Мужчина открыл глаза и обнаружил себя лежащим под старым ореховым деревом. В звездном небе висела полная луна и ее серебристый свет отражался в водах мелкой речушки скорее даже ручья, протекающего рядом с деревом.
Вокруг насколько простирался взгляд раскинулась ночная ковыльная степь, редко перемежаемая невысокими холмами и кривым кустарником.
Ночь была тихой. Ни стрекотания сверчков, ни криков ночных птиц. Только едва слышное журчание ручья.
Человек пошевелился и застонал о боли, затем с трудом принял сидящую позу, прислонившись к толстому стволу дерева.
Разжав ладонь левой руки, он отпустил рукоять длиной кривой сабли из узорчатой стали и украшенной мелкими полированными гранатами, которую видимо продолжал крепко сжимать, даже находясь без сознания.
Правая рука чуть выше локтя была перевязана на вид дорогим кушаком с серебряной вышивкой.
Некоторое время спустя он встал на ноги и дойдя до ручья вдоволь напился чистой и холодной воды.
"Где же мой конь?" - вспомнил он черного жеребца, на котором покинул поле боя, когда превосходящие силы степного вождя скифов Скунха из соседней страны разбили подчистую его вставший на ночной привал пограничный отряд, а он раненый в руку меткой стрелой неприятеля скрылся в ночной степи.
Осмотрев место рядом с деревом, под которым он спешился и вытащил застрявшую стрелу, к счастью не оказавшейся отравленной, перевязал рану, а затем не успев стреножить коня потерял сознание, он обнаружил следы конских копыт, которые уходили вниз по течению ручья.
Берег речушки порос зарослями тальника, доходившего в высоту до головы воина, и скрывал от его взора жеребца.
"Нужно идти, искать! Времени у меня мало, я должен предупредить своих о нападении! Трава еще примята, значит конь ушел недалеко!".
Рассматривая следы при свете яркой луны молодой мужчина двинулся вперед.
Запах крови он почувствовал издалека и ускорил шаги крепче сжимая рукоять острой сабли.
Конь, а вернее его белеющие костями останки лежали в ручье. А оторванная голова с вытаращенными от ужаса глазами и внутренностями лежали на песчаном берегу.
Воин потемнел лицом, шире расставил ноги и чуть присел, озираясь по сторонам и начал делать небольшие круговые взмахи клинком разминая руку.
Вокруг стояла звенящая тишина. Ни человека, ни дикого зверя и никаких следов кроме его собственных и теперь уже мёртвого коня.
Приблизившись и коснувшись конской головы, он убедился, что она еще теплая.
Воин крепко задумался, но не стал терять бдительность.
"До заставы несколько часов пешего хода. Будет тяжело, но я должен справиться. Не думаю что это было простое нападение, скифы не дураки, знают что последует ответ от персов. Нужно готовиться к войне!".
Из задумчивого состояния его вывел едва заметный шорох из кустов.
- Сынок, ты не видел здесь мою козочку? – выходя из кустов произнесла маленькая и сгорбленная старушка с палочкой и в какой-то рванине.
Словно не замечая разбросанные по округе окровавленные останки она неспешно двинулась в сторону мужчины.
- Бабуля, ты кто такая, какая еще коза? Ты что здесь делаешь в ночной степи?
- Сынок, моя единственная козочка убежала, веревочку перетерла и убежала в эту сторону! - подслеповато щурясь произнесла старушка, приблизившись еще на пару шагов.
- Не дури бабка! И стой на месте! - воин отступил назад, разрывая дистанцию и нахмурившись наставил на нее саблю.
- Не видишь, что с моим конем стало! Не твоя коза постаралась? – он указал саблей в сторону оторванной конской головы.
- Ты что такое говоришь сынок! Моя скотинка только травку щиплет. А это степные волки наверное напали! Живет у нас поблизости от одна стая серых! Никакого житья нашему стойбищу не дает, а мужчины уехали надолго к соседям! Так вот они по ночам то барашка из загона утащат, то лошадей покусают!
