Квартира Майкла и в самом деле находилась в двух шагах от места, где я оставила машину. Пока мы шли, он ни на секунду не выпускал мою руку из своей, точно боялся, что я передумаю или, что еще хуже, потеряю сознание.
Дом, в котором он жил, был частью комплекса построенного вместо трейлерного парка. Стены подъезда украшали граффити, стоял тяжелый запах нечистот. Сквозь разбитое окно я могла видеть очертания дома Мэри.
Мы поднялись на второй этаж и Майкл открыл передо мной дверь. Навстречу, виляя хвостом, выскочил крохотный песик палевой окраски. Он радостно затявкал, увидев нас, и начал кружиться на месте.
- Тише, Лакки, - цыкнул на него Майкл.
Он отвел меня на маленькую кухоньку и, приподняв, точно ребенка, усадил на столешницу. Майкл не произнес ни слова, пока рылся в ящике. Достав из него пачку стерильных повязок, он вымыл руки и намочив ткань, начал осторожно вытирать мое лицо. Его аккуратные движения стали последней каплей. Я судорожно вздохнула, пытаясь сдержать слезы, но те уже брызнули из моих глаз.
- Больно? - негромко спросил Майкл отстраняясь. Я покачала головой. Если бы я сейчас открыла рот, то это закончилось бы истерикой. Я держалась из последних сил.
Никто никогда не поднимал на меня руку. Даже дядя, который, как и Розали, любил приложиться к бутылке, напившись, мог разве что нагрубить. Я не понимала, как оказалась в таком положении. Если бы не появление Агнесс, Розали забила бы меня до смерти.
- Продолжим? - спросил Майкл. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он оставался совершенно бесстрастным.
Я кивнула.
Мне было тяжело смотреть, как внимательный взгляд Майкла скользит по моему лицу. Хотя он усадил меня на высокую столешницу, рост Майкла был настолько огромен, что моя макушка все еще находилась на уровне его ключиц, и Майклу приходилось нагибаться.
Стараясь разорвать этот зрительный контакт, я прикрыла глаза. В темноте тотчас заплясали огненные точки и меня начало мутить.
Когда ледяная ткань коснулась моей правой щеки, я зашипела от боли.
- Небольшой ожог, - пояснил Майкл. - У меня нечем его обработать. Хочешь, я отвезу тебя в больницу?
Я покачала головой.
- Уверена? У тебя глубокий порез на подбородке. Его, возможно, стоило бы зашить.
- Пластырь найдется?
Майкл кивнул и потянулся в аптечку. Он осторожно повернул мое лицо в сторону и приклеил пластырь.
- Руки.
Я протянула их вперед и только теперь заметила, что отцовские часы безнадежно повреждены. Я похолодела. Мне показалось, что рука Розали снова впечатала мою голову в пол. Все, что произошло прежде, померкло по сравнению с этой утратой. Стекло отцовских часов лопнуло, на циферблате засохли капельки крови. Я судорожно вздохнула и закусила губу, гоня от себя прочь воспоминания, но те уже услужливо всплыли в памяти.
Отца кладут на носилки. Его рука свешивается вниз, поблескивая металлической застежкой часов. Сержант крепко сжимает меня в своих объятиях. Я рвусь из них, пытаясь удержать отца рядом, но его уже несут дальше. Двери скорой захлопывается, тишину взрывает вой сирены.
Часы нам отдали на следующий день.
- Твой папочка умер, Дженни, - сказала тогда тетя Лил. - Теперь они с мамой будут смотреть на тебя с небес.
Практически все мои вещи остались в ее доме, когда я переехала в социальный центр. Несколько фотографий и часы - вот все, что осталось у меня от прошлой жизни.
- Ты из-за часов так расстроилась? - догадался Майкл, перехватывая мой взгляд. - Брось, это всего лишь вещь. На твоем месте я бы волновался за себя.
- Плевать, - я провела пальцем по краешку стекла. Рука у меня снова начала дрожать и палец ожгло болью. На коже выступила капелька крови.
- Дай их сюда, - пальцы Майкла скользнули к застежке.
- Нет! - запаниковала я, и он остановился. На лице парня появилось обиженное выражение.
