Папа и трое его детей, младший держит очень грустного и забытого коричневого пушистого плюшевого мишку за одну из его мягких лапок, стоят перед палаткой на ярмарочной площади. Дата 30 сентября 1973 года, и они находятся на загородной ярмарке в Бриджуотере. Бриджуотер — старый, но ничем не примечательный городок в центре Сомерсета на юго-западе Англии. Тем не менее, он отличается тем, что здесь проводится крупнейшая ежегодная сельская ярмарка на юго-западе, и каждую осень на Бриджуотер съезжаются толпы людей даже из Бристоля и Эксетера.
Папа, Кен, 40-летний мужчина спортивного телосложения. Ему это необходимо, потому что он главный работник фермы, а сельское хозяйство — это все, чем он когда-либо занимался с тех пор, как окончил школу в 16 лет. Дэн и его семья последние 16 лет жили в связанном коттедже, принадлежащем Теду, его работодателю. Это недалеко от Хайбриджа, примерно в восьми милях вверх по автомагистрали A38 от Бриджуотера.
Из далекого вагона-доджема Tannoy безбасовая песня «Обвяжи желтую ленту вокруг старого дуба» эхом разносится по рядам аттракционов, и они стоят по щиколотку в мокрой, раскисшей грязи. Дождь сегодня прекратился, но шел сильный дождь. каждый день последнюю неделю. Это самая дождливая ярмарка за ее 40-летнюю историю. Они были там весь день, смотрели на сельскохозяйственных животных и судили соревнования, и с тех пор, как чай, состоящий из вареных гамбургеров и сырых чипсов, они объезжали все аттракционы и аттракционы на ярмарке. Они были почти на каждой поездке, включая Big Dipper и Dodgems. Они пробовали многие интерактивные игры, хотя все они рассчитаны на то, чтобы вы ничего не выиграли, кроме медведя. Как это часто бывает на ярмарках, аттракционы вроде того, на который они сейчас смотрят, старше, заплесневели, и более пустой посетителей, чем главные достопримечательности. Выцветшая, плохо завязанная и кривобокая вывеска на палатке гласит: «Мадам Нефертити. Fortune Teller Extraordinaire», но пишется Extrordinair, а внизу мелкими буквами «Чтения Таро, Ладони и Хрустального Шара 40 пенсов».
Папа говорит: «Сорок П? Это больше, чем две пинты пива.
Стелла отвечает. "Да. Но вы получаете два по цене одного. Мы с Мэг пойдем вместе, пока ты и Джимми займетесь чем-нибудь другим. И все равно. Мэг говорила об этом весь день, пока ты водил нас по ферме. Стелла тринадцати лет, у нее голубые глаза и темные волосы, собранные в хвост, она думает, что выросла, и любит материнство Мэг, которой одиннадцать. Мэг не всегда ценит заботливое внимание сестры, которое она ценит с четырех лет. Примерно в то же время Стелла начала понимать значение семьи без матери. Их мать умерла во время рождения Мэг. Семья сплотилась, любя и поддерживая Кена и детей, а Кен, имея постоянную, хотя и низкооплачиваемую работу, и бесплатно брошенный в аренду коттедж, отлично справился с ролью родителя-одиночки. Они были тесной семейной единицей.
"Хорошо". Папа протянул Стелле монету в один фунт. «Но я хочу, чтобы передумали. В прошлый раз, когда я ходил к гадалке, табличка снаружи гласила: «Закрыто из-за непредвиденных обстоятельств». Кен любил шутки про папу. Дети не очень. «Давай, Джимми. Джимми всегда остается рядом со своим отцом, когда они вместе. Давайте посмотрим, сократилась ли очередь на аттракцион Giant Swing Boat. Подожди здесь, когда закончишь. Мы вернемся за тобой. И не позволяй Мэг скитаться.
Когда папа и Джимми ушли, «Безумные лошади» Осмонда завелись на Танной. Мэг вздохнула, подтянула медведя под руку и схватила Стеллу за руку, когда они робко подошли к дверному отверстию палатки. Стелла слегка наклонилась, чтобы войти, придерживая свободной рукой дверцу для Мэг. Внутри было сумрачно и сыро, затхло пахло старой соломой и зловонной грязью. Пахло еще чем-то, но девушки не знали, что это можжевельник. Отчетливый аромат джина.
