С раннего детства Анна и Екатерина казались неразлучными подругами. Вместе учились в школе, в последующем в одном институте. После окончания института Анна вышла замуж за однокурсника и уже через девять месяцев родила сына. А Екатерина с построением личной жизни не спешила. Девушка устремила все свои силы на карьеру и заработок денег. Шло время. Аня родила второго ребёнка, а подруга уехала жить в столицу. Постепенно их общение сошло на короткие поздравления с праздниками.
И однажды, спустя десять лет, Екатерина вернулась в родной город. И поспешила наведаться к подруге детства. Аня, открыв калитку ворот, от неожиданности радостно завизжала и бросилась обнимать подругу.
— Игорь, скорее сюда! Ты глянь, кто к нам приехал! — кричала Аня супругу. Выйдя во двор, мужчина не поверил своим глазам. Катька, когда-то серая и невзрачная, сегодня предстала роскошной женщиной.
— Ну, здравствуй, — сказала Екатерина, протягивая руку бывшему сокурснику, который не сводил с неё глаз.
— Катюша, что же мы стоим? Скорее проходи в дом! — позвала подругу Анна.
Анна собрала стол на скорую руку, выставила фужеры, и старые друзья выпили за встречу. Вечер был долгим. Шутя и смеясь, они вспоминали детство и обучение в институте. Делились своим достижениями и успехами за эти годы. Екатерина добилась в карьере всего, что хотела. Имела свое дело, приносившее отличный заработок. Молодая женщина ни в чём себе не отказывала. Носила дорогие вещи, путешествовала по разным странам. Только личная жизнь не складывалась. «Не встретила пока того единственного»,— отшучивалась Катя, поглядывая на Игоря. Этих взглядов Анна не приметила и нахваливала подругу, радуясь её возвращению.
— Ой, Катюш, надо тебе найти мужа, деток родить. Мне с Игорем повезло. Дом построили, сад разбили, машину новую недавно взяли. Двоих деток уже нажили. Сейчас они у бабушки. Как приедут, познакомлю. И пусть по миру не ездим, зато дом - полная чаша! Ты надолго приехала? — спрашивала Анна.
— Планирую в квартире родителей ремонт сделать и порадовать стариков. Им самим не управиться. Найму бригаду, а как закончат, так и вернусь, — ответила Катя.
— Катюшка, ты точно по адресу! Пусть тебе Игорь поможет. У него же своя строительная бригада. И не обманет, и сделают работу качественно. Верно, дорогой?
— Да, конечно, — утвердительно качая головой, отозвался Игорь.
— Буду признательна, — стреляя глазами на Игоря, поблагодарила Катя.
Посидев ещё некоторое время, старые друзья разошлись.
Ремонт длился несколько недель. Бригада работала на износ. По завершению ремонта Екатерина стремительно улетела в Москву.
— Как улетела? И не пришла, не позвонила и не попрощалась? —обиженно сокрушалась Аня, услышав известие от супруга.
В последующие дни она звонила подруге, но трубку не снимали. И Аня снова окунулась в работу, домашний быт и заботу о детях.
Вскоре её начали удивлять изменения в поведении супруга. Некогда энергичный и жизнерадостный муж ходил понурым и серым. На вопросы жены о том, в чём дело, супруг ссылался на рабочие неурядицы.
Как-то ночью Аня нашла мужа на кухне. Игорь сидел молча и смотрел перед собой в одну точку. Бледное похудевшее лицо, пустой взгляд. Его болезненный вид испугал Анну.
— Ты можешь объяснить мне, что происходит? — взмолилась Аня, уставшая наблюдать за странным поведением мужа.
— Нет, — чуть слышно вымолвил он и неожиданно заплакал, как ребёнок. – Анька, плохо мне. Тошно! Тоска такая, будто похоронил кого-то. Не могу ни есть, ни пить, ни спать. Жить не могу! — больше Игорь ничего сказал. Вернувшись в спальню, притворился спящим.
Аня не понимала, что происходит с её любимым мужем. Приложив все усилия, она убедила его обследоваться в больнице. «Здоров!» — утверждали врачи. Не найдя причин такого состояния супруга, она буквально затащила его к психотерапевту. Только и это не помогло. На сеансе Игорь не вымолвил ни слова.