- Ты думаешь, я хочу их присвоить?
- Нет, - осеклась я. - разумеется, нет. - Подобная мысль мне в голову даже не приходила. Я и не думала, что Майкл может это так воспринять.
- Тогда сними, - гораздо тише попросил он, - Ты можешь себя поранить.
Я послушно дернула ремешок. Майкл забрал у меня часы и убрал их в ящик, где стояла посуда.
- Я положу их здесь, чтобы Лакки не утащил. Хорошо?
Я снова кивнула и позволила ему протиреть мои руки. Майкл действовал настолько осторожно, словно боялся ненароком причинить мне боль. Его лицо вновь утратило какое бы ни было выражение, он вел себя как заправский санитар.
- Могу я спросить, кто это с тобой сделал?
- Мачеха. - почти машинально отозвалась я.
- Вот дерьмо! И что ей в голову взбрело? Напилась?
Значит, он, как и все остальные, слышал о ее проблемах с алкоголем. Хотя Розали пила только дома и никогда не выходила в город, будучи нетрезвой, о том, что происходит за закрытыми дверями нашего дома, в Спрингфилде знали буквально все.
- Ей кто-то прислал фото.
До меня внезапно дошло.
- Тилли Уорлок...
- Подруга Норы?
Я кивнула. Глаза Майкла потемнели.
- Мне жаль, что она отыгралась на тебе.
- Что? - не поняла я.
- Думаю, Норе не сильно понравилось, что я остался в школе. И она не стпустила все на самотек.
- Причем тут ты? - все еще не понимала я.
- У нас с Норой старые счеты. Она спала и видела, как меня исключат из Хай Мемориал, но благодаря тебе этого не произошло.
Я не знала, что на это ответить. Нора и ее подружки все равно не оставили бы меня в покое. Это попросту было не в ее стиле. Вполне вероятно, что она винила меня в том, что Эдди и Арчер сблизились. А если это так, то она не оставит меня до самого выпуска. Слепой бы заметил, что Нора влюблена в Арчера со времен средней школы.
- Зачем ты приехала в этот район? - спросил Майкл. Он уже убрал аптечку в шкаф и примостился к обеденному столу, как раз напротив меня. Я все еще нервничала из-за его компании, и старалась не поднимать на парня взгляд. Было так странно находиться с ним наедине, более говорить о столь личных вещах. Я к этому попросту не привыкла.
- Моя подруга Мэри живет в соседнем доме, - после небольшой заминки ответила я. - Я хотела у нее переночевать.
- Эта та, которая ютится с мамой, сестрой и племянником в крохотной квартире? - чуть наморщив лоб уточнил Майкл. - Прости, это отвратительная идея. К тому же, думаю, ты еще не видела себя в зеркале. Ты бы напугала их до полусмерти.
Это была абсолютная правда. Я настолько привыкла со всеми своими проблемами идти к Мэри, что сегодня мои инстинкты действовали отдельно от разума. Я и в самом деле не могла просить у них помощи.
- Мне больше некуда идти, - была вынуждена признать я. Мне не хотелось выглядеть жалко в его глазах, но я бы не смогла ему солгать.
- Серьезно? Ты же звезда школьного подкаста, у тебя должно быть море друзей.
- Я стипендиатка и сирота, - напомнила я ему. - И подкаста больше не существует.
Майкл промолчал. В комнату вбежал Лакки и завертелся возле его ног. Майкл нагнулся, поднимая пса на руки.
- Ты же, кажется, говорил, что это собака твоего соседа?
- Была. Он съехал и оставил Лакки здесь. Думаю, пора смириться, что теперь этот парень мой, - он почесал его за ухом и пес завертелся у него на руках. Майкл улыбнулся. - Если хочешь, можешь остаться здесь, пока не разберешься со своими проблемами. Вторая комната пустует, я тебе не помешаю.
Я удивленно подняла на него взгляд. Предложение застало меня врасплох, настолько оно оказалось неожиданным. Майкл возился с Лакки, и на меня не смотрел, в то время, пока я судорожно пыталась найти верное решение. Я и в самом деле стесню Мэри, если заявлюсь к ней с просьбой о ночлеге. Они с мамой были вынуждены делить одну комнату на двоих, вторую занимала ее сестра Сабрина с сыном. Вернуться домой было опасно, к тому же я не была уверена в том, что смогу заставить себя переступить его порог прежде, чем вернется Энжел.
