К югу от Хьюстона, штат Техас, на краю залива Галвестон расположился небольшой городок Ла-Марк. Уровень преступности здесь невысок, лишь изредка случаются кражи и другие мелкие происшествия. Но злодеяние, совершенное в октябре 2020 года на Hawks View Drive, и события, последовавшие за ним, надолго лишили покоя местных жителей.
Ранним утром 21 октября 2020 года Дональд Риддик услышал громкие крики, доносившиеся из большого кирпичного дома, находившегося через дорогу. Дом принадлежал его соседям: 48-летнему Тренту Паскалю и его супруге, 30-летней Саванне Паскаль. Пара воспитывала двоих детей: 11-летнего Уильяма и 7-летнюю Маккензи. Риддик знал эту семью уже несколько лет, с тех пор как они переехали сюда. Его дети были примерно одного возраста с детьми Паскалей и часто играли вместе.
Раньше Дональд никогда не слышал, чтобы Трент и Саванна ссорились, да еще и так громко, на всю улицу. Происходящее показалось ему необычным. Вскоре после этого Трент выбежал из дома и уехал на своем пикапе. Саванна тоже вышла на улицу и быстро исчезла из виду, пройдя мимо дома Дональда. В полдень она вернулась в сопровождении матери, Ширли Кинчен, но Риддик этого уже не видел.
В детстве Саванна увлекалась гимнастикой, танцами, фигурным катанием и конным спортом. Она очень любила животных и задумывалась о карьере ветеринара. После окончания средней школы она стала волонтером в ветеринарной клинике, но не смогла постоянно видеть страдания больных и раненых хвостатых пациентов, поэтому решила профессионально заняться кулинарией.
Едва устроившись на новую работу, Саванна забеременела. Но отношения с отцом ребенка не сложились, и 19-летняя девушка осталась одна с младенцем на руках. Благо, ей помогали родители. Когда сын Уильям немного подрос, Саванна устроилась агентом в похоронное бюро, а чуть позже ее назначили директором. Она умела работать с людьми, переживающими горькую утрату, всегда могла подобрать нужные слова.
В возрасте 22-х лет Саванна познакомилась с Трентом Паскалем, владельцем небольшого, но достаточно прибыльного бизнеса. Ее не смутила 18-летняя разница в возрасте. Наоборот, ей нравилась мудрость Трента, его уверенность в себе и в завтрашнем дне. Правда, Саванну слегка беспокоила патологическая ревность нового поклонника и пугал вспыльчивый характер. Иногда его уверенность перерастала в высокомерие, а его покровительство становилось похожим на доминирование. Но, как бы там ни было, пара поженилась всего после нескольких месяцев знакомства. А через год родилась малышка Маккензи.
Со стороны брак Саванны и Трента казался очень счастливым. Их социальные сети пестрили фотографиями дружной семьи. Трент часто писал на своей странице признания в любви и комплименты, восхваляющие красоту жены. Однако реальность была абсолютно другой...
С самых первых дней отношений Трент начал ограничивать возлюбленную в общении с друзьями, в том числе и в интернете. Если Саванна, предварительно отпросившись, чуть задерживалась у подруги, муж обвинял ее в безответственности и говорил, что она - плохая мать. Деньги служили ему еще одной формой контроля. Все, что зарабатывала Саванна, она должна была отдавать мужу. Трент не доверял банкам, предпочитая держать наличку дома. Супруге же выдавал еженедельное "пособие".
Но даже имея абсолютный контроль над семейным бюджетом и свободным временем Саванны, Трент не чувствовал уверенности в том, что молодая жена когда-нибудь не уйдет от него к другому мужчине. Он писал ей по несколько смс-сообщений в час, требуя подтвердить местонахождение, он критиковал якобы слишком яркий макияж и вызывающую одежду. Если Саванна с улыбкой здоровалась со знакомым мужчиной, Трент сразу же обвинял ее во флирте и подозревал в измене. Как-то раз он обнаружил фотографии со школьного выпускного Саванны, где она стояла рядом со своим бывшим парнем, и тут же заставил порвать их.
