Instagram был разработан в Сан-Франциско Кевином Систромом и Майком Кригером. Систром работал в отделе маркетинга и начал заниматься инженерией по ночам, чтобы помочь ему научиться программировать. Он создал прототип приложения, идею которого он первоначально назвал Burbn, которое позволяло людям отмечать, где они находятся, в своем мобильном веб-приложении. После встречи на вечеринке с людьми, работавшими в компаниях венчурного капитала, Систром уговорил их согласиться на встречу, чтобы обсудить Burbn. После первой встречи он уволился с работы и через две недели собрал у фирм 500 000 долларов.
В этот момент Систром решил найти команду, которая помогла бы ему, и Майк Кригер согласился присоединиться. Они решили, что приложение очень похоже на другие уже созданные мобильные приложения, поэтому решили сосредоточиться исключительно на общении с помощью изображений. Они лишили приложение всех функций, кроме загрузки фотографий, комментариев и лайков. Он был переименован в Instagram, что указывало на тот факт, что пользователи отправляли что-то вроде мгновенной телеграммы.
Instagram был запущен 6 октября 2010 года, и его рост был почти мгновенным. Из горстки пользователей оно вскоре стало приложением для фотосъемки номер один, собрав за одну неделю 100 000 пользователей, а за два месяца выросло до 1 миллиона. По словам Кевина Систрома, создание самого приложения заняло всего восемь недель, но стало результатом более чем годичной работы над ним. В 2012 году он был куплен Facebook за 1 миллиард долларов. Сейчас у него более 600 миллионов активных пользователей, и он продолжает быстро расти.