- Мне нужно позвонить.
- Хорошо, - Майкл поднялся. - Не буду мешать.
Они с Лакки вышли, а я набрала номер Энжела. Как и всегда сработал автоответчик.
- Папа, это я. У Розали был срыв, - я прервалась, чтобы сделать вдох, - Кто-то видел, как мы выбираем подарок для Крисса и прислал ей фото. Сейчас со мной все в порядке, но я не могу вернуться домой. Как только прослушаешь это сообщение, пожалуйста, перезвони мне.
Я отключилась. Открыв телефонную книгу, я быстро пролистала номера, пытаясь понять, к кому можно обратиться за помощью, и поняла, что все напрасно. У меня было много знакомых, большинство из которых я приобрела благодаря подкасту, но ни с кем из них я не была близка настолько, чтобы остановиться с ночевкой. Оставалось два варианта - машина или гостиница.
- Майкл, - позвала я. Тот заглянул на кухню. - Ты и в самом деле не против, если я останусь в соседней комнате?
- Нет.
- А твои родители?
- Ты кого-нибудь видишь?
Выходило, что он жил здесь совершенно один, не считая Лакки. Я не понимала, как Майкл смог снять квартиру, будучи несовершеннолетним, но была не в том положении, чтобы о чем-то спрашивать. К тому же у меня снова начала болеть голова и лучшее, что я могла сейчас сделать, лечь в постель.
- Спасибо, - поблагодарила я, - за все.
Он пожал плечами.
- Не за что. Ванная прямо по коридору, твоя комната слева, моя справа, - его голос внезапно изменил тембр, - и меня не нужно беспокоить. Ни при каких обстоятельствах.
- Я бы не стала. Я могу зайти умыться?
Майкл приглашающе повел рукой.
Ванна, как и все в этой квартире, оказалась крошечной. В нее с трудом помещалась душевая кабина, раковина и унитаз. Открыв кран, я взглянула в зеркало и в ужасе от него отшатнулась. Лицо было испещрено глубокими царапинами, оставленными осколками кружки, справа кожа на щеке обварилась и стала малинового цвета, к ней тянулась белая полоска пластыря, глаз заплыл. Мои волосы спутались, и я долго проводила по ним пальцами, пытаясь хоть как-то расчесать. Трудно было поверить, что еще несколько часов назад я ощущала себя практически счастливой, выбирая рождественские чулки для Энжела и его любимых.
Так будет всегда, - спокойно заметил внутренний голос, - если ты не возьмешь свою жизнь под контроль. Ты не можешь рассчитывать на Энжела, только на саму себя.
Я осторожно вымыла лицо и стянула с себя свитер. На руках и шее проступили бордовые пятна, обещая завтра превратиться в синяки.
В дверь тихонько постучали, а следом за этим на пороге показался Майкл.
- Подумал, что тебе может понадобиться, - он протянул мне футболку. - Она чистая.
- Да. Спасибо.
Под его пристальным взглядом, скользящим по моим увечьям, я почувствовала себя голой. Я вновь обернулась к раковине, и Майкл, откашлявшись, вышел.
Я сняла майку и джинсы, после чего натянула на себя его футболку. Майкл был настолько огромным, что та оказалась мне ниже колен, и такой широкой, что я могла бы завернуться в нее дважды. Сложив вещи, я вышла в коридор.
Майкл и Лакки уже скрылись у себя в комнате, и, не желая их тревожить, я шагнула в дверь напротив. Здесь практически отсутствовала мебель, вероятно ее вывез бывший сосед Майкла, но, к моему счастью он оставил диван. Сверху лежало толстое стеганое одеяло, должно быть, приготовленное Майклом, и, завернувшись в него с головой, я тотчас уснула.
Утром я проснулась от сильного зуда на лице. Это начали стягиваться царапины. Прижав к пылающей коже ладони, я осторожно села. Головная боль никуда не ушла. Казалось, за ночь она только стала сильнее. Взяв с пола телефон, я взглянула на время и страшно удивилась. обнаружив, что уже первый час. Обычно я вставала в семь.