Между супругами предсказуемо началась бесконечная череда ссор и скандалов, за которыми следовали искренние примирения. Трент заваливал жену цветами, подарками и страстно признавался в любви. После особо бурных конфликтов Саванна звонила своей матери, Ширли, в поисках поддержки. Тренту это не нравилось. Нередко он перезванивал теще, чтобы рассказать собственную версию событий. Родители Саванны наблюдали за жизнью дочери с мрачной тревогой. Их пугала нездоровая потребность Трента контролировать и доминировать. В итоге они посоветовали Саванне уйти от мужа, и та согласилась, но оттягивала этот момент, все глубже погружаясь в токсичные отношения.
К осени 2020 года пандемия практически разрушила бизнес Трента. Его доход настолько упал, что стал меньше зарплаты жены. Трент с трудом переносил потерю денег и статуса, еще больше его пугала ускользающая нить контроля над супругой. Он тайно установил на телефон жены приложение, позволяющее прослушивать разговоры. Однажды вечером Саванна позвонила родителям и сообщила, что готова к разводу. Ширли попросила дочь не конфликтовать с Трентом по этому поводу и уходить, когда его не будет дома. Но Саванна не согласилась, так как считала, что нужно откровенно поговорить с мужем.
Утром 21 октября она прямо сказала Тренту, что больше не хочет с ним жить. Разговор молниеносно перерос в перебранку, свидетелем которой и стал сосед Дональд Риддик.
Трент вернулся домой незадолго до 12-ти. Он включил видеокамеру и стал говорить. Большая часть 4,5-минутной бессвязной болтовни, позже опубликованная им на Ютуб, была адресована дочери:
"Я этого не выбирал, твоя мама выбрала это. Она уже давно мне изменяла. У меня есть аудиозаписи ее разговоров с другими парнями".
"Я не сделал ей ничего плохого. Когда мы впервые встретились, я сказал ей, что она слишком молода для меня, что наша разница в возрасте составляет 18 лет".
"И она все время играла со мной. Я просил ее, не выводить меня на эмоции. А она держала меня за дурака".
"Я все вложил в эти отношения, я ничего плохого не делал твоей маме. Я никогда ее не бил. Я никогда не причинял ей вреда. Я никогда не обзывал ее. Я сделал все, что мог".
"Почему я такой? Мои волосы в беспорядке, и я выгляжу ужасно" (проводит рукой по волосам). "О, извини, что я надел очки" (снимает очки).
"Я люблю тебя, Маккензи. Сильно люблю тебя. Пожалуйста, сделай что-нибудь хорошее в своей жизни. Пожалуйста, сделай что-нибудь действительно хорошее, потому что ты заслуживаешь лучшего".
"Я не знаю, что еще сказать. Мне очень жаль" (плачет). "Сейчас у меня нет лучших слов" (плачет). "Я сделал все, что мог" (перестает плакать). "Я сделал для нее все. Я не делал для нее ничего, кроме добра, и я хорошо относился ко всем вам. Сделай что нибудь хорошее в жизни, Маккензи. Заставь меня гордиться тобой, очень гордиться тобой. Люблю тебя. Ты была ангелом в моей жизни".
"Мама, я так сильно тебя люблю. Ты так много значишь для меня, и ты, папа, тоже. Вы так много сделали для меня. Вы заботились обо мне, вы хорошо меня воспитали. Спасибо вам".
Саванна и Ширли в 12 часов подъехали к дому, они понятия не имели, что Трент тоже находится внутри. Он увидел их и резко прекратил съемку. Затем быстро вышел из спальни и спрятался в душевой кабине в ванной комнате. Захлопнув входную дверь, Саванна отправилась в ту же ванную, рядом со спальней, чтобы помыть руки. Не успела она открыть кран, как Трент появился из-за душевой занавески, направив на жену дробовик. Он крикнул: "Я собираюсь застрелить вас двоих", - и запер дверь в ванной. Ширли пыталась выломать ее, но у женщины ничего не получалось. Тогда она побежала за помощью к соседям. Уже выскочив во двор, Ширли услышала выстрелы.