С каждым днем муж все более и более замыкался в себе. Его больше не интересовала работа, супруга и даже дети. Он отстранился от всего происходящего. Перестал ходить на работу и почти все время проводил дома, сидя на одном месте и смотря в пустоту. Аня чувствовала, что теряет мужа. Не понимала причину его состояния и не знала, как ему помочь.
В один из дней, прийдя с работы пораньше, она не обнаружила Игоря дома. На столе лежала записка: «Найдёшь меня в бане. Люблю тебя. Прости!»
Почувствовав беду, Аня бросилась в баню и едва успела. Игорь хотел повеситься.
— Что же творишь! — кричала она через слёзы, от обиды хлестая мужа по щекам.
Казалось, Игорю было всё равно. Он никак не реагировал на происходящее. Успокоившись, Аня завела его в дом и уложила на кровать. Следом позвонила его матери и попросила срочно приехать. Уже вечером свекровь стояла на пороге дома. Узнав о случившемся, пожилая женщина отправила Анну к колдунье.
— Коль врачи бессильны, значит, здесь нечистая причастна. Ты уж поверь мне, дочка. Я много в жизни повидала. Не ослушайся, пожалей мужа и меня старуху. Поезжай завтра к колдунье. Я за сыном и детьми пригляжу. Торопись, девочка!
Взяв адрес, рано утром Анна отправилась в дорогу.
Старенький дом колдуньи находился в небольшой деревне. «Улица Тёмная, д. 66. Ну и адресок. Соответствующий!» , — думала Анна, рассматривая клочок бумаги. Покосившаяся калитка шумно заскрипела, в дальнем углу двора загавкала собака.
— Есть кто дома? — крикнула Анна.
— Есть, только не про твою честь, — язвительно ответил старческой голос.
Из-за дома показался силуэт. Анна ожидала увидеть дряхлую старушку в чёрном балахоне и седыми волосами. Такой рисовало колдунью воображение Анны. Однако перед ней предстала моложавая, симпатичная и современно одетая женщина. Лишь её голос и морщинистые кисти рук выдавали истинный возраст. «Внешне пионерка, внутри пенсионерка», — усмехнулась в своих мыслях Анна.
— Ну что глаза вытаращила? —перебила её размышления колдунья, —Думала увидеть старую рухлядь?
— Что вы, я не думала!
— А вот лгать не надо! Думала, ещё как думала! — перебив Анну, заявила колдунья. — Ладно, заходи в дом.
Здесь, в доме, Анна рассказала о беде в её семье. Насупившись, колдунья плевалась и материлась. И лишь только Анна завершила рассказ, как колдунья, сказав ей ждать, ушла из дома.
Прошёл час, а потом два, три. Колдунья не возвращалась. Выйдя за калитку, ругая себя за наивность и мракобесие, Анна уже было собралась уезжать. Как вдруг увидела устало бредущую со стороны кладбища колдунью.
— Что, мужика своего не жаль? Домой собралась? Дура! Ступай обратно в дом.
Анна покорно вернулась в дом. Зайдя за ней следом, колдунья занесла с собой различные травы.
— Присядь там и не лезь под руку! —пробубнила колдунья и принялась готовить отвар.
Она что-то шептала, варила, цедила. В глазах Анны помутнело, и на какое-то время она отключилась.
— Очнись!
Почувствовав, как колдунья трясёт её за плечи, Аня открыла глаза. За окном была глубокая ночь. В избе горели свечи, в воздухе парила дымка.
— Теперь слушай меня внимательно! — продолжила колдунья. — Отпил твой муж мёртвой водицы. Да, да, той самой, что тело мертвеца омывали. Порча на смерть, да такая, что и мне не выжить, если возьмусь. Ты молодая, крепкая, так что будешь мужа сама спасать. Коль справишься, поправится муж, а коли нет - увы. Три дня пои отваром, который даю тебе. Читай у изголовья заговор, — положив Анне в руки исписанный лист, колдунья продолжила. — И запомни главное! Никого, слышишь? Никого в дом не пускай во время обряда, никого не выпускай и из рук чужих ничего не бери. Все поняла?
— Да, — испуганно прошептала Аня, — кто порчу сотворил?