- Ну раз так, ты чего тогда не боишься волков, одна сюда забрела! Жить надоело тебе?
- Так я совсем уже старая, чего мне бояться, все равно скоро помру, а животинка хоть моим любимым внучатам молоко даст! – ответила старушка и еще немного приблизилась к нему.
И тут воин в лунном свете разглядел темные капли крови на морщинистом лице бабульки и вспыхнувшие красные огоньки в ее глазах, а затем молниеносно взмахнул клинком.
Стоящая неподвижно до этого бабка отбросила клюку и взвилась вверх, вытянув вперед руки с удлинившимися когтями, но кончик острой сабли уже перечеркнул ее горло.
В сторону ударил широкий фонтан черной крови и старушка визжа покатилась по мокрой траве, разбрасывая вокруг комки земли.
Когда ее тело затихло и расслабилось воин ухватил раненой рукой тварь за длинные сальные волосы и одним ударом отсек ей голову.
Разглядев при свете луны ее лицо, скорчившееся в жуткой гримасе и рот, полный острых и кривых зубов он вздрогнул от отвращения.
Затем повесил отрубленную и сочащуюся густой кровью страшную голову на свой пояс и забрав седло с пожитками двинулся на восток на встречу забрезжившему рассвету. Впереди его ждал долгий путь.
К полудню фигура молодого воина, если смотреть с высоты птичьего полета, перешла с легкого бега, свободно рассекающего бескрайнее серо-зеленое море степного ковыля, на быстрый шаг, а в дали показалась первая пограничная застава. Зоркие глаза наблюдателя с деревянной вышки уже обнаружили человека и ему навстречу выслали вооруженный конный отряд. Шесть крепких всадников в кожаных доспехах на крупных скакунах взяли в кольцо пешего, двое из них держали в руках длинные луки с наложенными стрелами и натянутой тетивой.
- Мир твоему дому, Турай! - не спешиваясь с коня промолвил старший отряда.
- Где остальные? - продолжил он, внимательно рассматривая старушечью голову на поясе.
- Убиты проклятыми скифами, выжил только я!
- Значит правду говорили наши купцы, что соседи задумали вероломное нападение, что ж стервятникам будет пожива! Мелек, скачи как можно быстрее в ближайший город, доложи о пограничной стычке! - крикнул он самому молодому в отряде. - Возьми двух, нет трех коней чтобы успеть к закату. Все выполняй!
- А ты следуй за нами, перекусишь, отдохнешь и подробно расскажешь, что случилось за эти три дня, особенно интересует, где ты натолкнулся на эту старую демоницу и как смог одолеть!
- Вот, так все и произошло - завершил рассказ Турай, доедая варенную баранью ногу и еще горячие пшеничные лепешки из тандыра.
- Молодец, значит моя наука не прошла для тебя даром, сколько же я хворостин сломал о твою спину, пока не научил постоянной бдительности? – ответил начальник гарнизона.
- Много дядя, слишком много, я и не упомню, но как увижу свежую розгу, так начинает чесаться одно место!
- Ничего, это пройдет со временем, а науку в будущем своим сыновьям передашь, раз у меня одни дочки. Эх, был бы сейчас жив твой отец! Ладно ты отдыхай, завтра направишься в Мараканду, есть для тебя дело там, передашь весточку моему старому знакомому жрецу, отдашь ему свой трофей, может деньгу выручишь - закончил разговор дядя молодого воина и удалился проверять дозорных на вышках.
Турай же направился в видавшую лучшие времена казарму, выложенную из обожженных глиняных кирпичей, кинул в угол свои вещи и улегся на ближайший свободный топчан. Устававшее тело моментально провалилось в глубокий сон.
Во сне он увидел молодого отца в доспехах на боевом коне с саблей в руке, он с диким криком рубил накатывающуюся на него волну чудовищных тварей всех форм и размеров.
Битва шла в огромном и темном подземелье подсвечиваемым только реками раскаленной лавы и огненными всполохами в черных небесах.
