- Успокойся и съешь, наконец-то эту пасту, - велела мне Мэри, когда в первый учебный день мы сидели за нашим столиком в кафетерии.
Мое появление с изуродованным лицом вызвало в школе живейший интерес. На этот случай я заранее продумала оправдание, и поэтому бодро отвечала, что на моей новой работе произошел несчастный случай. Да, я устроилась в "Бисквит", это очаровательная кондитерская на Рузвельт-стрит. Нет, никаких обвинений, я сама виновата в случившемся.
Большинство ребят мне сочувствовали, но несколько девиц явно хихикнули. Вот и теперь, сидя лицом к залу, я замечала на себе любопытствующие взгляды. Как бы твердо ни было мое намерение игнорировать любое их внимание, в реальности это оказалось не так-то просто. Аппетит у меня был испорчен.
- Кому какое дело, что они думают? - продолжала успокаивать меня подруга. - Плюнуть и растереть. Кстати, ты заметила, что Его Величества сегодня нет? Я не помню, чтобы Арчер хоть раз пропустил начало нового семестра. Они же всегда с миньонами обсуждают, кто где отдыхал, и хвастаются со сколькими красотками переспали.
Я взглянула на королевский столик. И в самом деле место Арчера пустовало. Его лучший друг, сын мэра Роджер Хантер, в отсутствии Арчера пользовался всеобщим вниманием. Я никогда не понимала, как парень с такими связями может занимать всего лишь второе место в их компании. Должно быть, совсем не положение определяло иерархию за королевским столом. Интересно, а не в Бостоне ли сейчас Арчер? Меня так и подмывало написать Эдди, но со дня его отъезда мы еще ни разу не говорили.
- Давай о приятном. Как тебе живется с Майклом?
- Тише, - цыкнула я и заозиралась по сторонам, проверяя не слышал ли кто ее слова. Мэри рассмеялась. - Я не хочу, чтобы об этом знали в школе. Сама понимаешь, какие пойдут сплетни.
- На твоем месте, я бы давно сделала так, чтобы эти сплетни оказались правдой. Господи, да ты посмотри на этого парня, он же ходячий секс.
Я послушно перевела взгляд на Майкла. Его темные волосы ниспадали на лоб, и мне сложно было рассмотреть выражение его лица. Он по-прежнему сидел за столом баскетболистов, хотя больше и не был частью их команды. Пока игроки что-то оживленно обсуждали, он с мрачным видом ковырял свой ланч, лишь время от времени кивая на реплики друзей. Это было очень печально.
- Я уверена, - сказала Мэри, увлеченно поправляя лист салата в своём гамбургере, - что у него просто охеренное тело.
- Да, - кивнула я и тотчас осеклась. Брови Мэри взметнулись вверх. Убрав гамбургер ото рта она во все глаза уставилась от меня.
- И ты еще молчишь? И это подруга, называется! Рассказывай, все подробности! У него есть кубики на животе? И, вообще, когда это ты его видела?
- Я просто случайно зашла в его комнату, когда он был неодет, - сгорая от стыда, ответила я. Боже, как я вообще могла допустить такую оплошность, да еще и с Мэри? Теперь она вытрясет из меня душу.
- И насколько сильно он был неодет? - проницательно уточнила она. Я потупила взгляд. - Что, совсем?! О. Фи. Геть! Дженни, если ты мне сейчас не расскажешь...
- Что тебе рассказать? - попыталась отбиться я. - Мэри, ты хотела, чтобы я поела, смотри, я ем, и не могу тебе отвечать.
Я поддела вилкой пасту, но Мэри уже вцепилась в мою руку и сузила глаза.
- Если ты сейчас со мной не поговоришь, то я продолжу этот разговор завтра, когда мы будем обедать не одни. И ты знаешь, что будет.
Я взвыла. Любопытнее Мэри были только девчонки из театрального кружка, с которыми мы делили столик. Если она и в самом деле исполнит свою угрозу, то обо всем произошедшем сразу же станет известно всей Хай Мемориал.
- Один вопрос, - пошла я на компромисс. - И потом мы не будем больше обсуждать его тело.