Поправив футболку, я вышла из комнаты и прислушалась. Майкла в квартире не было. Заметив мое появление, Лакки приподнял голову со своей лежанки, посмотрел, а затем снова сомкнул глаза.
- Майкл? - позвала я. Никто не отозвался.
Чувствуя себя немного неуютно в чужой квартире, я направилась в ванную. Отек уже успел сойти с лица, но выглядела я еще хуже, чем накануне.
Свою внешность я унаследовала от мамы. Она тоже была невысокой и худой, а бледная кожа и светлые волосы делали ее похожей на фарфоровую статуэтку. Я же сейчас выглядела, как труп. Немного поколебавшись, я взяла расческу Майкла и провела ею по волосам. Ощущение было не из приятных - вчера Розали вырвала у меня несколько прядей, и теперь кожа головы страшно болела. Всегда бледная кожа сегодня приобрела землистый оттенок, на котором царапины и ожог казались темно-бордовыми. Прекрасное утро сочельника.
Переодевшись в свои вещи, я зашла на кухню и увидела на столе записку.
Можешь оставаться, сколько захочешь. Если решишь уйти, запасные ключи на тумбочке возле двери. Оставь их в почтовом ящике. На всякий случай записал тебе свой номер.
Я мысленно поблагодарила Майкла, и вернулась за телефоном. Пока я была в ванной, со мной пытался связаться Энжел. Сунув записку Майкла в карман, я поспешно прослушала голосовую почту.
- Дженни, я вернулся домой. Твоя мачеха решила подавать на развод. Приезжай, как только сможешь.
Черт! Похватав свои вещи, я бросилась в коридор. Должно быть, я сильно шумела, потому что Лакки снова открыл глаза и поднявшись с лежанки, потянул зубами лежащий на пол поводок.
- Нет, приятель, не сегодня, - пробормотала я, застегивая куртку. Я взяла с тумбочки ключи и убедившись, что пес не выбежит следом за мной, выскочила из квартиры. Я так торопилась, что забыла посмотреть ее номер и поэтому оставила ключи у себя. Я завезу их Майклу, как только смогу.
Джип Энжела был припаркован возле дома. Я выдохнула с облегчением, радуясь тому, что мне не придется одной встречаться с Розали. Помимо него, на подъездной дорожке стояли еще два незнакомых мне автомобиля. Оставив машину рядом с ними, я направилась в дом. Я вошла в холл и на секунду замешкалась, глядя на то место, где вчера меня избивала мачеха. Сердце быстрее забилось в груди, я поспешила пройти дальше прежде, чем у меня вновь начнут дрожать пальцы.
- Мисс Рочестер, - охнула Агнесс, выходя мне на встречу. Она в ужасе прижала руки ко рту.
- Они в гостиной или столовой?
- В гостиной. Мисс Рочестер...
Я прошла мимо, не слушая ее причитания. Я ненавидела жалость к себе. Должно быть, домоправительнице Розали дала приказ не пропускать меня внутрь. Мое появление заставило ее вздрогнуть, впрочем, как и всех остальных.
- Джен... Дженни? - лицо Энжела побледнело. Он с шумом отодвинулся из-за стола и подошел ко мне. Я никогда не видела такого ужаса в его глазах. Обхватив мое лицо руками он принялся его рассматривать, а затем повернулся к Розали.
- Ты... Ты понимаешь, что натворила? Ты же могла ее убить!
Мачеха промолчала. Двое незнакомых мне мужчин, судя по их виду адвокаты, обменялись понимающими взглядами.
- Мисс Рочестер, прошу, присоединяйтесь. - предложил один из них, отодвигая для меня стул. Я послушно села, мысленно благодаря судьбу за то, что свободное место оказалось так далеко от Розали.
- Мы как раз перешли к вопросу о вашем будущем, - продолжил все тот же мужчина. - Ваш приемный отец сказал, что вы в курсе их развода с миссис Рочестер, поэтому я не стану повторять то, что мы обсудили прежде. Ваши родители уже решили, что вы останетесь жить с миссис Рочестер.