Рядом с отцом, в стальных доспехах бился помолодевший дед Турая, нанизывая наседающих существ на длинную пику со светящимся наконечником. Вглядываясь эту тьму подземелья, воин разглядел и других сражающихся людей, непохожих на сородичей Турая, здесь были люди с черной кожей в одних травяных набедренных повязках, с желтой кожей в странных доспехах из панцирей больших черепах, даже люди со светлыми волосами белой кожей в доспехах из меди.
И все они как один неистового рубили, рассекали мечами, саблями и топорами, кололи, пронзали копьями и стрелами, дробили кости и черепа с помощью палиц и молотов лезущую на них хвостатую и рогатую нечисть с острыми жвалами и жалами, крылатых и бескрылых, маленьких и просто огромных.
Где-то люди проигрывали, и погибнув оказывались погребенными под горами трупов, а где-то усилив натиск теснили тварей к краю глубокой огненной пропасти, задние ряды которых уже начинали срываться и падать в огненное море, заживо сгорая и дико визжа.
Наконец спустя время последние чудовища были добиты и Турай заметил, что вокруг него начали собираться уставшие, но довольные победой воины. Вперед вышел отец Турая, при жизни великий воин его страны, прославившийся победой в сражениях с неизвестным желтокожим народом с далекого востока, похожим на стоящих рядом.
- Здравствуй сын! Ты так вырос! - при виде покойного отца у Турая защипало в глазах. - Я так по тебе скучаю! Жаль, что невозможно вернуться.
- Здравствуй отец. Я тоже рад тебя видеть! Мы в загробном мире?
Вместо отца ответил дед Турая.
- Нет внук, это один из миров павшего черного бога. На небесах идет великая битва, а мы были призваны сражаться. Но сейчас не это важно. Ты оказался здесь не случайно. Знай же, что битва здесь, начала отражаться и в смертных мирах. Порождения тьмы уже просачиваются сквозь разрывы пространства, как это было тысячелетия назад и как будет в грядущих веках. И ты один из избранных нашего небесного владыки для защиты своего мира.
- Хватит ли сил?
- Не торопись внук, силы придут, ты уже ступил на верный путь и скоро поймешь, что нужно делать.
- А мы с отцом тебе поможем - торжественно произнес дед.
- А теперь возвращайся обратно. Мы еще увидимся в твоих снах!
Утро встретило его громким звуком конского ржания и человеческими голосами, доносящимися с внутреннего двора пограничной заставы. Выглянув наружу, воин увидел незнакомых всадников в блестящих кольчугах, с короткими копьями в руках и луками за широкими спинами на гарцующих крупных конях. Незнакомцы на повышенных тонах о чем-то беседовали с его дядей, начальником заставы.
- Где приказ, давай мне приказ!
Один из приезжих кинул в руки дяди желтый свиток из куска выделанной овечьей кожи. Развернув письмо тот углубился в чтение, недовольно морща лицо и сплевывая на землю.
- В чем его обвиняют?
- Пока ни в чем! Его отряд разбит, их застали врасплох на привале, часовые не справились со своими обязанностями! Назначено дознание. Мы лишь обязаны его сопроводить.
- Но он простой воин, за эти действия по уставу несет ответственность командующий отрядом!
Турай понял, что речь шла о нем и понурил голову.
- И где теперь командующий? Значит мы его забираем! В Мараканде разберутся кто прав, а кто виноват!
- Ладно, но я передам с вами жалобу на вашего командира! Коней пока остудите, загнали совсем бедных животных.
Родной дядя Турая развернулся и пошел к себе, сжимая в руке приказ из столицы сатрапии.
Выехали они следующим утром, весенняя степь уже проснулась, по бокам едва заметной дороги в траве рыскали дрофы и куропатки, через дорогу проскочил испуганный заяц и затаился у обочины. Рыжие суслики у своих нор весело пересвистывались, попеременно поглядывая в небо на кружащего там степного орла. Вдали на вершине большого холма паслось стадо рыже-желтых сайгаков со смешными мордами и витыми рогами.