- Слово скаута, - пообещала Мэри. Я невольно прыснула. Скаутом Мэри никогда не была. - Ладно... И какой он у него?
- Кто? - не поняла я. Мэри округлила глаза. - О, господи? Ты это серьезно?
Она закивала, улыбаясь от уха до уха. Вот черт!
- Ну... Хм...
- Большой?
Краснея пуще прежнего, я кивнула. Мэри взвизгнула так, что на нас начали оборачиваться. Я прикрыла лицо руками, сгорая от стыда.
- И насколько? - прошептала эта бессовестная, наклоняясь еще ближе.
- Это уже второй вопрос.
- Если бы ты по-человечески отвечала, хватило бы и первого. Колись!
- Если бы он был питоном, то легко бы утащил морскую свинку.
Мэри зашлась в хохоте, а я бросила виноватый взгляд на Майкла. Как назло, именно в этот момент он поднял глаза от своей тарелки и мы встретились взглядами. Меня прошиб ледяной пот. Я могла бы поклясться, что по выражению моего лица Майкл тотчас понял, о чем именно мы говорили с Мэри.
- Ты просто обязана с ним переспать! - прошипела она, вновь привлекая мое внимание.
- А? - я отвела взгляд от Майкла и повернулась к подруге.
- Господи, Дженни, да о таком шансе мечтает каждая в этом зале. Вы одни в одной квартире, он безумно горячий и еще, - она хохотнула, - с питоном в штанах. Ты будешь полной дурой, если не затащишь его в постель.
- Я никого не собираюсь затаскивать в постель. И вообще, у меня дел по горло. Сегодня мне еще выходить на работу. Мы договорились с Роной, что я буду приходить в кондитерскую четыре раза в неделю. Плюс я понятия не имею, что делать с подкастом. Пола просила о встрече, мне пришлось перенести ее на завтра, когда у меня будет выходной. Но, господи, я в жизни ничего не придумаю за такой короткий срок.
- Ты просто в себя не веришь. И вообще, тебе нужно перегрузиться. И секс в этом деле - первое средство.
И хоть Мэри шутила про секс, я бы и в самом деле не отказалась от перезагрузки. Я чувствовала себя загнанной в угол, и небрежная похвала от Дугласа (неплохая консистенция, малышка Дженни), не смогла прогнать это ощущение. Домой я пришла без сил. Я даже не поздоровалась к Майклом, который трудился над очередным мертвым гаджетом.
- Сложный день? - спросил он, когда я поставила на стол коробку со вчерашними эклерами. - Неужели в школе все было так плохо?
- Не было. Но завтра будет, - я ополоснула руки и принялась за приготовление кофе. - Пола ждет, что я представлю ей новый проект. А у меня в голове ни одной мысли. Она же хочет чего-то особенного.
Майкл осторожно отложил приборы в сторону и, подхватив края газеты, перенес своего пациента со стола на подоконник.
- А ты сама чем хочешь заниматься?
- Хороший вопрос, - я поставила перед ним кружки. - И было бы круто знать на него ответ. Пола предлагает задуматься о режиссуре, но это совершенно не мое. Я скорее предпочитаю фотографию.
- Серьезно? - изумился Майкл. - Ты ни разу об этом не упоминала.
- Не думаю, что об этом знает кто-то кроме Мэри. И тебя.
- И у тебя хорошо получается?
Я пожала плечами.
Удивительно, но поделившись с Майклом своим секретом, я не испытала ни капли смущения. Фотография была для меня всегда чем-то очень личным, и странно было осознавать, что я могу говорить с ним об этом.
- Покажешь мне что-нибудь из своих снимков?
- А ты из своих? - попыталась отшутиться я, слишком поздно сообразив, что несет мой рот. Я мучительно покраснела. - Забудь. Я ляпнула, не подумав.
Майкл на это ничего не ответил. Я чувствовала, как он пристально меня рассматривает, и делала вид, что чрезмерно увлечена тем, что наполняю наши чашки.
- Я... Полагаю, мне бы пригодился твой совет, - хрипло произнес он. Моя рука дрогнула и капля кофе пролилась на клеенку.
Мне стало невыносимо жарко. Голова отупела. Я понятия не имела, что на это ответить. Он действительно предложил мне посмотреть свои обнаженные фото?
