“Кошачий образец”, установленный на очень ранней стадии эволюции современных млекопитающих, оказался успешным: ранние кошки уже имели типичную форму в то время, когда предки большинства других современных видов млекопитающих были едва узнаваемы. Впервые они появились в эпоху раннего плиоцена (от 5,3 до 3,6 миллионов лет назад), и они сохранились с удивительно небольшими изменениями в наше время.
Хотя происхождение домашней кошки скрыто в древности, исследования с использованием митохондриальной ДНК предполагают, что было две линии кошачьей кошки. Одна линия (F. silvestris silvestris) появилась в Малой Азии, возможно, еще 6400 лет назад и распространилась на север и запад в Европу. Другая линия появилась в Египте где-то между 6400 и 1000 годами назад, прежде чем распространиться по всему Средиземноморью (возможно, через человека) по путям, которые проходили параллельно торговым путям региона. Кошки обеих линий продолжали размножаться с Африканская дикая кошка (F. silvestris lybica) во время их соответствующего рассеивания.
Самая ранняя известная связь между кошками и людьми, возможно, восходит к истокам сельского хозяйства на Ближнем Востоке, около 9500 лет назад. На юге Кипра был обнаружен скелет кошки, сопровождающий скелет человека, датируемый тем временем. Хотя некоторые источники отмечают, что это открытие предполагает, что кошки подверглись некоторой степени одомашнивания в этом месте другие источники (ссылаясь на доказательства того, что геном кошки не сильно отличался от генома африканской дикой кошки в этот период) утверждают, что кошки, возможно, одомашнили себя, решив жить в измененных человеком ландшафтах.
Ископаемые останки, найденные в Китае, датируемые примерно 5300 годами назад, показали, что кошки, похожие по размеру на современных домашних кошек, питались мелкими зерноядными животными, такими как грызуны, и просом в сельскохозяйственных условиях. Хотя исследования показывают, что эти кошки на самом деле были леопардовыми кошками (Prionailurus bengalensis), которые были заменены современными домашними кошками (F. catus) до 3000 Г. до н.э., Это открытие предполагает, что люди позволяли кошкам охотиться на мышей и других грызунов, которые угрожали зерновым складам, и, возможно, кормили кошек или позволяли им потреблять остатки пищи.
Хотя кошка была объявлена священным животным в Египте в 5-й и 6-й династиях (около 2465–2150 гг. до н.Э.), в то время она не обязательно была одомашнена. Вероятно, древние египтяне сотрудничали с кошкой, потому что понимали ее ценность в защите зернохранилищ от грызунов. Их привязанность и уважение к этому хищнику привели к развитию религиозных кошачьих культов и храмового поклонения кошкам. Однако нет достоверных записей о приручении ранее 1500 Г. до н.э.
Несмотря на то, что все кошки похожи внешне, трудно проследить происхождение отдельных пород. Поскольку полосатые отметины появляются на рисунках и мумиях древних египетских кошек, современные полосатые кошки могут быть потомками священных кошек Египта. Абиссинская кошка также напоминает изображения и статуи египетских кошек. Персидская кошка, окрас которой часто такой же, как у смешанных пород (хотя длина шерсти и строение тела отличаются), вероятно, в разное время скрещивалась с другими породами. Бесхвостый мэнский кот, похожий на бесшерстного сфинкса а курчавошерстный девон-рекс - это мутация. Происхождение персидских и сиамских кошек вполне может отличаться от происхождения других домашних пород, представляя собой одомашнивание азиатской дикой кошки. На самом деле, ничего не известно о происхождении сиамских типов, и нет ни одного живого вида азиатской кошки, который мог бы послужить предком.
Популярность кошек, особенно породистых пород, продолжает расти. Независимый характер кошки, ее грация, чистоплотность и тонкие проявления привязанности пользуются широкой популярностью. Как правило, кошки - существа привычки они любознательны, но не склонны к приключениям и легко расстраиваются из-за внезапных изменений распорядка дня. Идеальная домашняя кошка была разлучена со своей матерью в возрасте от двух до четырех месяцев, воспитана в чистом доме, содержалась вдали от нездоровых животных и привита от распространенных инфекционных заболеваний кошек.
Хотя кошкам часто нравится общество других кошек, особенно когда они воспитываются вместе с детства, знакомство с чужой кошкой у других кошек в доме может вызвать стресс, агрессию и другое поведение проблемы. Кошки, как правило, менее общительны, чем собаки, которые с большей готовностью принимают нового члена стаи.
Хороший нрав и хорошее здоровье являются важными критериями при выборе кошки. Характер кошек и кошек различается лишь незначительно. Однако существуют явные различия в характере между различными породистыми разновидностями; сиамская, например, крикливая и требовательная, в то время как персидская тихая и привередливая. Смешанная порода, или “бродячая кошка”, представляет собой гетерогенную породу неизвестного происхождения; поэтому ее характер трудно оценить. Случайно, смешанная порода может оказаться более счастливым и здоровым домашним животным чем породистая.
С другой стороны, поведение и энергичность прямых предков породистых кошек указывают на характеристики, которыми будет обладать потомство, когда вырастет. Но, как и в случае с разведением чистокровных собак, распространение породистых кошек привело к увеличению наследственных заболеваний, что является основной причиной, по которой многие люди предпочитают дворняг или смешанных пород.