Пока соседи звонили в полицию, Ширли видела, как зять вышел из дома, прижимая к уху мобильник. Сосед заснял этот момент на телефон. Как стало известно позднее, Трент звонил тете Саванны, чтобы сказать, что пару минут назад лишил жизни ее племянницу. Трент сел в свой "Шевроле Колорадо" и уехал. Охваченная ужасом Ширли вернулась в дом. На полу в гостиной она обнаружила раненую, но еще живую дочь. Саванна скончалась в больнице.
Пикап Трента Паскаля был остановлен и окружен полицейскими в Хьюстоне, на парковке супермаркета "Walmart", спустя 45 минут после произошедшего. Выходя из автомобиля, Трент вытащил из-за пояса пистолет. Офицеры сделали ему предупреждение, но мужчина направил оружие прямо на них. Представителям закона пришлось открыть огонь. Пули попали в руку, ногу и туловище. В критическом, но стабильном состоянии арестованного доставили в ближайшую больницу.
Через 6 недель Трента выписали из больницы и отправили в тюрьму округа Харрис по подозрению в лишении жизни его жены с правом освобождения до суда под залог в размере 450 000 долларов. В этот же день члены семьи Паскаля собрали требуемую сумму. На лодыжку Трента прикрепили специальный браслет. Он должен был постоянно носить его и не покидать пределы округа. Ему разрешалось выходить из дома матери с 6 утра до 6 вечера исключительно для посещения магазина или офиса адвоката.
В первый раз Трент нарушил условия соглашения, не явившись по требованию властей в суд, во второй - превысив скорость на дороге, в третий - разъезжая на автомобиле с разными номерами, причем еще несколько номеров сотрудники дорожной полиции нашли на сиденье в салоне. Вероятно, он не чувствовал особых ограничений, так как спокойно разместил в соц. сети фотографии с недавнего отдыха на заливе Галвестон. Однако его залог так и не был отозван, Паскаль оставался на свободе.
13 апреля 2021 года менеджер небольшого автосалона в Хьюстоне сообщил, что некий мужчина, угрожая ножом, угнал один из автомобилей. Продавец сопровождал мужчину во время тест-драйва черного "Шевроле Тахо". Остановившись на заправке, потенциальный покупатель достал нож, приказал продавцу выйти и уехал в неизвестном направлении. К сожалению, владелец автосалона не снял копию удостоверения личности мужчины перед тест-драйвом. Но камеры наблюдения снаружи автосалона запечатлели человека, похожего на Трента Паскаля. Фотографии угонщика распространились по всем СМИ, его объявили в розыск.
Невероятно, но полицейские отправились к матери Трента только когда он пропустил очередную явку в суд. Это нарушение, наконец, побудило власти аннулировать залог, но они опоздали. Трент исчез. В его комнате, в родительском доме, детективы обнаружили разбитый электронный браслет, валяющийся на полу.
Прошло 8 месяцев с момента гибели Саванны Паскаль. В интервью СМИ родители жертвы возмущались, почему преступника, после многочисленных нарушений условий залога, так и не отправили за решетку. Их негодование усиливал тот факт, что Трента Паскаля до сих пор не нашли. Офицер Чейз Хант, возглавлявший розыскные мероприятия по поимке беглеца, уверял, что человек не может исчезнуть бесследно, и полиция делает все возможное для скорейшего задержания преступника.
Время шло, но дело не продвигалось ни на шаг, пока в канун нового 2022 года в полицию не поступила информация о предполагаемом местонахождении Трента Паскаля. Его заметили во Флориде в кемпинге для автодомов. 1 января 2022 года полицейские прибыли в названное место, окружили указанный фургон и приказали Тренту выйти. В ответ они услышали одиночный выстрел. Наступила тишина.
Трент Паскаль застрелился, лишив родителей Саванны возможности встретиться с ним лицом к лицу в суде.