- Забудь, - отмахнулся Майкл. - Мне не стоило об этом говорить.
- Просто... Не думаю, что я тот человек, с которым ты бы мог это обсудить, - тщательно подбирая каждое слово, отозвалась я. Мое лицо горело так сильно, что на нем было впору жарить яичницу. - Я... Не слишком сильна в подобных делах.
- Я же просил тебя дать мне совет по фотографии, а не... - он закашлялся и замолчал. - Я просто хочу делать все, как следует, даже если это всего лишь фотографии для сайта. К тому же, если они будут более профессиональными, модератор может пересмотреть мою ставку. А мне действительно нужны эти деньги. Но я не могу настаивать. Забудь все, что я сказал. Давай просто съедим эти эклеры и обсудим твой подкаст.
Пожалуй, это было неплохое предложение, учитывая его альтернативы. Банановые эклеры с шоколадной заливкой я пробовала впервые. Они оказались невероятно ароматными и в меру сладкими. За последние дни я успела продегустировать массу наименований из ассортимента "Бисквита", но эклеры были самыми лучшими. Разумеется, после корзиночек с клубникой. Было приятно осознавать, что именно я готовила для них эту начинку.
- Это офигенно, - прокомментировал Майкл, облизывая пальцы. - Как же мне повезло, что ты работаешь в кондитерской.
- Можешь взять еще, - я кивнула на последний эклер. Сегодня я принесла домой три. - Я уже наелась.
- Ты такая крошка, что не знаю, как в тебя и первый влез, - он охотно схватил пирожное и с наслаждением его надкусил. - Божественно. Кстати, вот тебе идея - ты можешь рассказывать о своей работе. Народ слюной от такого изойдет. Описание сладостей и твой голос.
- Мой голос? - повторила я. Смысл его слов ускользал от меня. - Что ты имеешь ввиду?
- Ты же понимаешь, что половина парней, которые тебя слушают, делают это только из-за твоего голоса?
Я пожала плечами. У меня и в самом деле был низкий голос, который совсем не шел к моей внешности. Но я всегда считала это скорее своим недостатком.
- Ты шутишь? - изумился Майкл. - У тебя безумно эротичный тембр. Будь я решительнее, давно бы заставил тебя читать книжки вслух.
- Постой! - я сжала его руку. - Вот оно!
- Что?
Идея пришедшая мне в голову ошеломила меня своей простотой.
- Я буду читать отрывки из книжных новинок. Это будет лучше, чем брать какую-то одну постоянную тему подкаста. Я смогу сама определять частоту выхода новых выпусков, выбирать книги для разной аудитории. А еще я смогу присоединиться к группе волонтеров и читать в социальных центрах. Ты просто гений, Майкл!
Он развел руками, и я рассмеялась в ответ. Это было идеально. Идея, конечно, не уровня стипендии в колледже, но мне она больше и не требовалась. Все, чего я хотела, это по-прежнему заниматься подкастом. В сочетании с моим вторым любимым занятием, чтением, идея с книжным клубом казалась мне просто роскошной. С моей спины как будто сняли неподъемную ношу.
- Вот что! - все еще испытывая эйфорию, обратилась я к Майклу, - Я посмотрю твой блог. Думаю, я с этим справлюсь.
- Прямо сейчас? - едва не поперхнулся он кофе. - Давай, я оставлю тебе телефон на ночь. Графический код буква "Р". Снизу вверх. Посмотришь все спокойно, без моего присутствия, и, если у тебя появятся идеи, скажешь мне.
- Хорошо, - легко согласилась я. Майкл в изумлении покачал головой.
- Порой ты меня безумно удивляешь, мисс Джен. Ладно, мне еще нужно закончить с брелком сигнализации и подготовиться к занятиям с профессором Кейси. Он любит в первый учебный день устраивать опросы по прошлым темам.
- Я ни разу не спросила, что ты изучаешь, - вдруг сообразила я.
- Инженерное дело.
- Можно было бы догадаться.
