В Советском Союзе авиация развивалась быстрыми темпами, и авиаконструкторы регулярно разрабатывали новые самолеты или модернизировали старые. Это начало 1950-х годов. Реактивный Ил-28 было решено заменить на более современный вариант. Оказалось, что сделать это не так просто: разработанный для этой цели околозвуковой бомбардировщик Ил-54 так и не был принят на вооружение.
История этого ныне малоизвестного проекта началась в 1952 году, когда советским заказом было принято решение о создании околозвукового бомбардировщика вместо ОКБ С.В. Ильюшин - Ил-28. Фактически на тот момент эта модель была одним из первых серийных реактивных бомбардировщиков в Советском Союзе. И хотя его начали использовать только в 1950 году, заменить его решили всего через несколько лет.
Официально отсчет времени до разработки самолета решался постановлением Совета Министров СССР. Были и некоторые требования к новой машине: например, околозвуковой бомбардировщик должен был развивать скорость 1,15 в условиях полета на высоте 4750 метров. Кроме того, будущий Ил-54 сможет преодолевать за один полет 2200-2500 километров и перевозить на борту около трех тонн груза. Всего два года было отведено на выполнение госзаказа.
При работе над проектом специалисты конструкторского бюро «Ильюшин» столкнулись с рядом нюансов, в том числе с проблемами при подъеме с поверхностей без покрытия. Кроме того, некоторые элементы конструкции приходилось менять уже в процессе работы: если, например, это был низкоплан, то через год Ильюшин лично изменил конструкцию, так что -самолет стал высокопланом. крылатого самолета, а также было решено отказаться от Т-образного оперения. Всего было разработано пять различных модификаций Ил-54.
Экипаж самолета состоял из штурмана, летчика и стрелка-радиста, которые размещались в креслах, оборудованных катапультой, причем этот процесс мог осуществляться по-разному: около стрелка-радиста и штурмана. Пилот разбился, а затем поднялся. Впервые управлять машиной в полете удалось 3 апреля 1955 года. Через год был выпущен второй прототип, отличавшийся от предшественника доработанными узлами и другими авиационными двигателями — АЛ-7Ф. Но и этот проект не дал толчка жизни: оказалось, что ничего инновационного и улучшенного по сравнению с существующими моделями придумать не могут, и поэтому Ил-54 не пошел в серийное производство.
