Глава 25.
Предчувствуя неизбежную гибель, «Центурион» пошел на максимальное сближение с боевой станцией. Корпус крейсера на всей возможной скорости протаранил главное орудие в момент, когда оно закончило процесс перезарядки. Жертва отчаянного маневра не была напрасной: цепная реакция, вызванная взрывом корабля и энергией от сокрушительного выстрела, не только вывела из строя смертоносный козырь станции, но и разорвал значительную часть обшивки на носовой части.
Впрочем, для флота Нихилуса это уже не имело никакого значения. Турболазерный дождь в считанные секунды расщепил на атомы последние два «Рассекателя». Теперь все внимание станции было приковано к одиночному звездному разрушителю, скрытому в тени луны. Сотни и сотни эскадрилий дроидов устремились вперед, намереваясь полностью очистить орбиту Алмании от незваных гостей.
***
С каждой секундой число дроидов пугающе росло. Безмолвные механические жестянки понемногу уничтожали защитный заслон из истребителей и совершали посадку на корпус звездного разрушителя.
Чтобы хоть как-то уравнять шансы, часть мандалорцев облачилась в свои боевые скафандры. Рискованная вылазка в условиях открытого космоса их не пугала. Единственное, о чем они жалели, так это то, что их за собой не ведет Лорд Ива. Способствовало бы еще большему укреплению морального духа... Да и поддержка в виде мастерского владения световым мечом не была бы лишней в этой операции.
***
Звездолет Романа раз за разом совершал такие приемы высшего пилотажа, что даже у профессионалов закружилась бы голова. Зигзагами улетая от преследующих его дроидов, пилот периодически поглядывал на мониторы. Под звуки болезненно взвывающей сирены информация о системах звездолета постоянно обновлялась. Дела шли хуже некуда: все турели были выведены из строя, мощность дефлекторных щитов опустилась до 20 %...
-Чего?! – Роман взглянул на еще один экран.
-Он здесь... – обреченным голосом сказала Киайра.
Без лишних объяснений Роман понял, о ком идет речь. Эмоционально потрясенного пилота парализовал страх от вида имперского флота. Дюжина звездных разрушителей, сопровождаемая более мелкими кораблями поддержки, вынырнула из гиперпространства и вступила в бой с боевой станицей.
-Была не была... – Роман направил звездолет на поверхность Алмании. – Держись!!!
***
Четверка убийц окружила Микоре, непрерывно атакую электро-посохами и виброклинками. Закрывшись в обороне, мастер-джедай терпеливо увлекал их за собой. Закаленный в боях с магнастражами, он прекрасно знал, что противников, которые обучены на равных тягаться с адептами Силы, поможет одолеть нестандартная тактика.
Подобно Даниэлю, Микоре заманил убийц в более выгодную для себя позицию – в гущу атакующих дроидов. Мастер-джедай понимал, чем ему грозит столь необдуманный шаг... С другой стороны, последние 2 года его жизни полностью состояли из подобных шагов, заигрывающих со смертью.
Дроиды своего шанса не упустили. Плотный бластерный огонь временно разделил сражающихся. Микоре не медлил. Крепко держа световой меч в правой руке, он сорвал с пояса бластер и нажал на курок, доверившись Силе. Выстрел угодил точно в голову убийцы с электро-посохом. Заметив это, его собрат по оружию помчался на мастера-джедая, раскидывая дроидов стремительными размашистыми ударами парных виброклинков.
Микоре терпеливо ждал. Прежде чем убийца успел обрушиться на противника смертоносной мельницей, мастер-джедай сфокусировал энергию Светлой стороны и поразил того лучом холодно-голубого цвета. После недолгого сопротивления второй противник потерял сознание.
Оставшиеся двое убийц тем временем сдерживали натиск дроидов, который мгновенно прекратился. Абсолютно все механические орды Аргулии деактивировались и застыли на месте, словно восковые фигуры в музее.
Пользуясь их удивлением, Микоре в прыжке нанес точный режущий удар, одновременно сразивший их наповал. Устало вздохнув, мастер-джедай повернулся к гробнице и увидел финал схватки между Даниэлем и Нихилусом. Не теряя больше ни секунды, он снова выплеснул энергию Светлой стороны на лже-сита.
Владелец маски рухнул на колени. Световой меч выпал из ослабевших пальцев. Пытаясь подняться на ноги, Нихилус вскрикнул от пронзившего его грудную клетку синего лезвия.
-НЕТ!!! – закричал умирающий лже-сит, когда Микоре грубо снял с его лица маску.
-Все кончено. – Мастер-джедай навсегда покончил с опасным артефактом Владыки Голода.
***
Ураган усиливался, но Аргулия не сдавалась, продолжая упрямо идти вперед. Не для того она ждала почти 2000 лет, чтобы умереть от рук какого-то примитивного ничтожества.
Игнорируя летящие на невообразимой скорости снаряды, Аргулия, припав к земле, совершила изящный кошачий прыжок. Ее пурпурные клинки глубоко вонзились в защитный кокон Лорда Ивы. Сит утратил концентрацию, и образовавшийся выброс энергии раскидал дуэлянтов в разные стороны.
