Древние мореплаватели постоянно сталкивались с проблемой наличия крыс на корабле. Крысы съедают часть продовольствия, которое на судне в ограниченном количестве, помимо этого они являются разносчиками серьезных болезней. Борьба с крысами с помощью выставления различных крысоловок, либо с помощью яда, не приносило ощутимого ущерба крысам и не как не получалось истребить всех грызунов.
Объясняется это социальностью их вида. Известны случаи, когда при обнаружении крысами какой-либо еды в несвойственно легкой для них доступности, они выбирают самую старую, либо саму слабую крысу, которая поедает это, при этом остальные крысы терпеливо наблюдают за ее состоянием, прежде чем приняться за поедание лакомства. Стоит вспомнить эксперимент 1994 года Французского исследователя Дидье Дизора, доказывающий коллективность разума крыс, построение иерархии между ними и распределение ролей. Помимо этого, у крыс имеется запрет (табу) на поедание друг друга. Даже самые голодные особи, в условиях большой нехватки пищи не станут бороться между собой за выживание.
Наблюдая за крысами, за их сплоченностью, стало понятно, что борьба с ними должна быть связана с разрушением их социальных основ существования. Для этого собирали несколько живых крыс, помещали их в замкнутое пространство (клетку), где морили голодом длительное время. После чего, брали одну крысу из этой клетки, наносили ей небольшое ранение (порез), и помещали обратно. От безысходности, жуткого голода грызуны нападали на раненую, но способную дать отпор, особь. В следствии чего начиналась «битва за выживание» между крысами, по итогу которой оставалась только одна крыса, которая перешла порог запрета (табу) на поедание других крыс и больше не нуждалась в поиске какой-либо другой пищи.
Такого «крысиного короля» выпускали из клетки. Приближаясь к другим своим сородичам, крыса просто кидалась на них, но, конечно же, получала отпор. «Крысиному королю» приходилось нападать на своих жертв по одиночке. Ничего не подозревающие крысы просто не могли противостоять такому «хищнику», вроде как сходному по внешнему виду с ними, но в то же время очень агрессивному. В итоге не остается ни одной крысы, за исключением одной.
Когда судно пришвартовывается к берегу, то вместе со всей командой выбегает и крысиный король, в поисках пищи уже за пределами корабля.