Аннотация: Каждое десятилетие в ночь красной луны на планете рождаются проклятые дети. Их по традиции именуют Александрами. Только они, пожертвовав свою кровь идолу Бога Вгаахала, могут усмирить пустыню, стремящуюся уничтожить людей по воле проклявшего их предка. Противостояние длится сотни лет.
Пока в ночь красной луны не рождается сразу два ребенка...
От автора: присутствуют жестокие сцены. Приступая к чтению, вы подтверждаете, что вам более 18 лет.
Древнее проклятие
Саша
Саша ужасом смотрела на свои руки, посиневшие от усилий удержать кинжал. Багровая кровь толчками выплескивалась из развороченного живота ненавистно сводного брата и стекала на алтарь, покрывая кисти рук узорчатым красным рисунком. Дрожа от страха и наслаждения она наблюдала, как из медленно раскрывающегося разреза начинают вылезать коричневые петли вялых склизких кишок и тут же исчезают в жадной пасти идола.
Так ему и надо! Теперь точно сдохнет! Этот мерзкий мальчишка посмел претендовать на сокровища деда! Не бывать этому! Она подняла торжествующий взгляд, чтобы впитать последние эмоции пораженного и побежденного соперника. Невероятно красивое лицо ненавистного братца перекосилось, сморщилось, покрылось черными пятнами. Он раскрыл рот и громко завопил...
Раздавшийся над ухом вопль внезапно разбудил. Оторвал от придуманного торжества победы. Саша подскочила и, не открывая глаз, захлопала ладонью по тумбочке в поисках противного будильника. Какой гад включил звонок? Сегодня?! Какой… Ну конечно! Эта рыжая сволочь! Новоявленный братец в своем репертуаре. Пытается омрачить этот день с самого утра? Не дождется. Посмотрим кто будет смеяться последним!
Жаль, что такой замечательный сон не удалось досмотреть до конца. Найти сокровище... Может была бы хоть какая-то подсказка? Память предков иногда пробуждалась во сне… Чертов рыжий!
Наконец-то будильник отыскался, и она с силой запустила его в стену. Хотела запустить. Будильник выскользнул из мокрых рук и обиженно бренча покатился по полу. Что-то в нем все-таки сломалось. Вместо звона раздавалось лишь еле слышное жужжание.
Что ж. Неплохое начало дня! Саша вытерла испачканные чем-то темным руки об одеяло и побежала в ванную прислушиваться к шуму в соседней комнате. Вот сейчас... Сейчас…
Александр
В последнем усилии сжал пальцы, покрытые золотистой шерстью. Вырвавшиеся из ногтей когти воткнулись в противную тощую шею. Девчонка всхлипнула и обмякла. С облегчением выдохнув, швырнул безвольное как тряпка тело в каменную глубину квадратного проема перед алтарем... Теперь никто не помешает найти сокровища деда. Не родного? Пусть! У кладов нет права наследования. Кто нашел - того и тапки.
Он нажал на рычаг, торчащий из живота принявшего жертву идола и на голову внезапно обрушился водопад воды. С металлическим звоном что-то ударило по лбу. Взвыв, резко отпрыгнул вбок...
И свалился с кровати.
С залитой грязной водой кровати.
Мелкая! Вот с-сука! Да еще и в такой день. Ничего… Впереди еще целый день! Целый день вдвоем и никаких взрослых. Зажмурился и с удовольствием потянулся. Отличный будет день!
*****
- Сегодня… - она тихо поставила на стол чашку. Продолжила. - Такое странное совпадение. День рождение. В один день. Из разных концов страны… И теперь мы вместе. А они - рядом.
- Это было неизбежно. Судьбой предопределено. - Он откинул барабан, аккуратно вложил серебряные пули.
- Судьбой? - Ее голос повысился. - Судьбой?! Это безумные фанатики! Это они нас сюда притащили! - Замолкла, подчиняясь накрывшей рот твердой ладони.