Когда их глаза привыкли, смутная фигура, сидевшая за квадратным карточным столом по другую сторону палатки, обрела форму. Старуха. Но старым для девушек считался любой, кому за тридцать. У нее было морщинистое лицо с водянистыми большими глазами. Она улыбнулась им сквозь пожелтевшие зубы, которых не хватало, и размазанная красная помада.
«Входите, мои дорогие». — сказала она с притворным средиземноморским акцентом. «Не стесняйся. Присаживайся”
Сестры проковыляли вперед, мимо выцветших украшений палатки в бедуинском стиле, оставляя одинокие грязные следы на покрытом брезентом полу. Мэг немного отстает от Стеллы, но они обе сидят на двух шатких складных стульях напротив мадам Нефертити.
— Ты пришел, чтобы узнать, как тебе гадают? Нефертити одета в потертое красно-золотое платье лармей и шаль. На ее голове слегка скошенный такой же изношенный тюрбан с большим рубиново-красным камнем посередине.
Стелла, с сарказмом. «Вау, верно. Ты хороший"
Нефертити, невозмутимо глядя прямо на Мэг, сказала «40 пенсов».
Стелла передала монету, и гадалка открыла старую жестяную банку. На крышке было выцветшее изображение медведя в красном тельняшке, едущего на велосипеде. Она бросила монету и достала три монеты по 20 пенсов, передав их Стелле.
«Таро, ладонь или хрустальный шар?
— сказала Стелла. Какая? Мы получаем только один за 40 пенсов? Знаете, это больше, чем две бутылки пива».
Мэг говорила. «Хрустальный шар, пожалуйста». Мэг была на несколько дюймов ниже Стеллы, и у нее были светлые вьющиеся волосы. Совсем как у ее мамы. Кен мог видеть лицо своей давно ушедшей прекрасной жены каждый раз, когда смотрел на Мэг, и это всегда заставляло его сердце биться чаще.
Из нескольких вещей на столе хрустальный шар казался большим, и Мэг зачарованно уставилась на него, желая увидеть, работает ли он или хотя бы как. Она могла видеть в нем и свое, и искаженное отражение Стеллы. Стелла была настроена более скептически, но сказала. "Да. Хрустальный шар»
Мадам Нефертити наклонилась вперед, обхватив мяч ладонями обеих рук. У нее грязные руки. Ее ногти, выкрашенные в красный цвет, в тон губной помаде, отслаиваются, трескаются и ломаются. Девочки улавливают более сильный запах этого неизвестного запаха, смешанного с щедрой порцией неприятного запаха изо рта. Они откидываются назад.
Шаровая арка освещена мягким жемчужным светом, и кажется, что внутри нее клубится дым. Он проецирует жуткое свечение на лица всех троих. Красный драгоценный камень на тюрбане Нефертити мерцает в странном свете. За пределами стола остальная часть комнаты кажется темной. Стелла думает: «Должен быть выключатель или что-то в этом роде под столом». Но Мэг с открытым ртом была потрясена. «Stuck in the Middle with You» в исполнении Stealers Wheel, теперь уже приглушенно, на Tannoy.
Гадалка заклинала. «То, что было, ушло, а что будет, то будет. Написанное не останется ненаписанным. Во имя Анубиса скажи нам, что нас ждет впереди?
Мэг подавила хихиканье над Анубисом, и Стелла вспомнила Que Sera, Sera Дорис Дэй. Однако туман в шаре рассеивается, а свечение усиливается.
«Я вижу семью из пяти человек. Семья, богатая любовью, но не богатством денег».
Стелла ухватилась за это. "Неправильный. Нас четверо…».
Но прежде чем она успела сказать больше, сказала Нефертити. "Да. Вот так. Мать ушла. Твой отец скучает по ней каждый день.
Мэг сейчас. — Откуда ты это знаешь?