Остаток вечера я провела за лэптопом, составляя список книг и просматривая ближайшие выездные мероприятия, в которых могла бы принять участие. Когда проект подкаста был составлен, на часах было давно за полночь. К счастью завтра у меня был выходной в "Бисквите" и я могла поваляться в кровати подольше. Приготовившись ко сну, я поставила на телефоне будильник и только теперь вспомнила об обещании, данном Майклу.
Господи, о чем я думала, вызываясь просмотреть его блог? Поддалась секундному порыву, а теперь что с этим делать? Если не посмотрю, это его обидит. Если же, напротив, посмотрю... Я не представляла, как стану общаться с ним утром, а тем более что-то обсуждать.
Не буду, - окончательно решила я, перевернулась на бок... И поднялась с постели. Ноги сами привели меня на кухню, где на столе лежал телефон Майкла. По-воровски его схватив, я быстрым шагом вернулась обратно в постель. Экран ожил под моим касанием, и, разблокировав код, я открыла меню.
Я не знала название приложения, но безошибочно нашла его среди других. Ярлычок огня и подпись "HOTo" не давали шанса на ошибку. Я коротко вздохнула и нажала на иконку.
Визуально сервис напоминал Тамблер. Я даже поначалу решила, что ошиблась, но затем начало загружаться первое изображение. Фото было черно-белым. Красивая рука лежала поверх груди. Я никогда не обращала внимание, насколько у Майкла изящные, длинные пальцы. Край черной футболки был приподнят, обнажая идеальный рельефный живот. Я свайпнула страницу выше и тяжело сглотнула. Вторая ладонь крепко обхватывала член.
- Черт, - выдохнула я и уронила экран на грудь. В комнате сразу же стало темно.
Ты не должна его рассматривать, Дженни. Успокойся и верни сотовый обратно на кухню.
Я снова взяла телефон в руку и уставилась на экран.
Господи, с ума сойти! Член Майкла был просто огромным. Я не понимала, как он вообще может прятать его в штанах. Если бы эту фотографию видели девушки из Хай Мемориал, у него бы отбоя не было от желающих переспать. Это просто какое-то копье. Огромное толстое копье, с бугрящимися венами и влажно поблескивающей головкой.
Я поймала себя на том, что дышу медленно и поверхностно, и поспешно пролистала снимок вверх. Следующая фотография была более скромной. Майкл снимал себя сверху вниз, лежа на постели. Нога его была согнута в колене, вторая лежала на одеяле, основной акцент был сделан на накаченной груди и прессе. Я, разумеется знала, что он играл в баскетбол и много времени посвящал тренировкам, но никогда не думала, что под бесформенными толстовками скрывается такое тело. Майкл Блуминг, мой сосед по квартире было чертовски горяч. Я призывала себя остановиться, вернуть телефон на место, и не могла.
В профиле Майкла было множество фотографий. Некоторые из них были весьма скромными по сравнению с другими, некоторые я старалась побыстрее пролистать, ощущая, как горит мое лицо. Больше всего мне нравились черно-белые. На одной из них я особенно долго задержала свой взгляд.
Майкл стоял боком. Свет падал на его живот, подчеркивая тщательно проработанный пресс, белый фон обоев составлял яркий контраст темному изгибу талии, выделял красивые ягодицы и крепкие ноги. Этого тела хотелось коснуться. Я почти ощущала скольжение своей ладони по мягкой коже, вниз, от накачанных рук к кубикам на животе.
Это Майкл, - напомнила я себе.
Плевать, - честно отозвался внутренний голос.
Будь я смелее, как Мэри, я бы сейчас пересекла узкий коридор, разделяющий наши комнаты, вошла в его спальню и будь что будет. Я была чертовски возбуждена. Я хотела чувствовать на себе его руки, ласкать его тело, пробовать на вкус. Я хотела этот член.
Отключив экран я поднялась с кровати и подошла к двери. Из комнаты Майкла не доносилось ни звука. Я приоткрыла дверь.
Дженни, ну же!
Задержав дыхание, я на кончиках пальцев пересекла коридор и положила телефон на стол. Так же тихо, я вернулась к себе.
Господи, что я наделала? Я больше никогда не смогу смотреть на него, как прежде. Майкл, мой сосед, был милым немногословным парнем, с которым было уютно молчать, сидя темными вечерами на кухне за кружечкой кофе.