- Что?
Мне показалось, что я ослышалась. В недоумении я перевела взгляд на отца, но тот упорно разглядывал свои пальцы.
- Ваши приемные родители не смогли договориться о разделе имущества и продолжат отстаивать свои интересы в суде. В это время мистер Рочестер будет жить в Иллинойсе. Он не сможет осуществлять за вами должный присмотр.
- Я должна буду жить... с Розали? - я с трудом смогла произнести это вслух. Я знала, теперь мачеха запьет по-настоящему. И тогда кошмар вчерашней ночи может повториться. - Она... будет распоряжаться моей жизнью?
- Я этого не допущу, - пробормотал отец. - Не после вчерашнего. Розали должны лишить материнского права. Да, верно. Мы с Дженни предъявим этой даме обвинения в побоях. Увидим тогда, как судья рассмотрит вопрос о разделе имущества.
Это была не пустая угроза. Я бросила взгляд на Розали. Та была абсолютно невозмутимой. Трудно было поверить, что вчера вечером эта женщина лежала в луже из-под кофе и угрожала мне убийством. Деловой пиджак сидел на ней безукоризненно, рыжие волосы были аккуратно уложены в красивый узел на затылке. Мы впервые со вчерашней ночи встретились с ней взглядом и я невольно вздрогнула.
- Я предлагаю следующее, - она обратилась ко мне. - Ты не будешь выставлять против меня обвинения. Взамен этого я обязуюсь оплатить твою учебу в колледже. Разумеется, за исключением заведений Лиги Плюща. Я так же дам соглашение на твою эмансипацию.
Это была самая настоящая подножка Энжелу. Розали выдвинула предложение, отказаться от которого я попросту не могла. Все, о чем я только могла мечтать, можно было получить, просто поставив свою подпись на бумаге. Независимость, возможность не волноваться о будущем. Я даже не смела на такое надеяться.
Я бросила взгляд на отца. Его желваки гневно раздувались, но он молчал.
- Если я соглашусь, - осторожно начала я, - когда я смогу стать... независимой? И разве это не нарушит условие об оплате колледжа?
Ответил мне адвокат Энжела.
- Ничуть. Если вы хотите, я просмотрю условия договора прежде, чем вы его подпишите.
- А мой счет?
- Разумеется, я перестану его пополнять, - вместо него ответила Розали. - Но, хорошо, ты можешь оставить эти деньги себе. Но, опять же, только в том случае, если подпишешь отказ от выдвижения против меня обвинений.
- Папа?
Энжел развел руками. Мне казалось, что если я соглашусь на условия Розали, это будет выглядеть предательством по отношению к нему. Но, с другой стороны, я нуждалась в ее предложении. Ни при каком другом раскладе я не могла рассчитывать на то, чтобы поступить в колледж. У меня был эфемерный шанс получить стипендию, но только не теперь, когда подкаст был закрыт, и я понятия не имела, что с ним делать дальше.
- Я могу составить соглашение прямо сейчас. Полагаю, в вашем доме мы сможем распечатать бланки?
И завертелось. За все время, что мы находились в столовой, я не услышала от Энжела ни слова. Лишь когда адвокат спросил, согласен ли он на эмансипацию, отец поднял на меня взгляд, и после недолгого колебания утвердительно кивнул.
Все остальное заняло несколько часов. В основном общались адвокаты. Тот, который работал на Энжела, представлял мои интересы. Они несколько раз переделывали формулировки, распечатывали и снова меняли бланки, и, наконец, все необходимые формальности были учтены. Мне гарантировалась оплата колледжа и установлен для него максимальный уровень годовой стоимости обучения. Мы так же позвонили в банк, и я сменила пароли для доступа к счету. Теперь ни Энжел, ни Розали не могли снять с него средства. Адвокат отца посоветовал мне открыть новый счет и перевести на него деньги, как только положение об эмансипации вступит в свою законную силу.
- Это может занять время от месяца до трех. Впрочем, учитывая предстоящий развод ваших приемных родителей, полагаю, что судья постарается рассмотреть заявление как можно скорее. Это в значительной степени упростит ему дальнейший судебный процесс. Пока же за вас отвечают мистер и миссис Рочестер, я рекомендую вам перевезти свои вещи из этого дома туда, где вы планируете жить. Кстати, и с выбором жилья так же не затягивайте, если вам не хочется оказаться на улице.