Темный владыка своим телом насквозь пробил старую стену дома. Боль, подобно расплавленному металлу, растекалась по каждому нерву. Проявив несгибаемую силу воли, сит заставил себя подняться. Жизнь не покинула его, а полученные травмы служили прекрасным стимулятором.
-Что же нужно, чтобы остановить тебя?! – Аргулия пылала от неконтролируемой ярости. Кроме Нарелата, ни один из ее прежних противников не выводил ее из себя так сильно, как это сделал Лорд Ива.
Аргулия проводила скорый анализ повреждений: броня во многих местах получила серьезные повреждения. Еще один подобный взрыв и ей конец. Правый наруч перестал функционировать.
Со свистом рассекая воздух, уцелевший клинок устремился в сердце сита. Лорд Ива схватил ее за левое запястье. Стальная хватка превратила наруч в бесформенный кусок уродливого железа. Пурпурное лезвие засбоило, выстрелив фонтаном искр. Свободной рукой Аргулия попыталась ударить Лорда Иву в челюсть, но тот сжал пальцы вокруг ее шеи и поднял высоко над землей.
Отказываясь верить в то, что ее ожидала унизительная смерть, киборг оттолкнулась ногами от груди сита. От неожиданности темный владыка отшатнулся на шаг назад и выпустил добычу из рук. Презрительно усмехнувшись, он послал вдогонку молнии Силы. Электрические разряды настигли Аргулию еще в полете, которые не позволили ей плавно приземлиться. Она с криком пробороздила пару метров своей металлической тушей и беспомощно осталась лежать на земле.
Испытывая сладкое чувство удовлетворения, Лорд Ива продолжал безжалостно жалить Аргулию молниями. Приблизившись вплотную, сит схватил киборга за шею, без лишних слов сворачивая ее обеими руками.
***
Сознание медленно возвращалось к Даниэлю. Оглядевшись вокруг, парень понял, что лежит в каком-то полуразрушенном здании. Над ним склонился старый знакомый Микоре.
-Я живой... – Даниэль с трудом заставил себя посмотреть на культю. На рану старательно наложили хороший слой бакта-пластыря.
-Тебе повезло, что я своевременно вмешался... – Микоре настороженно обернулся, включив световой меч, и увидел свою ученицу. – Киайра?! Я же велел тебе оставаться на звездном разрушителе!
-О, Сила, может, лучше спросишь, зачем мы здесь? – Роман пролез в окно следом за Киайрой. – К твоему сведению, на орбите сейчас имперский флот. Все пути к отступлению перекрыты. И очень скоро здесь высадится десант во главе с Императором.
-Император? – переспросил мандалорец. – Эта битва становится все интереснее и интереснее.
-Ба, гляньте-ка! – воскликнул Роман, присев у противоположного окна. – А я-то думал, куда он подевался.
Лорд Ива торопливо шагал через опустевшее поле боя. Отряды деактивированных дроидов, трупы мандалорцев и искореженные корпуса боевых жестянок напоминали о недавнем побоище у стен гробницы Нарелата.
-А вот и десант. – Микоре встал прямо за пилотом. Киайра стояла рядом с учителем, нервно сжимая световые мечи.
На городскую площадь произвели высадку несколько десятков транспортных кораблей во главе с личным челноком Императора.
Лорд Ива призвал оружие Нихилуса в свою руку. Рукоять с глухим звуком приземлилась в бронированную перчатку. Осмотрев меч внимательно, сит зажег лезвия и направился навстречу к Императору.
-Он глупец... – прошептала Киайра.
-Глупец?! – Роман резко повернулся к девушке. – Поехавший на голову дегенерат! Раз решил идти на сильнейшего сита всех времен в одиночку!
Сотни бластерных винтовок имперских штурмовиков были направлены на одного-единственного врага.
Император разразился сухим продолжительным смехом. Стоявший неподалеку Дарт Вейдер издавал чудовищные вздохи и выдохи, не сводя взгляда с Лорда Ивы.
-В этом нет никакой необходимости, Лорд Вейдер. – Император жестом приказал своим телохранителям не вмешиваться. Алые гвардейцы застыли на месте с силовыми пиками наготове. – Займись всеми выжившими.
-Слушаюсь, мой повелитель. – Дарт Вейдер снял с пояса световой меч и отправился штурмовать руины.
Роман стремительно встал и ушел вглубь комнаты.
-Итак, прозвучит очень самонадеянно, но у меня есть план, - пилот присел на колени, выровнял дыхание и сосредоточился. – Безумный, труднообъяснимый и невозможный... с очень высокой долей вероятности... но это наш единственный шанс победить и остаться в живых.
-Неважно, – кивнул Микоре. – Постараемся выиграть как можно больше времени.
-ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ!!! – хором закричали выжившие мандалорцы.
В ходе длительного оборонительного боя в руинах городка из 200 мандалорцев, высадившихся вместе с Лордом Ивой, уцелело чуть больше 20 бойцов. Потери и усталость не пошатнули их моральный дух. А весть о прибытии самого Императора еще сильнее наполнила мандалорцев отвагой. Каждый из них сгорал от нетерпения.
-Очень надеюсь, что твой план сработает. – Даниэль поднялся на ноги, не желая беспомощно лежать и пропускать такой важный кульминационный момент. – Иначе мы узнаем, насколько справедлива фраза: «Нет смерти, есть только Сила».