оглавление канала
Спал Олег по-прежнему в одной комнате с Архипом. Тот так сам захотел. А Олегу было все равно, где спать. Зато, вечерами, перед сном, они вели долгие и интересные разговоры. Точнее сказать, говорил и рассказывал больше сам Архип, а Олег больше помалкивал, слушал, да на ус мотал.
- Раньше мы могли спокойно добывать золото, и сдавать его в золотоприемные кассы. Конечно, часть то мы сдавали, а часть уходила на черный рынок. Правда, за подобные штучки была расстрельная статья. Но, доказать, что мы не все золото сдаем государству, было весьма сложно. – Сетовал на былые времена Архип. – Зато, работать мы могли совершенно без страха, что нас поймают. А сейчас мы все «перестроились». Частные старатели оказались опять вне закона. Прибавь к этому жесткую конкуренцию. Более крупные компании «съедают» такую мелюзгу, как мы, и даже не давятся. Еще бы, у них лицензия, а мы так… Погулять вышли. Правда, сейчас за такую золотодобычу не расстреливают, и на том, как говорится, спасибо. Но, свой семерик мы тут все дружно заработали. – Он вздохнул, и посмотрел хмуро на Олега. – Я тебе затем, парень, все это рассказываю, чтобы ты понимал, куда попал. Неволить не буду. Захочешь уйти, уходи. Только, вот сдается мне, что идти-то тебе и некуда. – Он опять повздыхал, и добавил как-то обреченно. – В общем-то, мы все тут такие. Нам некуда идти. Славка, тот в карты проиграл, у него квартиру отняли, а самого чуть не убили. Вот он по тайге и бегал. Чуть не помер. Если бы я его не подобрал, ему бы точно, хана пришла. Федька – тот уже в тайге к нам прибился. Кто, откуда – не спрашивай. Похоже он и сам теперь уже не помнит. Слона я на железнодорожной станции подобрал. Он там вагоны разгружал, а деньги пропивал. А там ведь тоже конкуренция. Его подкараулили пьяного и избили так, что он ходить не мог. Какой-то обходчик его приютил у себя, но ненадолго. А как на ноги встал, а место то его тю-тю. Одним словом, рыночные отношения. Не смотри, что он такой громадный. Это на вид он страшный, а так… - Он махнул рукой. – Мы вон на охоту ходим, а он никак не может. Говорит, зверь он тоже живой, мол, жалко. – Он покачал головой с усмешкой, видимо, до сих пор недоумевая по поводу характера Слона. - Только мы с Михасем из всей нашей компании, можно сказать, потомственные золотодобытчики. Я, почитай, с малолетства по приискам. И батя наш всю жизнь этот металл проклятущий добывал. На этом прииске он когда-то и работал. Жилы то закончились, не выгодно стало в промышленных масштабах добывать. А так, по мелочи, можно. Государству мало, а нам вполне хватает.
Он подмигнул Олегу. На что Олег молча улыбнулся. Тут Архип встал с кровати, приподнял половицу в углу и достал из образовавшейся дыры небольшой мешочек из брезента. Сел обратно на кровать и подозвал пальцем Олега.
- Иди, глянь, паря, за что мы тут жилы рвем. – Растянул заскорузлыми пальцами тугой узел на мешочке, и показал Олегу, тускло поблескивавшую в свете керосиновой лампы, золотую крошку. Взял щепоть и пересыпал ее с ладони на ладонь.
Олег чуть прикоснулся к золоту пальцами, и весьма равнодушно пожал плечами. Все время Архип смотрел на него внимательным взглядом. Когда Олег отошел и опять уселся на волчью шкуру на полу, Архип засыпал золото обратно в мешочек, туго завязал тесемки, и с удивлением проговорил.
- А ведь у золота над тобой власти нету… - Потом задумался о чем-то о своем, и доверительным голосом сообщил. – Редко такое встречал на своем веку. Золото- металл сильный, если притянет, считай, пропал человек. Не у каждого есть сила против него устоять. – И с лукавым прищуром добавил. – Я с ним не один год боролся. – Потом, погладив бороду, словно маленький ребенок, похвастался. – И я его поборол. Теперь без дрожи могу смотреть на него, и касаться тоже могу, словно это и не золото вовсе, а обычный песок.
Недалеко от реки, на которой они мыли золото, высились могучие скалы. Олег давно заметил в них углубление, напоминающее пещеру. Что-то шевельнулось в душе у него, будто какая-то струнка зазвенела тоненько и тихо. Он посмотрел на свое запястье, где был шрам из трех извилистых пересеченных линий, погладил его рукой, но шрам никаких знаков ему не подал. А Турал говорил, если камень Демиурга будет рядом, шрам ему обязательно даст знак. Значит, это была просто обычная пещера. Но, тем не менее, Олегу захотелось на нее взглянуть. На его интерес обратил внимание Федька-Косой. Он подошел к Олегу, встал рядом, и, проследив его взгляд, направленный на скалы, заговорил:
- Это называется Медведь-Камень. Видишь…? Самый верхний валун похож на медвежью голову. Если хочешь, можем туда вечером сходить. Я тебе расскажу, кто такие медведи.
Олег взглянул на него с интересом, и молча кивнул.
Идти решили после работы. Хотя работали они до темноты, но дневной свет им был и не нужен. Все равно, в пещере темно, хоть днем, хоть ночью. И вот, на следующий день, они после работы, взяв с собой фонарь «летучую мышь», отправились к скалам. За Олегом увязался неотступный Волк, который стал его самым преданным другом. Он не отходил ни на минуту от юноши. Когда он работал, Волк лежал неподалеку, и оглядывал внимательно настороженным взглядом округу. Не собрались ли, случайно, какие супостаты, напасть и навредить его любимому хозяину. Если кто-то из мужиков начинал говорить, повышая голос с Олегом, Волк был тут как тут, и сразу начинал щерить клыки на громкоголосого. Мужики только диву давались. Что за чудеса?! А Михась, тот вообще, по первости обижался на пса. Потому что, именно Михась его подобрал в деревне и выкормил с пальца. Один только Федька, курил свою извечную трубку, да посмеивался, не уставая повторять:
- Я же говорил вам, Мось-Аюна над всяким зверем власть имеет.
Даже Славка-Красавчик, теперь уже не язвил по поводу Медвежьего Хозяина.
Забравшись с трудом по покатым бокам валунов на самый верх, они оказались у входа в пещеру. Волк сделал первым шаг внутрь, настороженно принюхиваясь. Потом, оглянувшись на Олега, коротко тявкнул. Но, юноша и так уже чувствовал, что живых в пещере нет. Ни людей, ни зверей. Подкрутив немного фитиль, что бы было побольше света, он шагнул вслед за Волком. Федька остался снаружи. Голос его слегка дрожал, когда он скороговоркой выпалил:
- Я вас тут подожду. Пока костер запалю. Веселее сидеть будет.
Пещера была самой обыкновенной пещерой. Никаких надписей на стенах, никаких знаков, что она может служить проходом в другой мир. Она не была особенно глубокой. Скорее походила на своеобразный природный дольмен. Если бы Олег не встретил старателей, то здесь вполне можно было провести зиму. Олег огляделся еще немного, и решил, что ничего интересного для себя он тут не найдет.