- Ты сама знаешь, что все не так просто. Наши жизни соединились и убежать нет шансов. Откладывать дальше некуда. Этот день - последний, когда еще можно остановить изменения. - Щелкнув затвором, он засунул револьвер под ремень брюк и опустил просторную коричневую рубашку сверху.
- Этот день - последний… - подчиняясь эхом отозвалась она.
Плечи мужа безвольно опустились. Решение далось тяжело. Они постоянно откладывали его думая, что смогут что-то изменить или сделать другой выбор. Но вчера их поставили перед фактом. Нужно сделать предначертанное. Уничтожить проклятие. Кровью их детей. Другого выбора нет.
Подошла к мужу, и обняла руками широкие плечи. Такие сильные, надежные… раньше. Они замерли, глядя в окно на волны песка, неторопливо наступающие на дом. Моргнула…
Такой краткий миг темноты… Теперь уже и дорожка, опоясывающая дом оказалась наполовину засыпанной. Жадный песок полз забрать солнечных оборотней. И… всех жителей равнины, укрывающей потомков солнца и пустыни. Шеренга стоящих за границами их участка людей в черных хламидах тоже приблизилась. Фигура стоящего чуть ближе высокого худого жреца колебалась волнах обжигающего воздуха. Он воздел руки и что-то говорил, не спуская горящих красным огнем глаз с их дома.
- Он же не успокоится? - пробормотала она, прижавшись к мужу.
- Не успокоится… - теперь уже эхом ответил муж.
- Наши дети… - Он запнулся и с трудом глотнул. Они все равно заберут их кровь… Они продолжают верить, что Бог Вгаахал защитит их от пустыни…
- Не надо детям знать этого, пусть думают, что ищут клад деда. Пусть их смерть будет легкой…
- Пусть думают… - Вторила она. – Наши дети…- запнулась. Не в силах выговорить спокойно страшное. - Стоит ли их жизнь, - качнула головой в сторону шеренги людей, качающихся в трансе речей жреца, - крови наших детей?
- Мы все равно умрем. - Мрачно пробормотал муж. - Если они обернутся… На этой планете останутся только солнце и песок… - Он с усилием разжал огромные кулаки, одним ударом в лоб убивающие, на спор, огненного волка и очень-очень осторожно и бережно погладил живот жены. - Наша дочь будет обычным человеком... Если проклятие уйдет… Надо просто… Просто принять… - Он сжал челюсти и поспешно убрал руку за спину. Отшагнул в сторону от хрупкой фигуры жены и тихо пробормотал. - Жизнь нашей дочери… придется выкупить… жертвой...
Она покачала головой и отвернулась.
На втором этаже послышалась шумная возня. Пыхтение. Сдавленные ругательства. Вскрик. Еле слышный удар.
- Дети! - Громко позвала она. Надеясь, что в ее голосе не слышны затаенные слезы.
- Доброе утро, дети! - Весело, слишком весело вторил муж. - Спускайтесь скорее!
Возня наверху затихла.
На верху лестницы со второго этажа показались пинающие друг друга ноги.
Розовые тапочки, белые носочки.
Александра.
Потертые кроссовки, мятые джинсы, голые лодыжки.
Александр.
- С Днем Рожде-енья! С днем Рожде-енья те-е-бя-я! - Преувеличенно весело запели родители.
Ноги перестали толкаться и, помедлив, затопали вниз.
По лестнице спускались насупившиеся подростки.
Худая маленькая девочка. Изящная фигура, копна черных блестящих волос, раскосые желтые глаза, пухлые розовые губы.
Александра.
Высокий юноша. Широкие плечи. Жилистая фигура, наполненная скрытой силой. Мелкие завитки золотых волос. Круглые черные глаза с точками красных зрачков.
Александр.
Такие разные! Такие… красивые. Солнечные оборотни! Ожившая легенда…
Со слезами на глазах родители смотрели на спускающихся по деревянной лестнице детей. Таких разных по внешности. Таких похожих… по судьбе.
