Вторая мировая война разорвала бесчисленные отношения и разрушила многие семьи. Некоторые потерявшие близких, действовали решительно, чтобы отомстить. Одним из таких людей была Мария Октябрьская. Как только она узнала, что ее муж погиб на Восточном фронте, то приняла решение продать все, а вырученные деньги вложить на постройку танка Т-34. Затем она пошла еще дальше и подала заявление в школу танкистов. Следующим этапом была холодная месть.
В 1925 году она познакомилась со своим будущим мужем, офицером Красной Армии. В том же году они поженились. Мария присоединилась к Совету военных жен и прошла обучение, чтобы стать медсестрой, так как очень интересовалась работой своего мужа. Она быстро приобрела навыки, необходимые для обращения с оружием и вождения, что было очень необычно для женщин того времени.
«Выходя замуж за военнослужащего ты служишь армии: жена офицера — это не только гордая женщина, но и звание», — сказала она, когда ее спросили.
После начала ВОВ она была эвакуирована в Сибирь в 1941 году, где она провела следующие два года. Ей потребовалось некоторое время, чтобы узнать о кончине мужа, но как только она узнала об этом, сразу поняла, что нужно делать. Она написала Сталину письмо:
Сталин посчитал, что его вынудили согласиться. Государственный комитет обороны сообщил ему, что акция может поднять боевой дух как армии, так и отчаявшихся мирных жителей. В Советском Союзе жители часто отправляли деньги на поддержку военных, хотя, как правило, это делали мужчины.
Тем не менее, в трудную минуту любая помощь приветствуется, поэтому Мария прошла пятимесячную программу обучения, чтобы стать опытным пилотом Т-34.
В сентябре 1943 года, после завершения обучения, 38-летняя Мария была направлена в 26-ю гвардейскую танковую бригаду и вскоре приняла участие во Второй Смоленской битве. Она опровергла представление о том, что она была своего рода рекламным трюком.
Октябрьская продемонстрировала выдающиеся способности подвижности в своем первом бою, помогая нейтрализовать пулеметные гнезда и артиллерийские позиции, попав под шквальный огонь. Несмотря на серьезные повреждения, ее танк «Боевая подруга» сумел прорваться через линию фронта. В результате коллективного изумления подразделения она была возведена в звание сержанта.
Советские танки Т-34 под Одессой
Спустя месяц, когда «Боевая подруга» забрасывала огнем Новое Село Витебской области, гусеница была повреждена. Сержант Октябрьская поспешила наружу и с помощью еще одного члена экипажа смогла починить машину.
Через два месяца Октябрьская снова попыталась провернуть трюк, поскольку танк получил повреждения после уничтожения укрепленных позиций и противостоящей самоходки. Ей удалось отремонтировать сломанную гусеницу, но на обратном пути она была поражена осколками снаряда в голову и потеряла сознание.
После перевода в военно-полевой госпиталь под Киевом Мария Октябрьская провела там два месяца в коме, прежде чем скончалась 15 марта 1944 года.
Ее усилия не были напрасными. Ее храбрость побудила сотни женщин присоединиться к войне и внести свой вклад. Мария Октябрьская была посмертно удостоена звания Героя Советского Союза.