В прошлой статье мы говорили о первых вторжениях турок-османов на территорию Балканского полуострова. Напомним, что в 1354 году они овладели полуостровом Галлиполи, а уже в 1361-1362 годах захватили крупнейшие города византийской Фракии- Ардрианополь и Дидимотихон. После этого их натиск был направлен на Болгарию и Сербию. В 1389 году сербская армия была разгромлена в битве на Косовом поле, а уже в 1393 году была взят последний опорный пункт болгарского царя- город Никополь. В 1394 году папа Бонифаций IX объявил новый крестовый поход против турок. На его призыв откликнулись король Венгрии Сигизмунд, а также Венеция, которая опасалась растущей гегемонии османов в Средиземноморском регионе. Но сбору крестового воинства мешала война Англии и Франции, однако вскоре и они заключили перемирие. После этого начались приготовления к походу. В крестовом походе приняли участие многие: Венгры, немцы, французы, англичане, чехи, испанцы, венецианцы и генуэзцы, а также славяне из Хорватии и Болгарии. Всей этой многонациональной армии предстояло отбросить турок до Босфора и спасти положение христиан на Балканах.
Несмотря на то, что основу крестоносной армии составляли тяжёлые рыцари и пехотинцы, дисциплина у них была на порядок ниже чем у турок. Турецкая армия состояла в основном из янычар- тяжелой пехоты, и сипахов- аналогов русской дворянской конницы. Кроме этого в армии служили многочисленные племена тюрок из Анатолии и отряды христианских вассалов, в основном состоящие из сербов. На море же ситуация полностью благоволила европейцам, у которых на службе были мощные военно-морские силы Венеции и Генуи.
После того, как силы европейцев собрались в Бургундии, армия выступила через германские земли в Венгрию и вскоре прибыла в Буду. На совете в марте 1396 года было решено нанести удар по османам и изгнать их с Балкан, а затем, соединившись с силами византийцев, пересечь Босфор и очистить от турок бывшие византийские территории. После этого следовало наступать в Сирию и освободить Гроб Господень.
Битва состоялась в понедельник 25 сентября 1396 года на открытой местности неподалёку от городских укреплений. Точное место битвы является предметом споров. Левый фланг турецкого построения упирался в лес, в то время как его правый фланг был защищён сильно пересечённой местностью, упиравшейся в придунайские болота. Перед фронтом турецкого войска располагалась узкая впадина, поросшая лесом. Главные силы турецкой армии состояли из конницы и были разделены на центр и два фланга, которые могли выдвигаться вперёд, образуя полумесяц.
Главной проблемой крестоносцев стали не турки, а собственные командиры, не желающие согласовывать свои действия. Это изначально привело к большим проблемам. Первыми в бой двинулись французские и бургундские рыцари. Уверенно опрокинув первые ряды турок, те не стали ждать подкреплений и двинулись дальше, напоровшись на крепкий строй янычар. Окруженные французы бились до последней капли крови, но после сдачи в плен их командира, Жана Бургундского, они сложили оружие. Сигизмунд, в это время все еще не атаковавший турок, решил помочь французам и двинул венгров вперед. С ними в бой бросились и остальные многонациональные силы христиан. Но итог битвы был уже предрешен. Однако, король Сигизмунд вместе с великим магистром госпитальеров смогли доплыть на рыбацкой лодке до венецианских кораблей на Дунае.
Поражение при Никополе остановило первый крестовый поход против османов и закрепило уничтожение Болгарского царства. А Константинополь, осажденный турками уже третий год, был на грани сдачи. Лишь чудо могло его спасти. И чудо произошло... Об этом в следующей статье.