*****
Лица детей были не особо радостными. Что бы там не прятали родители за своими спинами, но Саша и Александр прекрасно знали, что в день своего шестнадцатилетия они должны будут пойти на гору Вгаахал и достать клад деда. Клад, завещанный Александру, родившемуся в полнолуние под красной луной. Кому-то из многочисленных потомков по имени Александр. Или Александра. Пол не имел значения. Кому-то, кто окажется достаточно сильным, чтобы пройти испытание, напоит идола Бога Вгаахала своей кровью и выживет. Кому-то… одному.
А иначе… Что будет иначе - родители не говорили. Мама отводила глаза. А отец, сжимая кулаки, цедил сквозь зубы. - “Иначе” не существует. Ты справишься. Он тоже не смотрел на них, неизвестно кому адресуя свое “ты” - родному сыну или приемной дочери.
А клад деда… Там должно быть что-то невероятное! То, что стоит жизни всех Александров и Александр, десятилетиями отправляющихся к горе Вгаахал в день своего совершеннолетия.
Только… раньше никто не возвращался, чтобы похвастаться победой. Может потому, что шли по одному?
Но в этот раз все будет по - другому. В этот раз они пойдут вдвоем. Кто-то из них должен вернуться…
Саша скосила глаза на высокую худую фигуру брата. Кто из них победит? Кто вернется с кладом в родительский дом? Она незаметно коснулась кармана своего синего комбинезона. Нож был на месте. Единственное оружие. У брата тоже был нож. Как иначе отворить кровь? Единственное? Кончики пальцев зазудели. Усилием воли заставила спрятаться вылезающие когти. Еще не время… Не здесь…
Александр высокомерно скосил глаза на сестру. На что она надеется? Ей, мелкой щуплой и, правду говоря, очень красивой девчонке наивно верить в свою победу… Но… огненные лисы… они коварны… Не раз он слышал тоскливый вой загнанного волка и торжествующий смех-лай победивших лисиц, разносящиеся далеко по пустыне. Есть у них какой-то секрет, есть…
Надо быть настороже. Заключил он и на всякий случай шагнул немного в сторону. До полного оборота им еще далеко, но, сжал зубы, заставляя втянуться выступившие клыки, надо быть настороже. Даже сейчас…
- С Днем Рожде-е-енья-я те-е-е-еб-я-я-я! - Стоящие перед столом родители с приклеенными улыбками расступились.
Дети замерли.
Две чашки кофе. Два бутерброда. Карта. Два небольших рюкзака на комоде за столом.
А Торт… Торта не было. Торт будет вечером. Для кого-то одного. Того, кто вернется.
*****
Пустыня… Синее небо. Жалящее ослепительным светом солнце. Серпантин дороги к пещере высоко в горах. Бесконечное безжизненное пространство вокруг. Скорченные удушающей жарой остатки черных кустов вдоль дороги. Ни звука. Ни дуновения ветра. Только шелест перемещающегося песка. Только топот злых шагов измученных подростков.
Ругаться им больше не хотелось. Все силы уходили на этот бесконечный подъем…
Александр вдруг ойкнул и запрыгал на одной ноге. Правой ногой он ожесточенно затряс.
- Чего пляшешь? - Нарочито грубо спросила Саша, с тревогой глянув на его посеревшее лицо.
- Змея! Змея! - захрипел Александр. - Меня змея укусила!
Саша замерла. Шанс? Остаться одной? Удобный случай? Нет. Мотнула головой. Только не здесь! Сначала надо дойти…
- Дай посмотрю. - Толкнула брата на валун. - Сядь!
Александр покорно сел и застонал-заскулил. То ли от ужаса. То ли от отчаяния. Его тело мелко тряслось.
Маленьким ножиком распоров ветхие джинсы, Саша уставилась на ранку. Две крошечных точки. Багрово-синее пятно. Побелевшая припухшая кожа вокруг. Хреновые дела.
- Что там? - Не выдержал брат, обхвативший себя за плечи пытаясь сдержать дрожь. - Не… Страшно?
- Скоро сдохнешь, - по-прежнему грубо сказала она. - Если…если я не отсосу… - Саша подняла взгляд и… издеваться над братом совершенно расхотелось. Из его глаз катились слезы, прочерчивая белые дорожки по покрытому серой пылью лицу.
