Охотник на «Тигров» и «Пантер», не успевший на войну. Танк Т-44.
Летом 1943 года на Курской Дуге немцы впервые массово применили танки «Тигр» и «Пантера». Т-34 им противостоять уже не мог – его броня не выдерживала ударов, а 76-мм орудие не могло нанести значимый урон. Армия нуждалась в новом танке.
Новая боевая машина получила название Т-44, по году создания первых опытных образцов. Танк обладал новой компоновкой. Теперь башня была смещена в центр. «Ахиллесову пяту» Т-34 – люк механика водителя в верхней лобовой детали, убрали. На Т-44 люк разместили на крыше корпуса, что позволило сделать лобовую броню монолитной. Мехводу установили новый смотровой прибор, который вращался вместе с люком. Раньше ему приходилось довольствоваться закрепленным триплексом, который нельзя было повернуть.
В экипаже больше не было стрелка-радиста. Его обязанности перенял командир танка.
Двигатель на танке установили поперек - это позволило сократить длину корпуса. Освободившуюся массу использовали для наращивания брони - теперь лоб корпуса уверенно держал снаряды «Пантеры», немецкий танк мог поразить лишь несколько мест в районе башни. На танк установили новую башню с 85-мм орудием.
Т-44 оказался перспективным, и в июле 1944 года пошел в серийное производство. Но вместе с тем Т-44 требовал доработки: машина страдала от «детских болезней», на испытаниях выдавала частые поломки. На это наложились проблемы с производством. Было решено основные компоненты производить на воссозданных из руин заводах, чтобы не снижать темпы выпуска Т-34. В результате полученные танки были «сырыми» и для боя не годились. Тем не менее их начали использовать в учебных целях.
Производство «тридцатьчетверок» уже было отлажено, поэтому вместо нового танка с 1944 года в войска шли Т-34 с более мощной 85 мм пушкой. Надежность, дополненная новой пушкой, все еще делала Т-34-85 эффективным на поле боя.
А Т-44 на войну не успел: к концу мая 1945 года произвели всего 265 танков. В боевые части они начали поступать в 1945 году, но уже после Великой Отечественной.
Т-44 стал переходной машиной в советском танкостроении. На его основе вскоре разработают более совершенный Т-54.