Блуминг, который учился в моей школе, был задирой и редкостной задницей. Несмотря ни на что, я могла понять, почему он так бесит королевский стол. Этот Майкл нарывался на неприятности, а выпив, распускал руки.
Теперь я знала и другого Майкла. Сексуального, раскрепощенного парня с невероятно сексуальным телом и огромным пенисом. И я не могла выбросить из головы тот факт, что однажды мы с ним чуть ли не переспали. Как не могла выбросить мысль о том, что я этого хочу.
Все три образа никак не желали соединяться воедино. Я надеялась, что в конечном итоге это поможет мне завтра, когда мы с ним встретимся лицом к лицу. И все же, перед тем как окончательно лечь спать, я переставила будильник на полчаса раньше. Я надеялась, что это позволит мне уйти из дома прежде, чем Майкл выйдет из своей комнаты.
Но моим надеждам не суждено было сбыться. Вероятно, у Майкла возникла та же идея, потому что, когда на следующее утро я складывала постель, в его комнате сработал будильник. Господи! Я поспешно поправила волосы, как будто прическа была моей единственной проблемой. Осторожно, чтобы не шуметь, я опустилась на диван и замерла, прислушиваясь к происходящему за дверью. Майкл вышел в коридор, зашел в ванну. Понимая, что понапрасну теряю время, я вытащила из коробки бутылек с мицелярной водой и принялась ею умываться. Я не знала, как долго будет собираться Майкл, а опаздывать в школу мне не хотелось. Кое-как устроив на подоконнике зеркало и подперев его для устойчивости книжкой, я начала краситься.
Впрочем, ещё спустя минут десять, когда Майкл уже допил свой кофе и вымыл чашку, я услышала его шепот, шелестящий звук лапок Лакки и, щелкнув замком, они оба вышли на прогулку. Аллилуйя!
Я поспешно выскочила на кухню. Майкл сварил кофе на двоих. Он все еще был горячим, и я поспешно перелила его в свою термокружку. Закончив сборы у зеркала в ванной, я схватила свою связку ключей и выбежала из квартиры. Едва я села в Букашку, вдали показалась фигура Майкла. Я тотчас согнулась, боясь, что он меня увидит. По-прежнему не поднимая головы, я вытащила из кармана телефон и набрала Мэри.
- Привет. Ты чего так рано? - сонно зевнула она в трубку.
- Ты еще не вышла из дома? Хочешь я тебя подвезу?
- Дженни, - тотчас насторожилась подруга, - у тебя все хорошо? Твой голос...
- Все хорошо, - перебила я. - Так за тобой заехать?
- Да, пожалуй.
Я отключилась и выпрямила спину. Это была плохая идея. За то время, пока я говорила с Мэри, расстояние между мной и Майклом успело сократиться, и, поднявшись, я увидела его возле подъезда. Разумеется, он тоже меня заметил. Майкл на мгновение замешкался, точно не зная, куда идти, а затем направился ко мне.
О господи!
Я открыла дверь и он нагнулся, опираясь рукой на арку.
- Доброе утро. Ты сегодня рано.
- Да... Я обещала заехать за Мэри, - жалко проблеяла я, отводя взгляд. Я слышала, как он усмехнулся.
- А я подумал, ты ищешь причину, не встречаться со мной на кухне. Ты ведь брала телефон?
Я кивнула, чувствуя, как лицо заливается румянцем. Майкл вздохнул.
- Ты не должна стыдиться, Джен. Скорее это мне должно быть неловко. Мне действительно не следовало тебя об этом просить.
- Это было мое решение, - я все-таки рискнула и подняла взгляд. Майкл внимательно меня разглядывал.
- Давай все обсудим вечером? - попросил он. - Мне не хотелось бы, чтобы между нами была какая-то напряженность. Просто проговорим эту ситуацию и оставим ее в прошлом. Хорошо?
Я кивнула, стараясь не думать о том, насколько неловко и мучительно все это будет. Пожелав мне хорошего дня, Майкл закрыл дверь и, подхватив под мышку Лакки, направился с ним в подъезд. Я выехала со двора.