Вскоре они достигли берега огромного полупресноводного озера Арала[1] и двинулись вдоль реки Арахши[2].
Так они двигались от городища до городища и только к концу третьей недели показались высокие стены Мараканды[3] столицы сатрапии Великой Персидской империи.
Она своими размерами занимала большую площадь, а чтобы пешему обойти вокруг окружавшие ее высокие кирпичные стены нужно было потратить несколько часов времени. В центре города, размещалась каменная цитадель, здесь находилась резиденция правителя сатрапии Согдианы[4], также располагались оружейные арсеналы, хранились дорогие иностранные товары и, конечно, царская казна. К наружным стенам примыкал шумный базар. В самом городе размещались купцы из разных стран, были построены караван-сараи, работали мастерские ремесленников и торговые лавки, город пересекался прямыми мощенными улицами и был разбит на кварталы.
В город они заезжать не стали, а направились к построенному недалеко на холме каменному зиндану[5].
Во дворе тюремной крепости сопровождающие Турая воины спешились с коней, старший отряда передал документы, подбежавшему чиновнику в белой чалме и указав на него произнес.
– Теперь он ваш, забирайте!
- Обыскать, раздеть и в яму его! – сказал выглянувший из прохладной тени помещения тучный и волосатый начальник.
- А что с этим дерьмом делать? - кивнул надсмотрщик в сторону отрубленной головы, все еще болтающейся на поясе Турая.
- Сожгите на костре и все дела. Такого ужасной вони я давно не нюхал!
Начальник зиндана, почесывая огромный живот толстой пятерней удалился в свою каморку.
- И не забудьте накормить и напоить его вечером - напоследок добавил он.
На дне зиндана было сухо, насыпано сено, но валялись обглоданные бараньи кости и кружились мухи. Турай горько вздохнул и привалился голой спиной к прохладной каменной стенке колодца.
Тем временем во внутреннем дворе тюрьмы пожилой надсмотрщик подкинул еще веток в костер, разожжённый в большой яме, а затем добавил туда скопившийся мусор и напоследок закинул вонючую старушечью головенку. С удивлением он заметил, что страхолюдную голову окутало бело-голубое пламя, а сама она моментально рассыпалась невесомым прахом.
В этот момент Турай ощутил надвигающееся чувство легкости, серебряный талисман в виде фигурки леопарда из далеких земель черного континента, на его груди раскалился и оставил красный ожог на груди. Сквозь сильную боль молодой мужчина увидел как летающие вокруг него мухи словно застыли в воздухе, лениво перебирая своими крылышками в полете.
Он попытался ухватить ближайшее к нему мелкое и надоедливое насекомое, но рука двигалась очень медленно, словно он проталкивал ее через горячий песок, а затем руку от плеча до локтя охватила боль и он сполз по шершавой стене теряя сознание.
Если вам понравился материал - поставьте, пожалуйста, "лайк". Вам это ничего не стоит, а канал вы, тем самым, поддержите. Буду рад, если вы захотите высказать своё мнение о материале, не стесняйтесь - комментируйте, благодарите (если считаете нужным), критикуйте. Возможно, в материале что-то упущено, и вы знаете какие-то неизвестные детали - пожалуйста, дополняйте. Каждое ваше слово, каждый отзыв чрезвычайно важен для того, чтобы канал оставался на плаву в наше сложное время.
[1] Аральское море - бывшее бессточное солёное озеро в Средней Азии, на границе Казахстана и Узбекистана.
[2] Амударья - вторая по длине и крупнейшая по полноводности река в Средней Азии.
[3] Древнее название города Самарканда.
[4] Древняя историческая область в Центральной Азии, в восточном междуречье Окса (Амударья) и Яксарта (Сырдарья), в центре Зарафшанской долины.
[5] Традиционная подземная тюрьма-темница, существовавшая в Средней Азии, Афганистане, Пакистане, Иране, Азербайджане и частично на Северном Кавказе.