Стелла шепчет Мэг. «Это то, что они делают. Возможно, удачная догадка. Она могла наблюдать за нами с папой и Джимми, когда мы были снаружи.
Не отрываясь от мяча, Нефертити продолжает: «Джимми. Твой старший брат. Он поврежден. Шрамы. О, я вижу его сейчас. С мальчиками, которых он не знает. У них короткие короткие волосы и слишком короткие штаны. Они нападают на него. Пинают его своими большими сапогами. Он никогда не забудет».
Мэг сейчас с трепетом говорит. «В прошлом году на него напали скинхеды, Bovver Boys, из Бристоля. Они не причинили ему слишком большого вреда, но теперь он всегда нервничает, выходя на улицу».
Стелла, неуверенно. — Откуда ты мог это знать? Это безумие. Вот что это такое».
Гадалка просто читает. «Написанное не останется ненаписанным».
Мэг, взволнованно сейчас говорит. Это прошлое. Мы это уже знаем. Что насчет будущего. Что произойдет?
Мэг и Стелла ничего не видят в шаре, но Нефертити смотрит еще внимательнее. Ее глаза двигались по всему шару, словно выискивая что-то скрытое. Внезапно у нее перехватывает дыхание. Выдыхает и быстро убирает руки с мяча, как будто он вдруг стал горячим. Жемчужное сияние тускнеет.
Мэг потеряла дар речи, но Стелла говорит. Какая? Что ты, видишь? Расскажи нам. Мы заплатили вам 40 пенсов, мы хотим, чтобы наши деньги того стоили. Это две пинты пива. Нам нужно знать"
"Я не могу. Это плохо. Очень плохо. Вы слишком молоды и уже понесли столько потерь?
— кричит Стелла, пока Мэг сдерживает рыдания. О, теперь ты должен рассказать нам. Вы не можете оставить это так. Если вы этого не сделаете, я немедленно уйду отсюда и пожалуюсь владельцу ярмарки. Это блеф. Она не знала бы, с чего начать.
"Хорошо хорошо. Я могу только сказать вам, что я вижу. Да помогут мне боги, — она делает паузу. «Я видел смерть. Смерть двоих. Несчастный случай. Похоже на падение. Но это смерть. И так далее. Очень скоро".
Мэг вне себя плачет, а лицо Стеллы побледнело. Она сама близка к слезам, но не позволяет сестре увидеть, что она не контролирует себя. Сквозь трясущиеся рыдания говорит Мэг. «Это папа? Это Джимми? Нет, мы не можем их потерять. Мы не можем. Мы просто не можем. Но если… Если мы знаем, что должно произойти, мы можем остановить это, не так ли? Мы можем предупредить их, чтобы они были осторожны.
Стелла смотрит на свою младшую сестру и держит ее. — Не думаю, что они когда-нибудь поверят нам, Мэг. Как мы могли убедить их. Мы просто дети. Взрослые нас не слушают?
Нефертити смотрит на них обоих. «Написанное не останется ненаписанным. Что будет сделано, то будет сделано, и вы не можете этого изменить».
Мэг. Гнев теперь растет. "Ты видел это. Ты сказал это. Вы заставляете его измениться. Вы просите своего Ануса изменить его. Сделай это правильно, — она быстро подносит руку ко рту, понимая, что, возможно, только что сказала.
Хит Mott the Hoople «Roll Away the Stone» просачивается сквозь холст.
Гадалка. Ее голос, теперь мягче, говорит. «Это может быть переписано, но есть цена, которую нужно заплатить. И это всегда высокая цена»
Стелла все еще держит монеты по 20 пенсов в потной руке и швыряет их на стол. "Здесь. Вот ваша оплата. Плюс еще 20 пенсов, чтобы это изменилось. Спаси нашего папу и нашего брата».
«Это больше, чем деньги, девочки». Когда она кладет три монеты обратно в банку. «Цена все равно должна быть уплачена. И цена — смерть».
Мэг вздрагивает, но все равно злится. «Нам все равно. Теперь у вас есть деньги, чтобы они не переписали их или что бы вы там ни делали.
