Все мы время от времени испытывали одиночество. Действительно, даже самые популярные среди нас, вероятно, испытывали тоску по социальным связям или угрызения совести из-за невозможности время от времени поговорить с близким другом. Это совершенно естественное чувство, поскольку люди - невероятно социальный вид. На самом деле можно утверждать, что мы лучше всего выживаем, будучи частью большой группы. В результате одиночество или отсутствие в группе вызывает неизбежное чувство, которое мы переживаем как одиночество.
Но хотя чувство одиночества - нормальная часть человеческого бытия, это не означает, что одиночество, особенно длительное, полезно для здоровья. На самом деле, одиночество потенциально опасно. Несколько исследований даже показали, что социальная изоляция может буквально убить вас. Проанализировав 70 исследований с участием более 3 миллионов человек, исследователи обнаружили, что повышенный риск преждевременной смерти был на 26–32 % выше у одиноких или социально изолированных людей. Авторы этого исследования отмечают, что ожирение и курение, которые постоянно привлекают внимание средств массовой информации, приводят к такому же риску преждевременной смерти, как и одиночество.
Ученые считают, что, поскольку люди эволюционировали, чтобы жить в группах, одиночество сделало бы вас более уязвимыми для угроз. И действительно, исследования показывают, что одиночество связано с уделением большего внимания угрожающей социальной информации. Например, при представлении фотографий угрожающих и не угрожающих лиц мозг одиноких взрослых обрабатывает угрожающую информацию быстрее, чем взрослые, которые не одиноки. Это говорит о том, что чувство одиночества заставляет наше тело быть в состоянии повышенной готовности, быстрее реагируя на угрозу, чем обычно. Хотя эта повышенная бдительность может быть адаптивной, когда действительно существует непосредственная угроза, о которой нужно беспокоиться, она также сказывается на организме: делая нас более внимательными к угрозе, мы повышаем уровень гормонов стресса, что тем самым повышает наше кровяное давление и влияет на функционирование нашей иммунной системы.
Есть также прямые доказательства того, что одиночество оказывает непосредственное влияние на ваш мозг. Например, одна группа исследователей показала, что после периодов социальной изоляции у взрослых активируются те же области мозга, которые активны, когда мы голодны. В другом исследовании изучали мозг взрослых во время занятий после того, как исследователи убедили их, что их исключают из игры со сверстниками. Части мозга, которые были наиболее активны, когда взрослые думали, что их исключают, - это те же части мозга, которые активны, когда вы чувствуете физическую боль.
Что, если вам не хватает социальной поддержки? Исследования показывают, что оказание социальной поддержки может быть столь же важным для снятия стресса, как и получение ее. В одном исследовании исследователи изучили мозг людей, когда они подвергались стрессу. Перед стрессовым событием, люди либо получали поддержку от другого человека, либо оказывали ее. Исследователи обнаружили, что, хотя предоставление и получение социальной поддержки были связаны с лучшими психологическими результатами, предоставление поддержки было связано с более низкой активностью угрозы в мозгу во время стрессовой задачи. Таким образом, помощь другим может помочь справиться со стрессом одиночества не меньше, а то и больше, чем получение поддержки от других.
Наконец, разговор о своих чувствах, особенно когда вы одиноки, также может помочь, особенно если вы мужчина. Женщины, вероятно, готовы говорить о чувстве одиночества более свободно, чем мужчины, и в результате некоторые исследования показывают, что одиночество чаще встречается у женщин, чем у мужчин. Однако другие исследования показали, что одиночество на самом деле выше у мужчин, особенно у мужчин старшего возраста, а женщины просто чаще признают, что чувствуют его. Эта склонность начинается в детстве. С раннего возраста девочкам рекомендуется больше говорить о своих негативных эмоциях, чем мальчикам. Поэтому очень важно обратиться к кому-то и рассказать им о своих чувствах, и вы можете обнаружить, что вы не так одиноки, как вы могли подумать.