Однажды Ночка заметила, что хозяйка сильно нервничает, больше обычного ворчит на кошек, напряженно ждет чего-то. Ее тревога передалась остальным и все притихли в предчувствии неизвестного.
Когда раздался звонок в дверь, животные переглянулись и настороженно застыли, а хозяйка торопливо направилась встречать гостей. Две женщины вежливо поздоровались и осторожно вошли в квартиру.
Увидев ободранный грязный коридор, кошек выглядывающих отовсюду, часть из которых смотрелась все еще довольно жалко, они тяжело вздохнули.
Приглядевшись к пришедшим, черная кошка ошеломлено тряхнула головой. В них была бездна жалости и сочувствия к животным и такая же бездна гнева и ненависти к хозяйке. Ночка тревожно оглянулась, ища взглядом ту, которую спасала так долго. Она увидела ее стоящей у стены и, молча, смотрящей на происходящее. Черная кошка подошла к ней, потерлась о ноги и попыталась заглянуть в глаза, стремясь поддержать.
Гости тем временем достали и рассыпали корм, на который с аппетитом набросились хвостатые жители квартиры.
- Ночка, иди тоже поешь, - подтолкнула ее хозяйка, но кошка не сделала ни шага, лишь плотнее прижавшись к ней. Ей было страшно. Нет, она не боялась гостей, в сердцах которых не было зла по отношению к кошкам, она переживала за хозяйку, которая тоже видела и чувствовала их отношение. И даже, признавая справедливость этих чувств, женщина словно съеживалась и тот огонь, что совместными усилиями удалось разжечь в ее сердце, становился тусклее.
Пришедшие ласково гладили кошек, подошедших к ним, некоторых брали на руки и осматривали, печально качая головами.
- Мы можем забрать сегодня восемь, - обратилась к хозяйке одна из них, молодая привлекательная женщина со строгими глазами.
- Хорошо, - кивнула та, и, оторвавшись от стены, подошла к кошкам. Она выбрала восемь самых слабых животных и их посадили в сумки с решетками. Гостьи еще раз окинули взглядом тот кусочек квартиры, где все происходило, нахмурились, сердито поджав губы и, сказав, что завтра вернутся, вышли за дверь. А хозяйка, с трудом сдерживая слезы, села на табуретку.
- Так правильно, - тихо сказала она собравшимся вокруг нее кошкам, - это хорошие люди, они любят животных и всем смогут найти правильных хозяев. Не таких, как я.
Кошки загомонили-замяукали, многие конечно мечтали попасть к другим хозяевам, но не ожидали, что это действительно может случиться, и теперь испытывали смешанные чувства. За последнее время, пока спасали хозяйку, они к ней очень привязались и сейчас не хотели расставаться, кроме того, опасались, что новые люди и дома могут оказаться хуже, чем здесь. Кошки нервничали и не были готовы менять привычную жизнь на неизвестность.
- Там надо, - еще раз повторила хозяйка, - я же вижу, что вам здесь плохо, а так не должно быть.
Она тяжело поднялась и ушла в маленькую комнату. Ночка скользнула за ней. Черная кошка не зря тревожилась, огонь в сердце женщины горел приглушенно, видимо чувства, испытанные к ней со стороны гостей и расставание с теми, кто стал ей небезразличен, когда сердце ожило, не прошли бесследно.
Но с другой стороны, - думала Ночка, - хозяйка все делает правильно. Всем им нужна нормальная жизнь, а здесь, как бы она ни старалась, сделать это невозможно.
На следующий день все повторилось и еще несколько кошек уехали в неизвестность, а огонь хозяйки стал глуше. Ночка и оставшиеся животные не отходили от нее, изо всех сил делясь своей силой и всячески демонстрируя любовь.
С каждым днем черной кошке все чаще хотелось громко мяукать и кричать от бессилия и отчаяния. Она понимала чувства женщин, забирающих кошек, но они были чужие. А хозяйка, которую так долго спасали – своя. И Ночка готова была на все, чтобы огонь в ее сердце продолжал гореть, вот только изменить ничего не могла, и ей оставалось только еще сильнее делиться тем, чего у нее самой оставалось так немного.
Наконец наступил момент, когда из всех кошек в квартире осталось только шестеро – старички, которые старательно прятались, не желая покидать знакомую жизнь, Милка, осознавшая вдруг, что хозяйка и есть ее человек, Пират, который категорически отказался уезжать от той, кто когда-то спасла ему жизнь, и Ночка, неотрывной тенью следовавшая за женщиной все это время. Она постоянно боялась, что отпуская кошек в новую жизнь, расставаясь с ними, сталкиваясь ежедневно с осуждением, сердце хозяйки вновь погаснет. Но, к счастью, этого не произошло, и огонек хоть и не становился сильнее – горел все так же ровно, словно вера в лучшую жизнь для тех, кого женщина отдавала, добавляла ей сил.
Ночка облегченно выдохнула, когда все завершилось. Ей казалось, что самое сложное позади и теперь осталось лишь немного помочь человеку, чтобы его сердце вновь запылало, как и раньше. Но у хозяйки оказались другие планы.