О. Мой. Бог. Вечер будет просто кошмарным. Я старалась даже не думать о том, что ему скажу, как вернусь после школы домой и войду на кухню.
Дом Мэри находился за поворотом. Мне пришлось ждать минут десять, прежде чем она спустилась, и все это время я продолжала себя накручивать.
- О, детка, ты выглядишь ужасно, - вместо приветствия сказала она, запрыгивая на пассажирское сидение. - Что произошло?
- Не могу об этом говорить, - честно призналась я, хотя несколько минут назад была готова рассказать ей обо всем на свете. Я не могла предать доверие Майкла.
- Вот оно как? - изумилась она. - Ладно, давай без подробностей. Это связано с твоим горячим соседом?
Я кивнула.
- Ты с ним переспала?
- Нет, конечно! - возмутилась я и бросила на нее негодующий взгляд.
- И почему столько возмущения? Я же тебе не с Арчером предлагаю переспать. Майкл, как ты говоришь, не такой придурок, каким кажется, и он офигенно сексуальный. Хоть это ты не станешь отрицать?
Я покачала головой, не отрываясь от дороги.
- И в чем тогда проблема?
- В том, что он знает, что я так думаю. О том, что он горячий, - после секундного колебания добавила я. - Можно сказать, что он застукал меня за тем, как я его рассматриваю и пускаю слюни. И теперь он не хочет это просто так оставлять. Предлагает все обсудить, чтобы избавиться от неловкости.
Мэри захихикала.
- Что? - я бросила на нее непонимающий взгляд.
- То, что такие разговоры, как правило, заканчиваются сексом. Так что запасайся красивым бельем, детка, сегодня у тебя будет бурная ночь.
Я ничего не ответила и лишь сильнее сжала руль.
Что и говорить о том, что весь день я была, как на иголках и могла думать только о предстоящем вечере?
Даже обсуждая свой проект с Полой, я говорила рассеянно, хотя еще вчера горела этой идеей, точно рождественская гирлянда.
- Думаю, это отличная мысль, - похвалила Пола, выслушав мое предложение и просмотрев приблизительный план выпусков и мероприятий. - И мне очень нравится, что ты вышла из рамок обычной начитки. Участие в мероприятиях очень важно. Думаю, ты можешь пообщаться с отцом Питерсоном, он очень тепло о тебе отзывается. Уверена, он будет рад помочь.
Я в этом ничуть не сомневалась. Отец Питерсон и его церковь охотно содействовали нам в организации благотворительных мероприятий, и совсем недавно я помогала ему в подготовке ко Дню Памяти. Он и в самом деле мог стать отличным посредником в моем проекте.
Мы провели не меньше часа, обсуждая детали и попивая кофе, который в кураторской был просто потрясающим, а затем я наведалась в свою студию.
По большому счету студией ее нельзя было назвать. Это была маленькая комната, оставшаяся после того, как в Хай Мемориал ликвидировали музыкальный класс. Ее единственным достоинством была абсолютная звукоизоляция.
Хотя в моем распоряжении было весьма неплохое оборудование, все свои выпуски я все же писала на старую гарнитуру. Я настолько хорошо знала, на каком расстоянии ее лучше закрепить, какой тембр использовать, что порой она ощущалась продолжением моего тела. Я действительно пыталась использовать профессиональный микрофон, но каждый раз финальный звук казался мне недостаточно качественным.
К тому же гарнитура имела один неоспоримый плюс - я могла работать с ней даже дома, если появлялась необходимость срочного выпуска. Я еще не решила, где буду работать теперь - в доме Майкла была кошмарная слышимость, и я не была уверена, что смогу сделать достаточно чистую запись, если стану заниматься начиткой в своей комнате. Поэтому я принесла план выпусков в студию, сделала его резервный снимок на телефон, после чего мне не оставалось ничего иного, как направиться домой.
Я надеялась, что сегодня у Майкла найдется подработка в гараже, и он вернется затемно, но, когда я открыла дверь, он уже сидел на кухне.
- Привет, - несмело поздоровалась я, ощущая, как начинает дрожать рука.
