Полиомиелит (старое название «детский паралич») — вирусное заболевание, при котором возможно поражение клеток центральной нервной системы. Как правило полиомиелит протекает очень легко и даже незаметно. Однако, у самых маленьких детей, со сниженной иммунной защитой, вирус может проникнуть в центральную нервную систему, заразить нейроны и вызвать очень тяжелое заболевание.
В 50е гг. прошлого столетия в ряде стран — США, Канаде, странах Южной Америки, Скандинавии, Центральной Европы наблюдалось резкое увеличение тяжелых форм полиомиелитом. Тогда только в США заболели 150 тыс. детей, из которых 12,5 тыс. умерли, а около 130 тыс. были парализованы, а 36,4 тыс. больных стали инвалидами.
Ситуации требовала создания быстрых и эффективных мер борьбы с грозной инфекцией. В первую очередь возникла необходимость создания эффективной противополиомиелитной вакцины. Неоценимую роль для достижения этой цели сыграл разработанный учеными к тому времени метод (отмеченный Нобелевской клетках премией в 1949г.), размножения вирусов на культивируемых вне организма клетках.
В рекордно короткие сроки американскими и российскими вирусологам удалось не только наладить технологию производства вакцины против полиомиелита, которую готовили на культуре клеток обезьян , но и провести массовую иммунизацию населения. Чтобы по-настоящему представить масштабы этой грандиозной работы, достаточно сказать, в СССР были в короткие сроки были вакцинированы и ревакцинированы свыше 77,5 млн человек, в основном детей. Вакцинация давала поразительный эффект, она обрывала эпидемию вскоре после ее начала.
В результате массовой вакцинации заболеваемость полиомиелитом в 1965 г. по сравнению с 1958 г. снизилась в сотни раз и в дальнейшем была переведена на уровень единичных случаев. В настоящее время заболевания полиомиелитом практически не регистрируется.
Борьба с полиомиелитом продемонстрировала возможности современной науки. Она стала яркой страницей в истории вирусологии, и одной из замечательных побед профилактической медицины!