-Ты сбавь-ка обороты, - пресекла Аида наезд Даниса. - Голодный - садись ешь. Чего возмущаешься?
-Нет, ты чего это с ним по вечерам ужинаешь? - не мог успокоиться брат погибшего мужа, -Шуры-муры, что ли, решила развести?
-Да какое тебе дело? Вы, кажется, пошли своей дорогой.
-А такое, - всё пыхтел перед ней Данис, пытаясь заглянуть в глаза, - что мне-то ты отказала!
Аида помнила, что тогда, в молодости, первым в городе она познакомилась именно с Данисом. Он её не впечатлил, и она уже хотела было отшить навязчивого ухажёра, как на арену событий вышел его старший брат: жгучий брюнет, статный красавец Арий. Дерзкий, смелый, харизматичный, он не был образован, но был умён, настойчив и удачлив. И Аида, к удивлению своему, поняла, что из ледяной неприступной скалы она незаметно для себя превратилась в зачарованную и ведомую, из которой можно вить верёвки. Так действовал на неё этот сильный и смелый мужчина.
Данис, получив отставку, затаил тогда обиду. Психовал, устраивал демарши первое время, затем, поняв, что это бесполезно и у Аиды со старшим братом всё серьёзно - женился на двоюродной её сестре - диковатой и замкнутой Яре. Чувств своих к отвергнувшей больше не демонстрировал, делал вид, что ничего и не было, но любил тайно. И только после гибели Ария осмелился снова претендовать на её сердце, попытавшись однажды намекнуть на свои чувства. Аида пыл его опять же остудила и пристыдила, напомнив, что, во-первых, тело мужа, можно сказать, не остыло, во-вторых - он женат на её двоюродной сестре и с Ярой она так не поступит. Данис отмахнулся тогда от Яры, как от аргумента, но память погибшего брата решил уважить и выждать ещё какое-то время, когда боль Аиды стихнет, срок приличия для траура минует, и попробует приступить к ней с новой силой. Он потому и поддержал Яру в их уходе из села, чтоб она не путалась под ногами, не показывалась сестре на глаза и не мешала ему периодически навещать Аиду и надеяться на вдруг возникшую взаимность. А тут, ты посмотри, какой поворот... Конкурент нарисовался... Да ладно бы хоть из своего стана, так нет же! Из стана врага, ищейка, что их разоблачить пытается, по пятам ходит, всё вынюхивает и того и глади на фарш пустит... Да что происходит-то?!
Данис в отчаянной последней попытке снова попробовал приобнять Аиду, но услышал как всегда неумолимое:
-Руки убери! У тебя жена есть.
-У него тоже жена есть! Или это - совсем другое дело? - злился Данис.
-Ты не понимаешь. Он мне для дела нужен.
-Ну как же! А я тебе для этого дела не сгожусь?
-Ты не понял: я его руками буду устранять своих врагов. Он скоро станет одним из нас, вот увидишь. Я чувствую в нём силу Никодима...
-Что-то ты размечталась... - разочаровано ответил Данис, поняв, что все попытки его бесплодны, отойдя и облокотившись о дверной косяк. Он устало и огорчённо смотрел на неё. - Никогда он не станет одним из нас. Это легавый до мозга костей. Скажи просто: понравился он тебе. Что ты мне тут сказочки рассказываешь...
Аида устала от этого разговора и решила переменить тему:
-Ну а что тот старик косоглазый, что у гор живёт. Нашёл ты его?
Данис устало сел на табурет:
-Нашёл. Но ты ничего с ним не сделаешь. Какая-то сила его охраняет и не подпускает. Я много раз хотел подойти, хотя бы посмотреть поближе, или заговорить. То ли место заколдованное, то ли сам он какой заворожённый... Но видит он меня издали, либо чувствует, и уходит. А я не могу за ним идти... А он оглядывается и улыбается... Забудь про него.
-Ничего... Это мы ещё посмотрим, кто улыбаться будет... - ответила уставшая Аида, зевнула и предложила ему:
-Ну ты ешь, давай, и уходи.
-Раскусит ведь тебя следак твой.
-Улик нет против меня. А все подозрения пусть оставит в своей голове.
-Улик нет, говоришь? Да это просто они за тобой следить не начали. А начнут - так сразу и поймут, что бегаешь ты по ночам в соседнюю деревню, у скотины там кровь пьёшь. Ты ведь не можешь без крови. Так что вычислить тебя и прижать - дело двух-трёх дней. Не выдержишь ты.
-Не переживай за меня. - обернулась Аида, - Пусть каждый занимается своим делом. А мне оставь моё. Я вошла в азарт и мне интересно знать, что из этого получится.
Данис подошёл к столу, взял кусок жареной утки, пожевал, поморщился, сплюнул:
-Тьфу, жареная...
И вышел.
Утром следующего дня были доставлены результаты экспертизы. В трупных тканях были обнаружены жёсткие рыжие волосы, судмедэксперт определил некоторые повреждения, нанесённые умершему, как укушенные раны...
"Собаки? Волки? Кто?" - размышлял следователь, сидя в своей комнатушке с окнами на поле и пыльную просёлочную дорогу. "Надо взять образец шерсти охотничьей Пахома. Есть ли в деревне рыжие?" И чем больше он думал, тем больше ему хотелось поделиться своими мыслями с бывшим лесником Герасимом. Что тот скажет? Он так убеждал его в реальности этих злобных мистических существ... Неужели лесник прав? Но как тогда их поймать? Илья Сидорович постучался в дом к Пелагее Ивановне. Дверь ему открыл мальчик с большими голубыми глазами и, ни слова не говоря, пошёл вглубь дома, как бы приглашая последовать за ним. В одной из комнат находился Герасим. Он сидел на кровати, устремив свои слезящиеся глаза в окно, и когда обернулся на приветствие следователя - Илья Сидорович по пустому бессмысленному плавающему взгляду догадался, что лесник ничего не видит...
-Вот... Пришёл поговорить... - сказал следователь, будто извиняясь за беспокойство и осторожно усаживаясь рядом с ним на кровать.