- Привет, - он вышел в коридор. Вид у него был немного сконфуженный, и от этого мне стало еще некомфортнее. Я сняла с себя верхнюю одежду и повесила ее на крючок.
- Мне нужно переодеться, - пробормотала я, протискиваясь мимо него. Коридор был настолько узким, что я ощутила жар его тела. Господи, это становится просто смешным. Я не могу так реагировать на подобную мелочь. Это же Майкл!
Войдя в ванную, я открыла кран с ледяной водой и вымыла лицо. Соберись, девочка, ты ведешь себя, как полоумная!
Я прошмыгнула в свою комнату и стянула с себя школьную форму, надев вместо нее удобные леггинсы и мягкий свитер. Волосы я стянула в неаккуратный пучок. Мой вид был максимально домашним, что в нынешней ситуации было лучше всего. Дав себе минуту на то, чтобы собраться с мыслями, я вышла на кухню.
Оказавшись здесь, я привычно потянулась к чайнику, но Майкл меня остановил.
- Я купил вишневого эля. Подумал, это поможет нам расслабиться.
О, Господи! Не хватало еще того, чтобы я напилась. Тогда я вообще не смогу контролировать свою речь. И не только ее.
- Если не хочешь, можно и кофе, - понял мое затруднение Майкл.
- Нет, давай эль, - решилась я. Может быть оно и к лучшему. Во всяком случае, хуже ведь уже не будет?
Майкл кивнул. У него было мало посуды, поэтому мы разлили эль по кружкам и подняли их вверх. Это выглядело настолько нелепо, что я невольно улыбнулась.
- Как прошло с подкастом? - спросил он совсем не то, чего я ожидала. Я пожала плечами.
- Вроде бы все хорошо. Пола пришла в восторг от твоей идеи.
- Это твоя идея, - поправил он. - Однако я явно слышу какое-то "но" в твоем голосе.
Было странно, что он это заметил.
- Не знаю, - я сделала глоток эля, пытаясь собраться с мыслями. Напиток был совсем легким, и показался мне обычным вишневым соком. - Когда Пола сказала, что подкаст закроют, я была готова вцепиться в него зубами и биться до конца. А теперь... Это сложно. Я всегда хотела, чтобы подкаст был не просто пунктом в личном деле. Я мечтала о свободе, творчестве. И вот теперь, когда я ее получила, я не совсем уверена в том, что этого то, чего я хочу. Я поняла это, когда вошла в студию. Как будто моя идея себя исчерпала. Безумие, правда? Мой подкаст, любимые книги, возможность быть свободной в том, что я делаю... А я ворочу нос.
- Возможно, ты просто перевернула эту страницу , - предположил Майкл. Я подняла на него взгляд. - В твоей жизни много что изменилось, и все кажется уже не тем, что раньше.
- Возможно, - пробормотала я и вновь выпила. Вкус эля мне понравился. Я не возражала, когда Майкл снова наполнил мою кружку.
- А что насчет тебя?
- Меня?
- Ты уже придумал, чем будешь заниматься в следующем году?
Улыбка Майкла померкла. Баскетбол все еще был его больной темой.
- Не знаю. Кевин говорит, не стоит с этим затягивать, а я попросту ума не приложу, чем заняться. Не вступать же в инженерный кружок?
- Хочешь со мной?
- Что? - не понял он.
- Читать книги, конечно. Мы могли бы это делать по ролям. Читателю нравятся многоголосые дубляжи.
Он неопределенно пожал плечами.
- Просто подумай. Пока я не начала первую начитку, предложение в силе.
Он не ответил. Пауза затягивалась, что лишь ближе подталкивало нас к непростому разговору. Стараясь его отсрочить, я мелкими глотками пила эль.
- Ты посмотрела, - сказал Майкл. Это был совсем не вопрос, но я все равно кивнула. - И... что ты думаешь?
Я попыталась изгнать из памяти наиболее яркие кадры, но лицо мое горело, как под палящим солнцем. Я не знала, на что больше грешить - на вино или смущение. Взгляд Майкла прожигал, и я поспешно отвела глаза на свои руки.
- Джен, нам придется это обсудить.
- Отвернись, - попросила я.
Майкл изогнул бровь.