- Ты только молчи, - поспешно добавила она. - Только потерпи чуток!
Ополоснув ногу брата водой, решительно сделала разрез и примкнула губами, высасывая горькую кровь. Всхлипы над головой она решительно не слышала. Не было никаких всхлипов.
- Только молчи. - Повторила она, раскаляя огнем зажигалки лезвие ножичка. - Только потерпи еще немножко.
Над пустыней взметнулся визг и, отразившись от далеких скал, вернулся рычащим эхом.
- Эх ты, сопляк. - Презрительно бросила Саша, облизывая горькие губы. - Забыл, что горы не любят шума? - И сплюнула. - Идти сможешь?
Александр осторожно наступил на перевязанную ногу.
- Смогу вроде, - пробормотал он. Да и не долго осталось.
- Тогда пошли. - Отвернулась и зашагала вперед.
Голова вдруг закружилась и она, совершенно неожиданно, встретилась лицом с горячим песком.
Послышались неровные шаги.
- Вот дура мелкая. - Ее подхватили под мышки сильные руки брата.
-Ты ж не сперму отсасывала, а яд, сплевывать надо было. - Неуклюже пошутил Александр, изо всех сил прижимая ее к груди.
- Идти сможешь? Нам дойти всего ничего осталось. Помирать рано еще.
Скривившись, она молча кивнула. Наверное, он думает, что теперь получил преимущество… Что теперь сможет принести ее в жертву и… забрать сокровище! Нет! Она не сдастся. Только чуть-чуть отдохнет.
Темный провал пещеры, обозначенный на карте крестиком, был совсем недалеко вверху. Голова кружилась все сильнее… Сама она не дойдет.
- Надо чуток отдохнуть, пробормотала она и осела на песок. - Совсем немножко…
Саша свернулась калачиком. Где же это превращение? С оборотом все яды будут уничтожены. Почему она все еще в теле человека? Замерла, взывая к чему-то внутри себя. К чему-то древнему и могучему. Но… организм спал. Даже кончики пальцев больше не зудели.
Сначала надо отдать свою кровь, пожертвовать идолу… Так нам говорили? Свою или… просто одного из Александров? Всю или... немного? Мысли путались. Она закрыла глаза не в силах больше смотреть на криво улыбающегося брата.
Александр поморщился, глядя на свернувшуюся у его ног мелкую. Такую трогательно беззащитную. Такую красивую… Хитрит? Или действительно не может идти? Он внимательно присмотрелся. Ни одной золотой искры на побелевшей коже. Ни одной красной шерстинки среди покрытых серой пылью слипшихся черно-синих волос. Худые руки, маленькие кулачки. И эта… мелкая… тоже оборотень? Как и он? Он наклонил голову и изо-всех сил втянул запах, пытаясь почувствовать хоть что-то, хоть какой-то намек на аромат не-человека. Ничего. Присел на корточки, протянул руку к ее лицу, готовый в любой момент отпрыгнуть назад. Сверкнули на мгновенье выдвинувшиеся когти, коснувшись ее лица. Александр напрягся. Но… Мелкая просто лежала, скорчившись на боку и часто-часто дышала.
Жаль… Наверное родители ошиблись и гены предков в ней не пробудились. Такая дивная красота и ни следа от оборотня. Человек… Бессмысленная жертва. Могла бы и на день позже родиться… Он встал и посмотрел на темнеющий провал пещеры высоко вверху. Мелкая… Весит немного… Дотащу, решил он. Пригодится ее кровь или нет, решит Бог Вгаахал. Все-таки она - прямой потомок Самого Александра. Может и сработает…
Наклонился, поднял сестру на руки и зашагал к обрывистой стене. Мелкая оказалась неожиданно тяжелой. А может это совесть увеличила ее вес? В ушах гудело. Сердце билось все громче и громче. Он втянул воздух и учуял запах парного молока от ее губ. Волосы мелкой ерзали по груди, закрывая вяло опущенную голову и своими легкими прикосновениями невольно напоминали руки названной матери. Когда она ласково вытирала его слезы после очередной драки с подростками и утешала - потерпи, ты скоро станешь сильным, сильнее всех! Потерпи… пока... Просто тренируйся дальше и жди своего часа… Он обязательно придет…
И он тренировался. Он был самым сильным среди ровесников. А скоро… скоро станет еще сильнее…
- Мой час настал! - Хрипло прошептал он и, наверное, чересчур сильно сжал руки. Мелкая испуганно мякнула и замотала головой.