Я молча кивнула. Как раз вопрос о жилье стоял для меня особенно остро. Я понимала, тех денег, что лежали на счету, не хватит на то, чтобы прожить на них до колледжа. Найти работу в Спрингфилде было не так просто, впрочем, как и жилье. Если бы не Хай Мемориал, возможно, мне бы следовало переехать в какой-нибудь более крупный город и попытать счастье там. Но я не могла уйти из школы даже сейчас, когда вопрос с колледжем уже был решен.
- Полагаю, на этом все. Энжел, возьмите паузу, еще раз подумайте и подготовьте мне список той собственности, на которую вы претендуете. Я свяжусь с мистером Поллоком, - мужчина кивнул на адвоката Розали, - когда он получит аналогичный, и мы назначим время для встречи. Тогда мы уже более детально остановимся на спорных объектах и решим, с чем именно выйдем в суд. Мисс Рочестер, я свяжусь с вами, когда все вопросы будут улажны.
Встреча окончилась. Надеясь, что Розали не захочет со мной поговорить, я поднялась в свою комнату. Мне нужно было все как следует переварить. Вопрос с колледжем решен, я остаюсь в школе, и у меня есть неплохая сумма для того, чтобы продержаться, как минимум, полгода. Нужно срочно найти жилье и работу.
Пальцы предательски начали трястись. Я вытянула руку перед собой и только теперь поняла, что забыла часы у Майкла. Черт!
Я вскочила на ноги. По телу огненным смерчем пронесся жар, стало нечем дышать. Я еще ни разу не расставалась с часами отца. Даже не представляю, как я вовсе могла из оставить. Забыв обо всем на свете, я бросилась вниз.
Энжел еще не уехал. Он стоял возле джипа и с мрачным видом курил. Я подошла к нему.
- Ты в порядке?
Отец стряхнул пепел на плитку.
- Не сейчас, Дженни. Я пока не понимаю, что вообще происходит. Еще утром все было хорошо, а теперь... Вот...
Мне было его жаль. Поборов смущение, я приобняла его, и он уткнулся подбородком в мою макушку.
- Твоя мачеха обдерет меня, как липку. Не знаю, как буду жить дальше. Но хоть за тебя у меня не будет болеть душа. Ты отучишься, и все у тебя будет хорошо.
Я подняла на него взгляд, и отец поморщился. Его пальцы осторожно скользнули по моему лицу.
- Надеюсь, эти раны заживут без следа.
Он бросил окурок прямо на дорожку и смял его ногой.
- Ладно, детка, нужно ехать. Я уже не успею встретить Рождество с Ланой и Криссом, но хотя бы увижу их завтра утром. Звони, если тебе что-нибудь понадобится. Я хочу знать, что ты в порядке.
- Хорошо, - пообещала я, хотя с трудом представляла, как это будет. Я направилась к Букашке, но остановилась. - Пап, - позвала я Энжела. Он опустил окно, и выглянул наружу. - Ты заберешь ее? - я кивнула на машину.
Он с мрачным видом покачал головой, а затем, не добавив больше ни слова, завел мотор. Проводив его взглядом, я села в машину и направилась к Майклу.
Я не стала предварительно звонить, надеясь, что он дома, и верно, стоило мне постучать в дверь, из-за нее раздался лай Лакки, а затем щелкнул замок.
- Привет, - поздоровалась я, глядя на Майкла сверху вниз. Он был таким огромным, что казалось, загораживал собой весь проход. - Я могу войти?
Он кивнул и посторонился, пропуская меня внутрь. Сегодня я ощущала себя вдвойне смущенной, находясь рядом с ним. Мне не верилось, что я провела в этой квартире всю прошлую ночь.
- Я хотела занести ключи. Прости, мне пришлось срочно уехать, и я забыла посмотреть на номер квартиры, - я извлекла из кармана связку и положила ее на тумбу. - И еще, я забыла у тебя часы. Ты бы не мог их принести?
- Нет.
