких десятков особей. Нам «повезло», мы наткнулись на большую стаю, их около пятидесяти.
Евгений поднял голову вверх, выругался не слабее Натали, затем раздраженно сказал:
— Я как знал, не хотел ехать через лес!
— Не ворчи. Виновных после искать будешь, а сейчас все встаньте рядом друг с другом.
Натали подбежала к Сиу, положила ему руку на голову, тот через пару секунд подбежал вплотную к Евгению и Моу. Натали опустила руки на землю, затем перебежала в противоположную сторону от Евгения, прикоснулась к земле там, потом еще с двух сторон.
— Что ты собираешься делать, Натали? — удивленно спросил парень, глядя на девушку.
— Мы будем драться! — воскликнула она. — Убежать не получится, а в лоб бить — самоубийство!
Девушка подошла к Евгению, и вдали послышался шелест травы и чье-то чавканье, смешанное с непонятными писклявыми звуками.
— Я призову каменный купол, он даст нам немного времени.
Девушка вытянула руку вперед, ладонь заискрилась, и появился изящный деревянный посох, с прозрачным кристаллом наверху и зелено-коричневым сикроном внутри него. Шелест кустов и травы был совсем близко. Натали с силой воткнула в землю заостренный снизу посох, что-то прошептала про себя, и письмена на посохе ярко засветились зеленым светом. Вырвавшись из земли, с четырех сторон начали смыкаться части небольшого купола. Перед тем как им захлопнуться, Евгений увидел, как из кустов выбегает и прыгает на купол толпа существ, ростом не выше семидесяти сантиметров. Купол сомкнулся, и друзей окутала тьма.
Группа в ВК по книге: Таинственные миры
Спасибо всем, кто дочитал до конца. Не забывайте ставить лайки, оставлять комментарии и делиться с друзьями моим творчеством. Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить продолжение книги и другой, не менее интересный, контент...
Виктор Михнович
#литература #фантастика #фэнтези #магия #искусство #мистика #книги #рассказы #чтение #властелин магии