- Я сама пойду! - протестующе взвизгнула она, открыв испуганные глаза и попыталась ударить его.
Но ее рука лишь вяло шевельнулась. Он высокомерно ухмыльнулся.
- Далеко уйдешь? - Опустил на ноги. Прислонил к шершавой скале. - Ну, давай, иди. - Продолжил издеваться, отводя взгляд.
Тоненькая черноволосая фигурка в голубом комбинезоне и дурацких розовых ботинках выглядела беззащитной и жалкой на фоне огромной черной скалы. Сердце сдавило спазмом. Как можно убивать такую… такого ребенка? Или… Лисица? Хитрит?...
Александр зарычал и задрал голову. Отверстие пещеры было совсем близко. Где-то три его роста по… вертикальной скале. Клад был совсем рядом! Никакой жалости! Скоро он станет сильнее всех! Он будет королем пустыни!
В рюкзаках нашлась прочная веревка. Выросшие когти позволили легко преодолеть подъем.
И… на этом силы закончились.
Прислонив поднятую наверх Сашу к прохладному камню пещеры, Александр бессильно опустился на пол и вытянул ноги. Саша лежала на боку и тяжело дышала.
Вдвоем они молча разглядывали идола. Почти похожего на снившегося во сне обоим. Только перед ним не было ни провала, ни рычага. Перед идолом Бога Вгаахала была простая черная плита с углублениями.
Как вдавленный рисунок. Как будто лежат два человека. Обнявшись.
Что ж. Алтарь готов.
Александр с трудом поднялся и поволок бессильно мотающую головой мелкую к плите. Затащил наверх. Уложил. Места было еще много.
Как раз для него.
Подумал и… усмехнулся. Дергающие тело спазмы судорог, бешено колотящееся сердце и темная пелена, заволакивающая взор напоминали, что времени у него осталось немного. Мелкая, как всегда, ошиблась. Ни один не выживет.
Он лег рядом, удобно разместившись во впадинах прохладного камня и прижал к себе безвольное тело сестры.
- Возьми, - неожиданно прошептала она. - И в его ладонь ткнулось холодное лезвие.
- Что?! - Он удивленно приподнял голову, вглядываясь в белое, покрытое грязными разводами лицо.
Посиневшие губы шевельнулись.
- Пусти мою кровь. Принеси меня в жертву, - еле выговорила она и слегка повернулась. Волосы шевельнулись, открывая тонкую серую шею. - Так надо. - С трудом продолжала шептать она. - Ты сильный… Уничтожь проклятие… Забери клад…
- Кто-то же должен его забрать. - Еле расслышал он, с трудом улавливая затихающее дыхание сестры.
А потом с этим жить? С тем, что он стал сильнее всех, пожертвовав слабой сестрой? Коварная лиса! Напрасно надеется…
- Я знаю способ получше. - Хрипло прошептал он.
Взял жалкий кулачок с зажатым ножом и положил себе на шею.
- Режь давай! Ты… обернешься и выживешь! Это все-таки твой дед. А мне… - он с трудом сглотнул. - Мне бесполезно. Я уже в обороте. Все равно помру.
- Режь, противная мелочь! - Попытался надавить на руку. Но… ее кулак разжался и нож звякнул, провалившись между их плеч.
Шевелиться и доставать его ни у кого уже не было сил.
Александр смотрел на бледное лицо мелкой. Почему она отказалось? Почему не приняла его жертву? Она же так мечтала победить?
