Экономический фактор сдерживания исчерпан, поскольку Россия преодолела последнее препятствие на пути к своему господству в Луганской области Донбасса. После разгрома Лисичанска российские войска переключили свое внимание на Краматорск и Славянск, прифронтовые города в соседней Донецкой области. Оба города подвергаются интенсивному артиллерийскому обстрелу, поскольку российские войска (вместе с сепаратистскими группами) готовятся к затяжной наземной войне, чтобы взять под контроль юго-восточную Украину и укрепить свои формирования, простирающиеся на Крым, бывший южный регион Украины, аннексированный Россией в 2014 году. Стратегическая победа в Донбассе компенсирует первоначальную неудачу в центральной Украине и позволит России перегруппироваться, чтобы заставить Киев в конечном итоге капитулировать. Несмотря на очевидное истощение российских сил, тяжелые ракетные обстрелы Киева и Харькова продолжаются, а украинские вооруженные силы готовятся начать контрнаступление, чтобы вернуть Херсон. Западная коалиция осознает это тонкое изменение, хотя и реагирует на него с некоторым опозданием!
Саммит G7 стал пародией на очевидную решимость, которую хотел продемонстрировать Запад. Главными темами саммита стали запрет на импорт золота из России и дебаты о предельных ценах на нефть (не обращая внимания на резкие высказывания прибывшего бывшего премьер-министра Великобритании). Действительно, запрет на экспорт золота нанесет ущерб российской экономике. Золотые резервы России составляют около 100-140 миллиардов долларов США, что составляет около 20% от общих резервов центрального банка. Согласно бюджетным оценкам, золото является вторым по доходности экспортным товаром России после экспорта энергоносителей. Запрет окажет значительное влияние на торговлю, поскольку почти 90% доходов от экспорта золота приходится на страны "Большой семерки". Даже если Россия сможет продолжать поставлять золото альтернативным азиатским экономикам, эмбарго "отнимет около 19 миллиардов долларов дохода в год", сказал CNN госсекретарь США Энтони Блинкен. Таким образом, США, похоже, намерены нанести ущерб российской экономике, чтобы подорвать усилия Кремля в Украине. Мантра одна и та же - сократить максимальные доходы настолько, чтобы России было трудно финансировать свою войну. К сожалению, таких стратегий недостаточно.
Ограничить цену на нефть российскими поставками сложнее, чем запретить импорт золота. Прежде всего, золото не является необходимым для экономического и социального выживания и, откровенно говоря, не является основой волнений во многих развитых странах, борющихся с растущей инфляцией. В то время как экспорт золота не может легко переместиться на альтернативные рынки, Россия довольно успешно заменила Европу в качестве основного рынка поставок сырой нефти.
Согласно рыночному отчету Международного энергетического агентства (МЭА), через шесть месяцев после атаки доходы России от экспорта нефти уже выросли более чем на 50%. После нападения Европа снизила свою относительную зависимость от российской нефти, а США запретили весь импорт сырой нефти из России. Однако после нападения Индия закупила около пятой части всего российского экспорта, тогда как до войны ее квота составляла менее 1%. Согласно эксклюзивному отчету Reuters, таможенные документы Индии показывают, что компании быстро заменяют доллары США на доллары США, чтобы обойти санкции и купить российские энергетические продукты. Только в июне Индия импортировала около 44% из 1,7 млн. тонн российского угля в обмен на недолларовые платежи - в юанях или гонконгских долларах. В июле объем вырос более чем на пятую часть до рекордных 2,06 млн. тонн.
С другой стороны, Китай решительно сопротивляется давлению со стороны Запада - хотя он открыто не поддерживает Путина - и назвал санкции против России "незаконными" и "аморальными". Китай также является важным экономическим рычагом для России - как символически, так и на практике. По данным таможенного бюро Китая, за первые семь месяцев этого года двусторонняя торговля с Россией выросла на 29% по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. Российская нефть является основным торгуемым товаром. В мае Пекин импортировал примерно на 55% больше российской нефти, чем в то же время в прошлом году, что позволило России обогнать Саудовскую Аравию в качестве крупнейшего поставщика нефти. Китай и Индия закрыли разрыв в доходах от импорта российских энергоносителей в размере 24 млрд долларов - к 2021 году этот разрыв достигнет более 13 млрд долларов. Теперь США должны рассмотреть вопрос о том, как ограничение цен может работать в этом сценарии.
