Ее звали Маргарита Михайловна Нарышкина, ее фамилия более чем знаменитая в русской истории. С первым браком ей не повезло. Шестнадцатилетняя Маргарита вышла замуж за Павла Ласунского, который оказался мотом, бабником и гулякой. Вскоре Маргарита пожаловалась на своего мужа родителям, и те, пользуясь огромным влиянием в обществе, устроили дочери развод. Сердечная рана у молодой женщины затянулась, и она, встретив на балу, молодого офицера Александра Тучкова без памяти влюбилась в него. Сначала ее родители были против, помня о первом скандальном браке. Но после того как Александр в сражении против французов при Голымине был удостоен орденом Георгия 4-й степени, родители Нарышкиной отказать такому заслуженному офицеру уже не могли. Свадьбу полковник Александр Тучков и девица Маргарита Нарышкина сыграли в 1806 году, а в 1808 году в русско-шведскую войну Маргарита отправляется с мужем в тяжелейший зимний поход, где морозы и обледенелые дороги были страшнее шведских ядер. Отправилась она на войну под видом денщика своего мужа, переодевшись в мужской мундир. Маргарита выдержала это испытание и стала настоящей боевой подругой своего мужа, уже генерал-майора.
В 1811 году Маргарита родила сына Николая, так что с началом войны 1812 года с Наполеоном она уже не могла следовать, как прежде, за мужем. Маргарита проводила его только до Смоленска и вернулась к родителям в Москву. А потом настал день Бородина 26 августа 1812 года. Судьба Александра оказалась страшной: французская бомба, начиненная порохом попала в носилки, на которых солдаты выносили раненого командира, и от его тела ничего не осталось - оно исчезло, растворилось в аду...В битве при Бородино погиб и второй брат Александра, а третий попал в плен.
Маргарита узнала о несчастье в самом начале сентября. Свекровь Маргариты, мать трех генералов Тучковых, получив весть о судьбе трех своих сыновей, разом и навсегда ослепла. Маргарита, бежавшая вместе со всеми из Москвы, держалась два месяца, но, когда получила письмо начальника Александра, генерала Петра Коновницына, вдруг решилась на необычайный поступок: быстро собралась и отправилась на поле битвы. Дело в том, что Коновницын к своему письму приложил карту, указав крестиком точное место гибели Александра Тучкова. И в голове Маргариты засела мысль, что она, может быть, найдет, узнает останки мужа и сумеет по-христиански предать их земле.
Невозможно даже представить себе то, что увидела эта женщина на поле битвы. Русская армия отступила ночью, не захоронив погибших и только взяв раненых (двадцать тысяч из них, по приказу Кутузова, оставили в Москве, и они почти все погибли в страшном московском пожаре). Маргарита приехала на место сечи в начале октября, прошло уже полтора месяца. Поле было усеяно примерно пятьюдесятью тысячами гниющих трупов, исклеванных птицами, объеденных волками, ограбленных мародерами, застывших в самых разнообразных позах среди десятков тысяч трупов лошадей. Два дня подряд вместе с монахом соседнего Лужицкого монастыря Маргарита искала останки мужа, но ничего не нашла.
Ей пришлось вернуться домой. Она с трудом выдержала это страшное испытание, а потом вдруг решила: раз похоронить Александра по-христиански невозможно, то нужно прямо на том месте, где растворилось его тело в земле, построить церковь-усыпальницу и надгробье. Она продала свои бриллианты, получила еще десять тысяч рублей от узнавшего о ее намерении императора Александра I, а местные помещики отдали землю под церковь бесплатно. Вскоре Маргарита принялась за строительство. Зная, как в России могут воровать, она поселилась с сыном и его француженкой-гувернанткой возле стройки в небольшом домике, построенном специально для нее.
К 1820 году Спасская церковь (по имени иконы Спаса Нерукотворного, которую подарил ей муж на прощание) была закончена.
К этому времени сын Николай подрос, и мать его чертах видела черты своего покойного мужа Александра. Тогда вместе с сыном она переехала в Петербург, где мальчика приняли в Пажеский корпус. Казалось бы, жизнь налаживается, время залечивает раны. Но испытания не покидали Маргариту. По делу декабристов на каторгу пошел ее младший брат Михаил Нарышкин, потом, не выдержав испытания судьбы, умерла ее мать, а следом за ней неожиданно скарлатина унесла и пятнадцатилетнего Николая. Вне себя от горя Маргарита привезла тело сына на Бородинское поле, похоронила его в склепе Спасской церкви и вновь поселилась в старой избушке, где провела раньше столько лет. Маргарита постепенно стала сходить с ума. По ночам ей казалось, что сын и муж зовут ее, ее часто находили запертой внутри склепа без чувств. Она теряла смысл жизни, каждый день был одинаков.
Так продолжалось до тех пор, пока к ней не приехал митрополит Московский Филарет. Это был святитель редкой учености и праведности. При личной встрече с Тучковой он сумел внушить ей мысль, что, изводя себя, она ведет, в сущности, жизнь недостойную, не христианскую, что она забывает, что она не одна такая, столько таких же, как она, потерявших отцов, мужей, сыновей на этом самом поле, вокруг столько сирот и несчастных людей, и нужно отдать себя служению им, страждущим, ибо она имеет несравнимые возможности по сравнению с другими.
В тот момент как будто пелена спала с ее глаз, и Маргарита энергично взялась за дело: для начала образовала вокруг церкви вдовью общину. Служить другим Маргарите оказалось не просто - по своему характеру она была эмоциональная, порывистая, воспитанная в роскоши, не имела ни хозяйственной сметки, ни опыта, ни умения общаться с простыми людьми. Но постепенно жизнь возглавляемой ею общины наладилась, и в 1833 году вокруг построенной ею церкви образовалось Спасо-Бородинское общежительство, которое Тучкова финансировала за счет своих доходов с имения, а также пенсии. Здесь Маргарита и постриглась в монахини под именем Мелании, а в 1840 году стала настоятельницей образованного на месте общежительства Спасо-Бородинского женского монастыря, в котором и дожила до своей смерти в 1852 году.
Когда в 1838 году на Бородинское поле, к открытию памятника погибшим воинам, прибыл импеpaтop Николай I, он встретился с Тучковой, которую пригласили на торжество: Николай сказал, что она опередила всю Россию в деле увековечения памяти павших на поле Бородино. Были устроены красочные маневры армии, множество гостей посетили места сражения. Но монахиня, для которой это поле было не местом экскурсии, не выдержала и слегла. Государь навестил больную и на прощание спросил, что он может сделать для нее. И тогда Тучкова попросила об одном отпустить на волю брата Михаила.
Эта просьба не понравилась царю, но отказать монахине в том месте и в тот момент он не смог... Вскоре брат вернулся с каторги. Маргарита Тучкова не была внесена в церковные анналы как праведница и страстотерпица. Но на самом деле она была и праведницей, и страстотерпицей, как и тысячи других русских женщин, которые потеряли близких и несли свой крест творя добро.