Саша вздохнула и расслабилась. Впервые в жизни ей было хорошо и спокойно. Напряжение наконец-то отступило. Она летела в какую-то чудесную даль, ощущая твердое плечо брата рядом. Всегда. Рядом.
Трепетание длинных черных ресниц замерло. Дыхание остановилось.
Может так и лучше? Подумалось ему. Может на этом проклятье и закончится?
Александр закрыл глаза, в последнем усилии прижимая крепче мелкую. Сестру.
Он не видел, как в проеме пещеры возникла тень.
Горы, гулко ухая, повторяли и повторяли резкие щелчки выстрелов. Пылающая красная кровь выплескивалась с каждым ударом серебряных путь на черный камень алтаря. Идол жадно чавкал, втягивая такое дорогое подношение.
Это должно закончиться! Это проклятье должно закончиться!
Мужчина уронил револьвер, побрел к выходу, сел на пороге пещеры и зарыдал.
Он не видел, как затрясшийся алтарь внезапно рассыпался, превращая в пыль тела детей и открыл дорогу сокровищу.
Не слышал, как взметнувшаяся вверх мощным потоком вода взорвала своды пещеры и с торжествующим ревом выплеснулась наружу.
Он так и не увидел, как по всей пустыне побежали зеленые волны стремительно возрождающейся жизни.
Не услышал испуганного вскрика птицы в ярком оперении, шарахнувшейся от рухнувшего на тело человека валуна.
Горы не любят шум…
*****
Заглушая рыдания руками, она смотрела в окно на расцветающую пустыню.
Стоит ли эта жизнь крови детей? Стоит ли?
Ответа она так и не знала.
За спиной скрипнула дверь. В дом ворвался влажный ветер, неся ароматы зелени и цветов.
- Бог Вгаахал принял жертву! - Торжественно произнес ненавистный голос.
Она резко обернулась и отшатнулась от фигуры, закутанной черной тканью. От горящих фанатичным красным огнем глаз. От… направленного на нее дула старой двустволки.
Отшатнулась, невольно прикрывая живот похолодевшими руками.
Не этого мужчину она ждала…
- Уйди, старик. - Охрипшим голосом произнесла. - Уйди жадная тварь! Что еще тебе нужно?!
- Очистить землю! - Проревел фанатик, в громе выстрелов превращая ее руки в месиво крови, ошметков мяса и костей.
Под растерзанными пальцами забилась погибающая жизнь. Раздался вой обезумевшей матери.
- Пусть насытится Вгаахал огнем крови вашей! - Упоенно выкрикивал фанатик, преломив стволы и запихивая пару очередных патронов.
- Отправляю всех детей солнца на службу ЕМУ! - Заорал он, разнося вдребезги ее ноги.
Он отшвырнул двустволку и подскочил к бьющейся в конвульсиях женщине.
- Пламя - к пламени! Огонь - к огню! Вода и Жизнь – нашему Роду! - Замахнулся, готовясь нанести последний удар черным кинжалом с багрово мерцающим лезвием.
- Соглашайся на благую жертву! - Завопил он, выпучив налитые кровью глаза. - Вгаахал любит покорных…
- Проклинаю, тварь! - прохрипела она, выплескивая кровь. - Захлебнись своей проклятой водой!
Дернувшись, она метнулась вверх и вцепилась зубами в несущую смерть руку.
Фанатик взвыл, отшатнулся и заколотил свободной рукой по лицу мертвой женщины…
Ритуал так не был завершен.
Бурлящая вода ворвалась в дом, ударила по стенам, закрутила, разорвала тела людей. Зубастые твари, скользящие в темном холодном потоке, похватали мясные куски, торопливо насыщаясь добычей, и ринулись прочь из затопленного дома.
Вместе с маленьким синим телом, вцепившимся в одну из них всеми щупальцами.
Вибрирующий стон-плач разносился в толще воды. Требуя… Призывая… Направляя…
Древнее проклятие продолжало жить…
#драма, #жестокость_и_насилие, #иные_миры, #магия, #смерть, #темное_фэнтези, #триллер, #ужасы, #фэнтези,