— Скоро сама узнаешь. Поезжай! Авось и мне наверху зачтётся, — задумчиво добавила колдунья, а следом крикнула: — Ты ещё здесь? А ну брысь из моего дома!
Аня пулей выскочила из дома, прыгнула в машину и помчалась домой.
Свекровь на время забрала детей к себе. Аня осталась с мужем вдвоём. Закрыв ворота, отключив телефон, супруга начала ритуал. Два дня и две ночи Аня поила мужа отваром, читала заговор и не отходила от его кровати. Игорь находился в забытье. Он бредил, плакал и кричал.
На третий день в железные ворота громко забарабанили. Помня наказ колдуньи, Аня не спешила выходить. Стук становился все требовательнее и настойчивее. Вдруг за воротами затихли. И приблизившись к окну, Анна обомлела, увидев перелезающую через ворота подругу детства. Выскочив из дома, Аня замерла на пороге.
Катя, спрыгнув на землю и заприметив Аню, крикнула:
— А что это ты не встречаешь дорогую гостью? А подружка? Я волнуюсь. Дозвониться не смогла. Как вы тут? Беспокоюсь за тебя! А ты, я вижу, не рада?
—Так это твоих рук дело? — не веря своим глазам, сквозь нахлынувшие слезы, крикнула Анна.
— Ты о чём? — постепенно приближаясь, отвечала Катя. — Ох, да ты дрожишь вся! На вот, возьми, попей водички. Сразу же легче станет, — протягивая бутылку с водой, успокаивающе предложила Катя.
Не проронив ни слова, Анна взяла бутылку, сняла крышку и поднесла горлышко к губам. Катя не сводила глаз с подруги, с жадностью ожидая, когда та отопьет. Вдруг резким движением Анна вытянула руку и выплеснула содержимое в лицо Кати. Последняя истошно завизжала:
— Ах ты, стерва! Что ты сделала? Нет! Нет! Нет! — пытаясь вытереть воду руками, Катерина не унималась. — Ненавижу тебя, гадина! И Игоря твоего! Тогда тебя выбрал и снова с тобой остался! Ты, серая мышь, скучная и нелепая! Ну что он в тебе нашёл? Будьте вы прокляты! Горите в аду! Муж твой сдохнет и на тебя управу найду!
— Убирайся! Или я сейчас вызову полицию! — прошептала Аня и захлопнула дверь.
В бутылке, как и в случаи с мужем, была мертвая вода. Анна вовремя сообразила и вылила её в лицо Кати. Тем самым вернув порчу на смерть обратно подруге.
Аня стояла у окна и смотрела на удаляющуюся подругу. Она никак не могла поверить, что Катя так могла поступить с ней и её семьёй. Слёзы тихо стекали по щекам, и сердце переполняла тоска.
— Ань! Анька, прости! — послышался из спальни тихий голос мужа.
Подойдя к нему, она присела на край кровати.
— Прости. Помнишь посвящение в студенты? — продолжил Игорь. — Я ту ночь провел с Катей. Всё вышло случайно. Мы много выпили, она весь вечер висела на мне. Утром я сказал ей, что между нами ничего не может быть. Она не унималась. Я всячески избегал её. Спустя время влюбился в тебя. Всё закружилось и завертелось так быстро, что я утаил о той ночи с твоей подругой. Когда она приехала в этот раз, я поначалу обомлел и повёлся на её взоры, заигрывания, но дальше дело не зашло. Я остался тебе верен. Сказал ей прямо, что не хочу её и не люблю. Надо было всё тебе рассказать. Прости меня...— Игорь погрузился в сон.
Анна смотрела на мужа и думала, как она могла не замечать тогда и сейчас всего происходящего вокруг неё? Винила себя в том, что, наверное, она сама никогда не была хорошей подругой и женой. Иначе как не приметила чувств Кати к своему мужу и той зависти, что её поглотила.
Через некоторое время Игорь оправился, и их семейная жизнь наладилась. Аня простила супруга, а о Кате старалась не думать и не держать на неё зла. Скоро Аня узнала от общих знакомых, что у Кати начались серьёзные проблемы со здоровьем и бизнесом.
Несмотря на боль обиды от предательства, на то, что Катя едва не разрушила её жизнь, не лишила мужа и отца её детей. Анна молится о здравии бывшей подруги и надеется, что в жизни Кати все нормализуется.