Согласно официальным источникам, коалиция G7 рассматривает возможность установления цены на российскую нефть в размере 40-60 долларов за баррель. Однако механизм реализации остается неясным. В настоящее время амбициозный план по ограничению российских нефтяных доходов остается в основном несбыточной мечтой, без конкретной структуры или более широкого консенсуса. С другой стороны, "Большая семерка" рассматривает возможность ограничения нефтяных доходов России. С другой стороны, ЕС ослабляет платежные ограничения на поставки нефти российскими монополиями, такими как "Газпром нефть" и "Роснефть". Многие эксперты сомневаются в осуществимости такой теоретической (и противоречивой) политики. "Политика ограничения цен не вызовет такого немедленного экономического стресса в России, которого многие ожидают", - сказал Марк Мозур, рыночный аналитик S&P Global Commodity Insights.
Если бы Индия и Китай не были включены в этот план, он бы провалился еще до того, как начал реализовываться. Европейские страховые услуги, предлагаемые российским грузоотправителям, могут быть заменены азиатскими, если европейские компании будут соблюдать ограничение, а не обходить его, чтобы избежать ответных мер против поставок российской нефти. Недавнее сокращение поставок газа по трубопроводу "Северный поток 1" (НС1) говорит о том, что Россия может прекратить поставки нефти в Европу, если будет введено ограничение на цены. "Насколько мне известно, мы не поставляем нефть в страны, которые устанавливают такие предельные цены. Наша нефть (и нефтепродукты) будет направляться в те страны, которые готовы с нами сотрудничать", - сказала Эльвира Набиуллина, глава Центрального банка России. По данным Министерства финансов России, доходы от продажи ископаемого топлива уже превысили бюджетные прогнозы прошлого года. Это означает, что Россия не будет испытывать недостатка в средствах до конца года. Но зима без российской нефти или газа станет кошмаром для Европы, которая уже борется с гиперинфляцией. Согласно недавней оценке JP Morgan, мировая цена на нефть может вырасти примерно до 380 долларов за баррель, если Россия в ответ сократит производство. Поэтому, несмотря на падение экспорта, прибыль от продажи нефти будет продолжать пополнять российскую казну. В конечном итоге, поверхностная политика снижения цен может обернуться катастрофой не только для Европы, но и для мировой экономики, находящейся на грани рецессии.
Ричард Коннолли, глава Восточной консультативной группы, хорошо подытожил мою позицию: "Пока в Кремле есть политическая воля и пока экспортные цены остаются высокими, я не думаю, что Кремль столкнется с какими-либо прямыми экономическими ограничениями. Поэтому отчаянные картельные стратегии G7 лишь подчеркивают ограниченность инструментария Запада. Россия успешно применяет силу на востоке Украины, оказывая значительное давление на Киев. Со своей стороны, Запад сосредоточен на укреплении собственной безопасности, а не на разрешении конфликта в Украине. Президент Украины Владимир Зеленский неоднократно выражал оптимизм, отказываясь передавать территории, конфискованные у России, и надеясь вести переговоры с позиции силы. Однако эта позиция почти наверняка ослабнет к 2023 году, когда западная помощь начнет заканчиваться. Никто не ожидает еще 54 миллиарда долларов (для Украины)", - сказал Питер Бейкер, главный корреспондент "Нью-Йорк Таймс" в Белом доме.
Правда заключается в том, что, хотя расширение НАТО может помешать Путину снова напасть на Европу, оно не остановит Россию от дальнейшего разрушения Украины. Возможно, Западу следует взять паузу и задуматься над некоторыми суровыми реалиями. Во-первых, нападение было вызвано предполагаемым расширением НАТО. Во-вторых, эмбарго на российские товары мало навредит Кремлю, если Азия (в основном Индия и Китай) не поддержит сделку Запада. Поддержка, конечно же, не будет оказана за счет давления на Индию или усиления напряженности в отношениях с Китаем из-за Тайваня.
Искаженная западная логика иногда берет верх над здравым смыслом. Запад избегает предоставления Киеву современного оружия; он избегает склонить баланс войны против России, чтобы не подорвать ядерные контрмеры Путина. Однако действия Украины по возвращению территории на юге страны в некотором смысле являются более безопасной стратегией. Это невероятно наивно! Я считаю, что Соединенные Штаты уже осознают эту парадоксальную реальность, но делают это для того, чтобы сохранить лицо и продлить поражение своей псевдодемократической риторики. Очевидно, что дипломатические действия с Россией - хотя это и этичный способ предотвратить дальнейшее кровопролитие - означали бы немедленную политическую смерть для президента Байдена, которому предстоит переизбраться в 2024 году.
В конце концов, эти санкции и политика, вступление Финляндии и Швеции в НАТО и предполагаемое вступление Украины в ЕС ничего не сделали для ослабления России. Путина это, похоже, не волнует, а коалиция во главе с США постепенно слабеет политически и экономически. Ожидать, что Путин повесит свои перчатки только потому, что Запад демонстрирует обновленную сплоченность после холодной войны, так же фантастично, как ожидать, что Украина победит Россию без негативных последствий. Принятие желаемого за действительное!