- Отвернись. Я не могу с тобой обсуждать такие вещи, когда ты на меня смотришь.
Он дернул уголком губ, но послушно поднялся и развернул свой стул лицом к окну.
- Это нелепо.
- Ты сам затеял этот разговор, - напомнила я.
- Итак, какие у тебя есть мысли?
Грязные, - честно ответил мой внутренний голос.
- Ты по поводу контента или постановки фотографий?
- Я... не знаю, - растерялся он. - Просто скажи, что не так.
- Ладно, - я вылила в свою кружку остатки эля и задумалась, с чего бы начать. - Мне понравилось, как ты работаешь с черно-белыми снимками. Конечно, я бы их еще обработала, но они очень... внушительные.
- Я не фотошоплю кадры, - запротестовал парень.
- Я не про косметическую коррекцию. Я бы подтянула уровни, немного поиграла бы с контрастами и бликами. Мне нравятся более эстетические фотографии. Они... оставляют место для фантазии, - я судорожно вдохнула, ощущая, как во рту становится сухо, и поднесла кружку к губам. - Ты бы мог делать серии. Более... Скромные ставить в профиль и анонсировать продажу откровенных.
- Хорошая мысль, - задумчиво произнес Майкл, и его слова послужили мне поводом продолжить дальше.
- Я бы выкладывала не только эротические фотографии. Многие тащатся от вида рук, например. Ты бы мог сниматься в одежде. Например, закатать рукава. Не знаю... - я задумалась. - Я не разбираюсь во всех этих вещах, но мне кажется, что многие заходят в твой блог не просто за снимками. Они воплощают свои фантазии, придумывают историю. Почему бы тебе самому ее не рассказать?
Майкл повернулся. Теперь, когда меня захватила идея, я больше не смущалась, глядя ему в глаза. Он смотрел на меня заинтересовано.
- Ты читал "Таинственную историю" Донны Тарт? - затараторила я, ощущая себя в своей стихии. - Там есть персонаж. Генри. Если отбросить всю шелуху, он простой ботаник и психопат. Но ореол таинственности вокруг него и его недоступность превращает Генри в какое-то нереальное секс-божество. Это при том, что про секс там ни слова. Вот о чем я говорю. Он - человек-футляр, кокон, загадка. И тебе нереально хочется понять, что же скрывается внутри. Приблизиться, насколько это возможно, почувствовать себя ближе других к пониманию сути. Ты должен стать Генри. Эстетика, холодность, ум и недоступность. Но за небольшую плату... - я осеклась.
Глаза Майкла горели. Он смотрел на меня так, точно видел впервые. Кожа покрылась мурашками. Нет, мне показалось. Я просто пьяна. И в самом деле, голова у меня немного притормаживала, а тело горело, точно в лихорадке. Безобидный эль оказался забористой штучкой.
- Займись этим со мной, - шепотом попросил Майкл. От его низкого голоса по моей коже побежали мурашки, а низ живота стянул тугой узел. Я судорожно сглотнула.
- Что?
- Давай создадим новый блог. Придумаем этого парня, Генри, и ты подскажешь мне, что с ним делать. Не знаю, что выгорит из твоей идеи, но мне она нравится.
- Ты хочешь, чтобы я стала твоим соавтором? - изумилась я. - Майкл, я не знаю.
- А еще фотографом. Ты говорила, что любишь снимать. Почему бы не попробовать?
Мне казалось, что воздух в кухне стал густым и горячим. Кровь стучала в венах, как набат.
- Я не смогу. Я... мне неудобно, - призналась я.
- Неудобно? - изумился Майкл. На его лице отразилось недоумение. - Ты же видела фотографии и зашла в комнату, когда я был голым.
Я шумно сглотнула. В памяти встала горячая картинка.
- Это не то. Фотографии обезличены. И тот случай был давно. Я почти изжила его из памяти.
Губы Майкла расползлись в самодовольной улыбке. Он встал из-за стола и, подойдя ко мне, протянул руку.
- Пойдем.
- Куда? - удивилась я.
- В мою комнату.
Я подняла на него недоуменный взгляд.
- Зачем же?
Он посмотрел на меня с вызовом.
- Я хочу для тебя раздеться.
Все главы