Мадам Нефертити наклоняется вперед и снова кладет руки на мяч. В обновленном сиянии она кажется старше. Старше, чем кто-либо, кого сестры когда-либо видели. Она начинает петь, но на этот раз по-другому. «О, великий Анубис. Я, твой слуга, умоляю тебя. Перепишите написанное. Услышь мою мольбу. Цена будет уплачена. Цена будет уплачена». Неподвижно она еще какое-то время продолжает смотреть в шар. Секунды. Но Мэг и Стелле это кажется вечностью.
В конце концов Мэг ломается. «Что ты видел? Расскажи нам?"
Нефертити откидывается назад. Она выглядит усталой сверх усталой. «Я все еще вижу смерть. Я вижу смерть троих, вижу мех, кровь и боль. Больше ничего".
Все сидят молча. Даже музыка из Tannoy смолкла. Сестры понятия не имеют, как долго они сидели там, когда отец вернул их к жизни. По одной руке на каждом из плеч.
— говорит папа. "Ну давай же. Мы должны идти». Они смотрят на него. Джимми стоит рядом с ним. В тусклом свете они не видят, какие они пепельно-белые, и заплаканное лицо Мэг. Он продолжает. «Ярмарка закрылась. Произошла ужасная авария».
Джимми взволнован и спешит выложить все это раньше, чем его папа. «Мы стояли в очереди, чтобы покататься на гигантской качающейся лодке. Мы смотрели вверх, наблюдая за движением впереди нас. Я видел тех скинхедов, которые пытались напасть на меня раньше. Двое из них встали прямо на вершине качелей и упали. Должно быть, они упали с 30 футов, ударившись о опорную балку на своем пути, прежде чем шлепнуться в грязь».
Папа сейчас. "Ага. Глупые глупые дети. Они, должно быть, вывернулись из-под защитной дуги и упали прямо насмерть. Две мамы и папы не увидят своих сыновей ни сегодня, ни когда-либо снова. Это настоящая трагедия. Тем не мение. Мы все должны идти. Они закрыли ярмарку. Я ожидаю, что будет расследование и все такое, но вы не можете понять глупость.
Джимми, оглянувшись, сказал: «Что за дерьмо. Где же тогда эта мадам Нефертити? Она была хороша?
"Мусор." Стелла солгала.
«Должно быть, она вышла через заднюю дверь, когда вы вошли», — голос Мэг был шепотом. Больше она ничего не сказала.
На выходе из ворот работник ярмарки благодарил людей за то, что они пришли, и извинялся за раннее закрытие.
Папа всегда готов поболтать сказал. "Это нормально. Мы все равно отлично провели время. Эта гадалка, должно быть, была хороша. Эти девушки не сказали ни слова с тех пор, как мы ее оставили.
— повторила Стелла. «Она была дрянью», — промолчала Мэг.
Озадаченно сказал человек у ворот. гадалка? Какая гадалка?
— ответил папа. «Внизу по ряду интермедий. Рядом с головами клоунов с шариками для пинг-понга».
— Нет, у нас здесь не было Гадалки задолго до меня. Может быть, уже 30 лет. Хотя я слышал, что один раз был. Мне сказали, что мне понравился ее джин. Она была здесь каждый год, пока… — Мужчина заколебался, а затем замедлился. «До аварии на гигантской качающейся лодке. Двое детей умерли точно так же, как сегодня ночью. За исключением той ночи, когда выступающий медведь вырвался из привязи в суматохе, он вбежал прямо в ее палатку и растерзал ее до смерти. Противный. У нее никогда не было шансов. Нет. С того дня у нас не было ни гадалки, ни медведя.
Когда они уходят от ворот, а из отдаленного Танноя очень слабо слышно «Живи и дай умереть», папа замечает, что по обе стороны от него по дочери. Они оба слишком крепко сжимают его руки. Он говорит. «Где моя сдача, Стелла? Ты должен мне 60 пенсов».
Как только начинается дождь, Стелла впервые разжимает ладонь с тех пор, как покинула шатер мадам Нефертити. Она смотрит вниз и видит голову королевы на монете в один фунт, которую ей подарил отец. А медвежонок? Позже об этом вспомнили, но больше никогда не видели.