- Нет? - у меня внутри все оборвалось. Зачем они могли ему понадобиться? Их даже в ломбард не заложишь. Они дешевые и к тому же разбиты.
Должно быть я не сумела скрыть свои чувства, потому что Майкл поспешил добавить.
- Можешь подождать? Проходи.
Не понимая, что происходит, я сняла куртку и повесила ее на крючок, после чего поспешила за Майклом на кухню. Тот уже опустился на стул и склонился над чем-то лежащим на листе газеты. Приглядевшись, я увидела свои часы. Разбитое стекло было снято, а рядом лежал еще один циферблат без ремешка, точно такого же размера.
- Что ты делаешь?
- Меняю стекло, - как само собой разумеющееся ответил Майкл. Он осторожно подхватил его пинцетом. - Не отвлекай, иначе я испачкаю его клеем.
Боясь даже дышать, я следила за тем, как он ловко поднес стекло к циферблату и аккуратно накрыл сверху пальцем. Зрелище было завораживающим. Руки Майкла, казалось, были не предназначены для такой мелкой работы, но стекло легло ровно по кругу.
- Клей должен как следует высохнуть, - сказал он, подхватывая газету и убирая циферблат на в посудный ящик, - думаю, это займет около часа. Ты можешь подождать здесь, если хочешь забрать часы сегодня, или же заехать позже.
Я не могла отвести от него взгляда. Во второй раз за эти дни Майкл сделал для меня то, чего не сделал бы никто в мире. Мы с ним были едва знакомы, я не могла бы назвать его даже приятелем, но он не только позаботился обо мне после нападения, но и вернул к жизни вещь, которую я считала навсегда утраченной.
- Спасибо, - тихо поблагодарила я. - Это очень много для меня значит. Ты не должен был этого делать.
- Я захотел, - коротко ответил он, а затем, с каким-то особым чувством добавил, - ненавижу, когда избивают женщин.
Я не знала, что на это ответить. Мы молчали, но эта тишина была уютной. Мне не хотелось уходить. Я не могла представить, что вернусь обратно в дом Розали, и проведу там остаток Рождества. Здесь, в крохотной кухне Майкла мне было гораздо спокойнее. Из коридора прибежал Лакки. Он подошел ближе, обнюхал мои ноги, а затем подпрыгнул, ставя свои лапы на мои колени. Я улыбнулась и погладила его по голове.
- Ты ему нравишься, - заметил Майкл. Он закрыл крышкой клей и выбросил остатки часов и стекла в урну. - Он мало к кому подходит.
- Он такой милый.
- Ты решила свои проблемы? Вернешься домой?
Я пожала плечами.
- Я больше не буду жить с Розали. Они с Энжелом разводятся, а мне дают право на эмансипацию.
- Круто. Я видел такое только в кино.
- Это были ужасы?
Губы Майкла дрогнули в улыбке.
- Слушай, это немного странно, - набравшись смелости, произнесла я. - Но не могла бы я снять у тебя комнату? Хотя бы на некоторое время? Я не уверена, что смогу провести наедине с Розали даже минуту, не думая о том, что она снова что-то учудит. Ты бы очень меня выручил, правда, если, конечно, я тебе не помешаю.
Майкл молчал. Я замерла, боясь даже пошевелиться. Я не представляла, что буду делать, если он откажет. Наверное, найду какую-нибудь закрытую круглосуточную стоянку и проведу в Букашке ночь, а завтра с утра начну поиски жилья.
- У меня будет несколько условий, - сказал он, когда я уже потеряла какую бы то ни было надежду. - Компании не водить, свои вещи держать у себя в комнате. Мой прежний сосед обожал захламлять ванную, и все его косметические принадлежности постоянно падали. И, самое главное - не беспокоить меня, когда я нахожусь в своей комнате. Я вообще не хочу, чтобы туда кто-то заходил, пусть даже в мое отсутствие. Это ясно?
Я кивнула.
Я совсем не такого подарка ожидала на Рождество, но, видит бог, он не мог бы дать мне лучшего. Подняв на колени Лакки, я накрыла его спинку ладонью.
- Меня все устраивает, - улыбнулась я Майклу. - Обсудим условия?
Все главы