Официальной датой распада Советского Союза считается 25 декабря 1991 года, когда президент Горбачёв ушёл в отставку со всех постов и объявил о прекращении существования страны. Однако за день до этого был подписан указ о присвоении звания Героя Советского Союза - высшего почётного звания СССР с 1934 года. Это присвоение стало последним в истории страны.
Офицер - подводник
Солодков Леонид Михайлович родился 10 апреля 1958 года в небольшой деревне Луганской области УССР. Происходил из семьи русских рабочих. Ещё в детстве его семья переехала в Волжский Волгоградской области. Там он провёл детские годы и окончил 10-классную школу. В 1975 году поступил в Обнинский инженерно-физический институт, в котором проучился лишь год. Забрав документы из института, Солодков был тут же призван в Советскую Армию и направлен проходить службу в Военно-Морской Флот. Отслужив срочную службу, юноша решил связать свою жизнь с морем, для чего поступил в Ленинградское высшее военно-морское инженерное училище, которое окончил в 1981 году.
Сразу же по окончании, Солодков продолжил службу в ВМС. В 1981 году он стал командиром водолазной группы спасательного судна "Зангезур". К 1984 году Солодков дослужился до помощника командира судна по спасательным работам. В его обязанности входила подготовка водолазов-спасателей, проверка работоспособности оборудования и донесение до командира результатов спасательных операций. За годы проведённые на "Зангезуре", Солодкову не раз приходилось покидать территориальные воды Советского Союза, а также бывать на берегах иностранных государств. С 1986 года - специалист-водолаз при Министерстве Обороны СССР. За эти годы Солодкову удалось подготовить свыше 1000 водолазов высокого уровня. Также он принимал участие в испытании и проектировании новейшего водолазного и спасательного оборудования, написал множество книг и руководств для спасателей всего мира. В последние годы Советского Союза на исследования в этой области стало выделяться меньше средств, но Солодков и его коллеги продолжали усердно работать. Сам подводник подвёл под водой и в барокамере, испытывая на себе свои разработки, свыше 3000 часов.
Но "Золотую Звезду" он заслужил за другое. В 1990 и 1991 году он провёл под водой безвылазно 15 дней на глубине 500 метров и 25 дней на глубине 450 метров в барокамере, что стало мировым рекордом. Так человеческий организм не перегружал никто. К слову, эти рекорды держатся до сих пор.
Награждение после распада страны
24 декабря 1991 года указом Президента СССР капитану 3-го ранга Солодкову Леониду Михайловичу присвоено звание Героя Советского Союза "за успешное выполнение особого правительственного задания". На следующий день этой же ручкой Горбачёв подписал указ о сложении с себя полномочий главы государства. Возникла непонятная ситуация: указ о присвоении есть - а страны нет. Ельцин не мог вручить награду, так как не был главой СССР, а Горбачёв уже не был президентом. Ответственность на себя взял маршал Шапошников - последний министр обороны СССР. 16 января 1992 года последняя в истории Советского Союза "Золотая Звезда" была вручена. Солодков позднее рассказывал, что после вручения награды не знал, что ответить. По уставу, он должен был громко произнести: "Служу Советскому Союзу", но такой страны уже не было, и Солодков немного подумав, ответил: "Спасибо". После распада СССР, Герой продолжил службу в ВМФ, но Российской Федерации. В 1994 году Солодков уволился в запас. Офицер - подводник не смог смотреть, как уничтожаются его разработки из-за недостаточного финансирования, как закрываются целые направления. Сейчас последний Герой Советского Союза живёт в Санкт-Петербурге и занимается общественной деятельностью.