Загадочные существа - змеи (лат. Serpentes) есть почти повсюду. Это пресмыкающиеся класса чешуйчатые, ареал обитания которых более чем обширный. Змеи не водятся лишь в Антарктике и еще на нескольких крупных островах. Интересный факт - этих пресмыкающихся нельзя встретить высоко в горах и на большой глубине под водой.
У змей уникальное внутреннее строение, совершенно отличное от строения других живых существ. Для размещения основных систем у змей нет привычного для других живых существ туловища. Почки у змеи расположены не слева и справа, а одна за другой - спереди и сзади. И функционирующих легких у этих пресмыкающихся не два, а только одно. У змеи нет диафрагмы, поэтому сердце может перемещаться. Эта способность сердца змеи к перемещению и смене месторасположения играет важную роль, как ни странно, для безопасности самой змеи. Змеи часто заглатывают крупные куски пищи, мелких и крупных грызунов целиком. Крупный кусок пищи может сдавливать сердце, проходя по пищеводу, а из-за уникальной способности змеиного сердца менять месторасположение, куски пищи проходят свободно и не сдавливают его.
В мире насчитывается около 2900 видов змей, которые бывают как ядовитыми, так и неядовитыми. Неядовитых змей большинство. Неядовитые змеи либо заглатывают жертву живьем и целиком, либо душат ее, обвив свои сильным и мускулистым туловищем. Ядовитые змеи пользуются ядом, в основном, чтобы успешно охотиться, для самозащиты свой яд эти пресмыкающиеся используют редко.
Шипение змеи и созерцание ее раздвоенного языка производит на человека гипнотическое действие - мы цепенеем от ужаса, слыша шипение змеи и видя пугающе движения ее языка. Оказывается, язык змеи - это орган ее обоняния, змея так нюхает. Она собирает языком частицы в воздухе и передает их таким образом в органы обоняния, которые находятся во рту у пресмыкающегося.
Змеи очень восприимчивы к разного рода вибрациям. Они могут чувствовать вибрации как на земле, так и в воздухе. Это позволяет пресмыкающимся чувствовать приближение других живых существ. У некоторых змей имеются инфракрасные рецепторы, расположенные в углублениях головы, при помощи которых они чувствуют исходящее от теплокровных животных тепло.
Змеи - существа плотоядные. Они употребляют в пищу рыбу, ящериц, яйца, улиток, насекомых. Едят они также млекопитающих. Это могут быть как мелкие млекопитающие и грызуны, так и довольно крупные - олени и антилопы.
Размножение большинства змей происходит через откладку яиц. Также есть змеи живородящие и яйцеживородящие.
Длина мелких змей не превышает 10 см. Однако попадаются очень крупные экземпляры длина которых достигает 10-12 метров в длину. Изучением змей занимаются серпентологи, а наука, изучающая этих загадочных пресмыкающихся называется серпентология.